— Проследуете на точку эвакуации. С противником в огневой контакт во время отхода не вступать.

Она вновь позволила себе мгновение, обдумывала услышанное.

Слово взяла Фелиция.

— Что ты задумал, лейтенант? Идти на Скарлуччи в одиночку? — тон ее голоса был красноречив. Так и говорил: ты не вернешься.

Пусть так. Отвечать на эти вопросы не спешил.

— Вам попадалась техническая документация? Уже видели машину?

Фел недовольна: не привыкла, что ее вопросы смеют игнорировать. Но ответила.

— Машину не видели. Документация? На кой черт тебе документация?

— Задокументируйте, сохраните фотокопии каждого листа, до которого сумеете дотянуться.

— Это не входило в изначальную задачу. Знаешь, на сколько растянется?

В самом деле, не подумал. Так могут быть не тысячи, сотни тысяч страниц!

— Меня интересуют страницы, где будет указано хоть что-то про образцы 10 и 124. Немедленно перешлете мне на изучение, ясно?

Фелиция ответила с ноткой недовольства. Говорить «так точно» ей приходилось нечасто…

Ждать Скарлуччи… Кто бы мог подумать, что буду заниматься подобным?

На ум шли кадры из «Рэмбо»: полуметровый нож, заточка древесных кольев, десятки ловушек для неосторожных.

Все к чертям, не было на это ни сил, ни возможностей, ни желания.

Против героя Сталлоне стояла кучка полицейских. Против меня — чудовище, способное получить в лоб из корабельной пушки и не поморщиться.

Почему одним им не выиграли войну до сих пор? И тут же понял: а разве не это пытаются сделать? Клоны, объекты, образцы, машина по наделению магическими способностями других…

Представил на миг, что на девчат из части наступают уже не привычные шагоходы и сферы с редкими вкраплениями «Драконов», а взвод «скарлуччников», обладающих способностями бронемага?

Тогда почему не завалили подобным «мясом» раньше? Ответ снова лежал в записях.

Архивы. Десятки тысяч попыток, единицы успешных образцов. Предписания, указы и приказы. Вит не понаслышке узнал, что означают отказы. Ввиду малого выхлопа и огромных затрат проект прикрывали, не давая шансов на продолжение. Ученые, работавшие здесь еще недавно, с каждой записью все смелее излагали мысли на полях. Их ждал перевод на иные проекты. Ведущего ученого — насмешки и позор. Безумность Вита обретала новые очертания: не так уж и безупречна его репутация в царенатском обществе.

Обошел завал, как и собирался прежде. Комната, широкая дверь — такую делали не под человека. Под великана.

Вит не дурак, дверь не поддалась, когда толкнул. Ириска быстро обследовала замок. Непростой, открывается по сетчатке глаза. И потом, электричество мы отрубили сами.

Тогда как попасть? Долго думать не стал: там, где ума не хватает, работает сила. Ярость ружеманта вскрыла дверь, что консервную банку, с пяти попаданий. Развеял заклинание, вернув часть маны. Искореженная пластина двери повисла на петлях, помог ей сорваться пинком. По ушам ударил жестяной грохот.

Едва вошел, в ноздри ударил мерзкий, жуткий дух. Резануло по глазам, сделал шаг назад. Что за дрянь он здесь творил?

Правда открылась, как справился с рвотным позывом.

Ждал кабинет бронемага. Лакированная древесина, обитые ковром полы, книжные полки до самого потолка…

Вместо этого — смрад пыточных камер. Сколько похожих на Бейку девочек он замучил здесь одной мести ради? Одному богу известно.

Холщовые, набитые невесть чем сумки. Ириска желала проверить, но унял ее любопытство. Личный автомат с газировкой. Прищурился и понял, что ошибся: бронемаг предпочитал граппу.

Ряд ждущих своего часа бокалов, едва ли не с бочонок размерами. Пил с горя? Заливал очередную неудачу?

На стене чертеж механических рук. Сотни знаков вопроса относительно креплений, работы, деталей. Протез чародей изготавливал сам.

Не знаю, что искал в его личных покоях. За столом невообразимых размеров кресло. Прыгни в него — буду выглядеть как ребенок.

