Она испуганно посмотрела на меня. Вместо ругани подбодрил, отчитать всегда успеется.

Помогло, девчонка тут же протянула к куртке руки, распахнула на полу.

— Матерь божья! — вырвалось у меня, когда девчонка выудила из пустого места кровяной магический сгусток. Словно дикий волчонок, он кидался в стороны, норовил выскользнуть.

Айя держала его не хуже, чем захваты заклинаний в «Топтыгине».

— Что это?

Ириска прищурилась, пытаясь определить, и не смогла. Видимо, это под силу лишь тем, кто класса «вместилище».

— К-крово… жадность, — отвечала, заикаясь, боясь самого слова. Зябко поежилась, представила, что кто-то вонзает ей в шею клыки…

Стоп, почему сразу клыки? Здравый смысл не ответил. Сказал первое, что приходит на ум. Вспомнил про Владу. Вампиры же, кому еще это может принадлежать? Только почему здесь?

Ириска за миг до того, как попросил, уже выдала результаты, работала на опережение. Проверила списки бойцов из роты: эльфы, орки, парочка гномов и один гоблин на правах повара, но ни единого носферату.

Странно…

— А отследить можешь?

Айя задумалась, прежде чем ответить. Неуверенно кивнула.

— Белка, Сано, ко мне. С оружием, — велел им по нейросвязи. Ириска тут же обозначила мою точку нахождения.

Старшенькая обидится, подумалось мне,говорливая егоза любила быть впереди сестриц.

Ничего, перетопчется.

— А с танком что? — обиженно зарычала Васятка. Зверь Войны под ее управлением преобразился. Не зря просил взять в мехводы именно ее.

Преобразился, помолодел, стал строг к ожиданию, хотел размять заржавевшую механику.

— Мы ненадолго. Выдвигайтесь к основной точке вместе со всеми.

— Догоните? — сомневалась уже Ната. Сомневался и сам, но ответил утвердительно.

— Тут надолго, — Сейрас решила не отставать от остальных, вклинилась в разговор. — Эти твои «остальные» не хотят топать ножками. Все надеются, что случится чудо. Мол, Мицугу сможет… Ни беса плешивого она не сумеет.

К слову, о Мицугу: решившая не вмешиваться в общий эфир, играла в молчунью. Решил нарушить ее тишину, приказы были и для нее.

— Мицугу, слышишь? Прием! Можешь морфировать мои умения?

— У меня маны почти не осталось.

Скверно.

— К Фальку на пост, что у третьей машины, пусть выдаст, чем пополнить. Скажешь, что Бейкин приказ, она в любом случае одобрит. Нападение отобьете, если будет. Как поняла?

Та ответила утвердительно.

Эльфийка хмыкнула, покачав головой. Мицугу ей не нравилась, но собрат по остроухости Фальк не нравился больше. Толстый прапорщик, будто решивший собрать все стереотипы о данном звании, по иному и не скажешь. Как только умудрился сюда попасть? Солдаты поговаривали, он ехал сюда за боевыми, не ожидал, что будет что-то подобное.

— Собрались? Айка, веди.

Сано, как и обычно, угрюмо молчала. ПП на ремне, обрез вместо пистолета. Грингра находила время собрать из вражеских остатков что-то стрелковое. Иногда предлагала и мне, но ни «Буян», ни «Арес» я ни на что менять не собирался. В особенности после того, как у последнего открылась ветка умений…

Зверь Войны настойчиво молчал, не спеша объяснять, что значит «раскрытие иных аспектов». После того кошмара со Скарлуччи что думать? До сих пор помню сияющее нечто в ладонях исполина. Так, оказывается, выглядят очки умений…

Шли мимо развалин, вдоль улицы, через здания. Словно сторожевой пес, взявший след, девчонка тащила нас за собой, как на привязи.

— Тела, — Сейрас увидела раньше остальных. Ее «Топтыгин» отличался от наших, остроухая бестия знала, как улучшить что угодно.

Нырнул к двум бойцам, бывшим карсирам. На лицах застыла маска предсмертного ужаса, широко расставленные пальцы до последнего ногтями впивались в плитку пола. Продольные царапины на стенах нагоняли жути. Может, здесь бродила Лена? Не направлял ее в этот квадрат, но кто знает, волчица выполняет работу на сто с плюсом…

«Топтыгин» Сейрас заурчал, словно кот. Ириска смотрела на него с завистью. Цилиндр оптики выдвинулся, меняя линзы. Эльфийка гордилась встроенными в новую игрушку фильтрами.

