Власть кружила голову великана.

Вкачивая в себя наноботы, что пытались имитировать умения иных, он становился сильнее только ради того, чтобы, стоя передо мной, чувствовать себя в безопасности.

Он резко швырнул стакан, стекло вдребезги разлетелось о ближайшую стену, я даже не моргнул. Вит загоготал.

— А ты не робкого десятка. Молодец. Uomo. Уважаю. Теперь — al punto!

Он бросился ко мне без предупреждения. Отчаяние велело завопить, вместо того стиснул курок. Ярость ружеманта очередью ударила в лицо бронемага. Словно ошалелый, тот не видел смысла выставлять защитные экраны.

Лицо чародея вмиг окрасилось красным, но и только. Размашистый удар пронесся над головой, второй апперкотом обратил выскочившую столешницу в щепки.

— Не дергайся! Я пришибу тебя, словно муху!

Ружеклятье скользнуло с руки. Вит, в прошлый раз лишившись возможности колдовать, теперь схватил проклятие, что змея. Швырнул в обратку. Несчастное растаяло, долетев до меня искрами.

Плевать.

В прошлый раз ему больно сделал «Буян», почему не попробовать вновь? Скарлуччи чуял мои намерения. Огромная ладонь стиснула мою руку за миг до того, как облик пистолета сумел сформироваться. Я зарычал, хватка Вита походила на тисочный зажим.

— Ружемантские фокусы больше не помогут. И Бейка не придет на помощь, ха!

Ириска, приняв решение самостоятельно, сформировала «Владыку», призрачное дуло ткнулось в широко раскрытый глаз.

Вит вскрикнул, достало критическим уроном. Отшвырнул меня в сторону, я высвободил руку, чуть не вывихнул плечо…

Словно мешок, я ударился о стену, качнул головой, пытаясь прийти в себя. Передо мной ходуном ходила земля, а это значит действуй — потом думай!

Отпрыгнул, перекатился, нырнул в сторону заманчиво блестящего «Ареса». Греческий бог войны голосом Бейки велел палить, пока есть возможность.

Вит врезал кулаком, где я стоял мгновением назад. Выгнулся дугой, когда застрочил в его широкую спину, выставил перед собой щит.

— Ириска, что с ним?

Бронемаг был красен, что помидор, даже в тусклом свете собственной лампы.

— Вит Скарлуччи находится под десятком временных негативных эффектов. Большая мощь собственных умений быстро истощает запасы маны.

Кивнул, сразу стало понятно. Чем меньше у него маны, тем он уязвимей.

— Чертова сука… Мне следовало догадаться! — Вит плавал в иных догадках своей слабости. Острый, что бритва, взгляд мазнул по колбе с Бейкой. — Но мне еще хватит сил расквитаться… С ней, с тобой…

Слушать не стал, сдавил спусковой крюк. Скарлуччи, непробиваемый из танка, способный выдержать «Стрелу Аполлона», стоял недолго. Десяток пуль вспороли рубаху на его груди. Опрокинули, заставили качнуться, потеряв равновесие, великан рухнул на колено. Безжалостные выстрелы по пассивке жалили его, словно осы. Волдырями синяков разрасталась пуленепробиваемая шкура.

«Арес» выдохнул, защелкал по пустому месту. Опустевший магазин, звон пулеметной цепи, шелест гравитационных сошек.

Исполин ухмыльнулся, прежде чем рухнуть наземь. Пальцы заскребли по жестяному покрытию пола.

Я встал, едва распрямил колени. Трудно унять появившуюся в ногах дрожь.

«Арес» весил будто целую тонну. Ириска верещала, не слушал. Отдельно разобрал несколько фраз: боялась, что слабость, охватившая бронемага, будет недолгой.

Так и есть, огромные, с ладонь, синяки уменьшались прямо на глазах.

— Возьми колбу.

Снова голос Бейки. Натужный, словно ей тяжко говорить. Прозвучал в голове по нейросвязи. Так она уцелела?

Глянул еще раз на колбу. Нет, там точно она. Ириска распознавала зеленую жижу как командующую Бейку.

— Возьми колбу. Резервуар, камера. Трещина.

Нахмурился, позвал командующую, ответа не было. Голос повторил требование, а я вспомнил полуразбитый резервуар, где плавал в мутном растворе один из будущих объектов за номером.

С трещиной. Это что же, для меня пометка?