Бейкины фотографии. Затисканный, облезший на краях фотоальбом был забит ими до отказа.

Подошел к столу с записями, велел Ириске сканировать его писанину на предмет ключевых слов. Папка за папкой перелистывал страницы. Ириска работала на два фронта, обещала сказать, если уловит сигнатуру Скарлуччи.

Все лучше, чем впустую бродить по заваленным коридорам, ожидая что вот-вот явится бронемаг.

Торчком, словно напоказ, лежало письмо.

Генерал Эд Маккмиллан в насмешливой манере писал танковому чародею, что ценит его энтузиазм, но считает детским. За те деньги, что он затратил на исследование и создание «суперсолдат» можно было создать месячную, если не больше, партию беспилотников. Что они на фронте полезны и достигают успехов. Его же «ставленники» из пробирки оказались ни на что не годны: не сумели проявить должного сопротивления тем же беспилотным машинам. Армия будущего в глазах Маккмиллана заключалась исключительно в наращивании мощи, калибра и скорости. Просил оставить несчастных клонов в покое, а выживших пустить на удобрения — больше пользы царенатской природе.

Письмо подвергалось растяжкам — бронемаг несколько раз порывался его порвать. А после скомкал, чтобы теперь хранить. Не иначе, делом желал доказать обратное и заставить соперника взять свои слова назад. В прямом смысле.

Я швырнул лист прочь, взял следующую папку. Веревка, скрепляющая обложку со страницами, никак не поддавалась, завязался треклятый узел.

Мучиться не стал, вспорол ножом…

Десятки докладов, четыре имени. Я прищурился, одним из докладчиков была Хромия.

Бумага недавняя, пару недель назад писанная. Неужели, бежав из-под расстрела, после всего пережитого, чародейка решилась вернуться сюда? Поверить трудно, но так.

Лишь прочитав, понял, она не возвращалась, ее приволокли насильно. Чтобы истязать…

Глянул на пыточного вида кресла. Сероволосая чародейка еще недавно корчилась здесь в кожаных захватах.

Скарлуччи добывал информацию как мог и как умел.

«Командующая странная. Самобытная. Своевластная. Самодур, как будто впитала все наставления домостроя. Принимает холодный душ» — докладчики не распылялись на богатство слов. Оно и ясно — записывали лишь самое важное. Читавший эти опусы Вит делал задумчивые заметки на полях.

Теперь читал я сам.

Ириска вздрогнула, пришло сообщение от девчат. Кажется, они уже разобрались с семенным фондом и вовсю занимались разборкой машины. Прислали бумаги относительно образца 10.

Отложил все остальное в сторону, пробежался глазами, чуть не присвистнул — это же дневники самого Скарлуччи.

На миг провалился в них с головой…

День седьмой

Эскулапы говорят, я поправлюсь. Улыбаются, успокаивают, кивают на каждый вопрос. Думают, что не вижу, что стал посмешищем в их глазах. Какой-то дерзкий мальчишка сунул факел в рыло царенатскому командующему! Безнаказанно! Варвар унизил того, перед кем дрожали тысячи, кого боялись легионы, кто лавой победы вклинивался в стылую воду поражений. Теперь это в прошлом, теперь Вит Скарлуччи постарел, подурнел, не в ладах с головой. Начальство вызывало к себе на доклад. Ресурсы, выделенные мне, потрачены зря. Ждет неприятный разговор.

День десятый

Я едва его не разорвал. Видел, как покрылась холодной испариной блестящая лысина, улыбка радости схлынула прочь, едва уцелевшая рука пушечным дулом ткнулась ему в висок.

Глядел на этого доходягу и ненавидел всеми четырьмя сотнями уровней, что сумел накопить за эти годы.

Нахал прятал немыслимое за маской возможного: механическая рука.

Когда потерял контроль над собой? Когда вспомнил, что у Шарлинн точно такие же фальшивые руки, что он предлагал надеть мне? Или когда он позволил себе насмешку? Слизняк клялся в слезах, что не думал меня оскорблять, хотел вернуть мне геройское величие, как можно скорее вернуть в строй.