— Следы, видите?

Отрицать было глупо, брошенная в общую сеть информация стала доступна всем. Голографический ассистент Сейрас подсветил нам то же самое, что видел ее дрон.

— Э-это не ч-человек, — у Айки дрожал голос, мурашки бежали по коже.

Сгусток кровожадности рвался прочь с девичьих рук. Чувствовал себя неловко, рычал, плевался помесью ярости с гневом. Словно сомнамбула, заместительница Бейки делала один осторожный шаг за другим.

Ириска подсказывала: Айка может поглотить оставленную здесь эмоцию, обратить ее в ману или заклинание. А может считать по ней случившееся, почти как и я по руж-волнам. С жуткими для себя последствиями.

Нет уж, как-нибудь обойдемся.

Углы становились мрачнее, лежбище бежавшего чудовища глубже. Глянул на часы — пятнадцать минут сгинули в никуда.

Дрон эльфийки с завидным постоянством отыскивал новые тела. Гражданские, серво, шавы, карсиры — война затронула всех. Словно царенатские боевые машины осатанели и стреляли по всем без разбору.

Шмыгнул носом, ни с чего запаниковал, шестое чувство голосило тревогу. Прислушался к нему, напрягся каждой клеточкой тела, покрепче стиснул рукоять «Ареса».

Девчонки не отставали, взмокли, что мыши. Сано вдруг резко развернулась, пистолет-пулемет с ее рук огрызнулся отчаянной очередью.

Спросить не успел, Ириска краем сенсоров уловила движение. Едва заметная тень нырнула с одного края прорехи на другой. — Крыса? — спросил воспаленный разум. И тут же покачал головой. — Какая, к чертям, крыса⁈

— О-о-он здесь! — голос Айки задрожал.

Девчонка сглотнула, предчувствуя жуткое. Кровожадность соскользнула с ее ладоней, диким демоном устремилась прочь, рассыпаясь в воздухе. Заместительница Бейки схватилась за дробовик, как за последнюю надежду. Слух меня не подвел. Сдавил спусковой крюк, не раздумывая. Кто бы там ни был, мне мои девчата дороже.

«Арес» замолотил в жуткое костлявое чудовище. Прошитый насквозь, дико верещащий клубок повел плечами, загораживаясь плащом за миг до того, как остальные открыли огонь.

Тень скользнула прочь, мрачным ручьем рассеялась по зале.

Я не узнал его, узнала Ириска. ИИ-ассистент была уверена, что перед нами не кто иной, как граф Кшиштоф…

Кроваво-красные глаза следили за нами отовсюду. Сжалась Сано. Брать ее в отрыве от сестриц оказалось ошибкой. Скверно чувствовала себя без поддержки Уно, не знала, что делать без окриков Старшенькой. Испуганно и в последний момент, зажмурившись, выудила щит из закромов ветки умений.

Выскользнувший на нее из теней вампир чихал на подобные преграды, слабенький экран лопнул россыпью осколков от первого же удара. Когтистый замах обещал располовинить девчонку, вырвать живот. Стиснувшая спусковой крюк автомата, она все равно была обречена, ее оружию не хватало огневой мощи пробиться сквозь его плоть.

Не хватало у нее, хватило у меня. Ириска взяла его в прицел «Топтыгина». Вампир был быстр, ракета еще быстрее. Сейрас зацепила Сано кошкой с дрона, рывком повалила наземь, потащила прочь. Взрывная волна лизнула малютке лицо, обожгло ресницы, но не больше.

Кшиштофу повезло меньше. Угодивший в носферату снаряд швырнул несчастного, словно мяч. Отощавшая фигура рухнула наземь. Айка в два прыжка оказалась рядом, не ведая, кто перед ней, она высадила три патрона.

Думал увидеть на его месте кровавое месиво. Вампир оказался крепче. Протяжный мышиный писк ударил по ушам, готовившаяся высадить остаток боезапаса девчонка вскрикнула, выронила оружие. Вампир ударил ей чародейским снарядом в живот. Словно плеть, тот сбил ее с ног, тяжко опустился на плечи. Айя свернулась калачиком.

Нам было не лучше: вампир верещал не хуже граммофона. В ноздри ударил едкий жуткий дух. Едва стих шум, как услышал крик ужаса. Никогда не видел Сейрас такой. Сано застыла, как вкопанная, склонившись над дробовиком — сочла оружие Айки внушительней.