Первый шаг был труден, второй проще. Подхватил колбу, бросил взгляд на бронемага.

Хотел добить, но не знал как. Патроны, будто назло, кончились…

Резервуар ждал. Жижа в Бейкиной колбе приоживилась. Потребовала:

— Залей в резервуар…

Не сразу понял, как сделать, лишь позже заметил отсек для вливания питательных веществ. Загнал внутрь, услышал мерное жужжание заработавшего насоса.: Видимо, у этих хранилищ автономные источники питания.

Вздрогнул, когда через мгновение плавающее внутри тело ожило. Задергалось, срывая с себя один провод за другим, освобождаясь из пут насосов. Припало к стеклу. К ужасу узнал бледное, побелевшее от холода Бейкино лицо.

— Сейчас, — сглотнул, осмотревшись в поисках чего потяжелее. Ириска предложила револьвер Тартарина, зря, что ли, фамильную реликвию берег?

Спорить не стал.

Бейка, поняв мою задумку, прянула в сторону. Призрачный револьвер исторг тяжелый выстрел, помеченное трещиной стекло лопнуло окончательно.

Пачкая штаны по щиколотку, пролился вонючий раствор, едкий запах ударил в ноздри.

Бейка ломала остатки стеклянной тюрьмы. На пол брызнуло красным. Порезалась.

— Чего уставился, рядовой? — в ее голосе проскользнуло раздражение. — Прежде не видел голых женщин?

Бейка приходила в себя. Смахнула с плеча слоем налипшие остатки раствора. Мокрая кожа покрывалась мурашками, торчком стояли соски на обнаженной груди.

— Значит, он говорил правду? — вспомнилось, о чем предупреждал Вит.

— Ты ищешь не самый подходящий момент для выяснения отношений, рядовой.

Схватила за руку, рывком потащила за собой. Вырываться не стал.: Спорить, когда в любой момент бронемаг может прийти в себя, и впрямь не лучшая затея.

Но говорить я мог.

— Откуда ты знала, что здесь есть тело? Твое тело?

— Это не мое. Руки видишь?

В самом деле, у этой были красивые, женственные, не механические ладони.

И целы все пальцы на ногах.

— Хочешь объяснений, Потапов?

— Было бы неплохо.

Командующая выпустила мою руку, знала, что буду бежать с ней наравне. Смешно и неуместно шлепали босые пятки по плитам пола.

— Он создавал моих клонов.

— Они тоже могут быть вместилищем? Откуда мне знать, что другие не могут быть твоим вместилищем?

Яд сомнений, что плеснул в чан моей души бронемаг, давал плоды.

— И много он еще успел тебе наболтать? У этих клонов схожий с моим ген ДНК. Я не вызову ментального отторжения. По крайней мере, первое время…

Она вдруг споткнулась, упала, сжалась от боли. Попыталась встать — ее стошнило.

— Видишь? Не все так гладко. Не думала, что начнется так рано.

— О чем ты? — помог ей встать.

— Разве не видишь сам? Тела, существа, не суть важно, не являющиеся классом «вместилища», будут разрушаться под моим влиянием. Они делают клоны смертными, их жизнь полтора-два года. Я изношу эту тушку через два-три дня.

Скверно…

— После придется восстанавливаться, как прежде.

Сквозняк ударил обоим в спину, словно подгонял, заставлял не ждать у моря погоды. По спине сквозь рубаху пробежали мурашки. Как же самой Бейке нагишом?

Командующая плевать хотела на холод, стрелой пронеслись мимо личного кабинета Скарлуччи. Поверженный великан стонал, но встать так и не смог.

— Ты знаешь, куда бежать?

Глупый вопрос. Конечно же, она знает…

— Что с ним?

— Так сильно заботит его судьба? Собираешься на нем жениться?

— Хочу добить паскуду… — ответил ей в тон. Бейка хмыкнула на ходу.

— Когда меня расплескало разрывом, он собрал большую часть.

— Специально хранил для этого колбу?

— Представь себе! Попыталась взять его, как и это тело. Всего на пару секунд, но мне хватило.

— Хватило до чего? Почему на пару секунд?

— Генетическое отклонение: не могу задерживаться в телах, не имеющих со мной ничего общего.

Что я, в конце концов, знаю про слаймы?

— Ты велела мне стрелять? До отказа? — глянул на «Арес», грешил на него. Командующая просто кивнула.