— Сейрас, Сано? — позвал по нейросвязи, но не ответили. Ириска жала плечами, они отчаянно рвали любую мою попытку связаться с ними.

Вампир возник передо мной, острый взгляд ударил по глазам, сковал.

Паралич держал в заложниках точно так же, как и девчонок. Ириска кричала в ухо: мерзавец наложил на нас пяток неприятных статусных эффектов. «Топтыгин», ведомый Ириской, беспомощно, словно я сам, застыл в воздухе.

И без того гадкое лицо носферату исказила жадная ухмылка. Поганец разинул пасть — в нос ударил смрад мертвечины и слежавшейся крови. Страшно блестели желтые клыки.

«Арес», готовый разорвать мерзавца яростью ружеманта, заговорил сам, вопреки моей воле.

Грудная клетка вампира взорвалась, брызнула кровью. Вереща, заливаясь криками боли, он спешно нырнул в прикрытие теней. Морок, державший меня в параличе, сгинул. Я ощутил нервную дрожь в коленях, чуть не упал.

— Сейрас, девчата, вы как?

Мне никто не ответил. К «Топтыгину» вернулась возможность двигаться. Под управлением Ириски дрон юркнул ко мне, заслонил.

Очередь, подло бившая в спину, истерзала гладкие бока корпуса. Пластик обшивки треснул, рассыпался, но машина уцелела. Отчаянно пихнув в спину, дрон опрокинул меня наземь. Дробовик, тяжко ухнувший справа, оказался мощнее. «Топтыгин» слег.

Я сгруппировался до того, как оказался на земле, перекатился, вскинул винтовку. «Арес» послушно заурчал антигравами сошек, но заблокировал спусковой крюк, не дал возможности стрелять. Так вот что значит это его «своеволие»?

От того, что увидел сперло дыхание, не зря мне Бог Войны не давал наделать глупостей. Сано как ни в чем не бывало закладывала с «плечевой» обоймы дробовика один снаряд за другим. Сейрас целилась в меня из штурмовой винтовки.

Едва разжатые губы шепнули: «Во славу графа!» за миг до того, как открыть огонь.

Да какого черта происходит?

Зажатый дружеским огнем, метнулся к булыжнику укрытия, рухнул наземь. Винтовочные выстрелы крошили бывшие перекрытия второго этажа, словно бумагу. На голову сыпалось бетонное крошево.

— Ириска, что за бес в них вселился? — не дожидаясь, когда мне ответят, Сано высекла заряд дроби, заставила менять позицию. Чуть не споткнулся, новомодный «Топтыгин» Сейрас бросился прямо под ноги.

ИИ-ассистент с запозданием брызнула на сетчатку месиво букв — отчет о состоянии девчонок. Главнее всех, краснее прочих кричала иконка дебаффа «Очарованы».

Чем они там, сука, так очаровались?

И сразу же вспомнил: рейд Скарлуччи после обстрела, Влада, напуганный ей до усрачки пленник. «Феромоны, всего лишь иллюзия. Работает на представителей противоположного пола…»

Все сразу же встало на свои места.

Сглотнул, уходя наверх по сложившимися лестницей обломкам. Здравый смысл хватался за мысль, что своя шкура дороже. Гнал ее прочь, прятался за пулеедом. Тому было чем закусить. Сейрас не жалела патронов, тяжелая длинная очередь била точно в цель. И почему только в иных условиях она столь точно не стреляет?

Вопрос остался без ответа. Перескочил через старый диван, нырнул в широкий коридор. С него в узкую, почти в три квадратных метра комнатушку. Отчаянно молился, чтобы Ириска не загнала меня в кладовку.

Через окно спрыгнул на улицу. Колени пожаловались: сказали, будут благодарны, если обойдусь без подобных опытов в будущем.

Совесть не позволяла стрелять по своим. Выдохнул, коснувшись гнутого фонарного столба. Замутило и вывернуло. Очень кстати!

Уловил краем глаза вынырнувший «Топтыгин» Сейрас. Украшенный медными полосами, сейчас он выглядел угрожающе. Еще страшнее стал, как только показал клыки ракет. Казалось, воочию слышу писк системы наводки.

Им в такт Ириска на пузе рисовала красную рамку, куда и целились.

От этих пулеедом не отмашешься, «Аресом» не отстреляешься.

Везение, дарованное Белкой, не сгинуло: остов вражеского танка принял удар вместо меня, стоило залечь за его громадой. Слух доносил шлепки маленьких ножек. Сано, растеряв в вражьем очаровании нерешительность, спешила наградить меня свинцом. Привыкшая таскать тяжелый пулемет, она легко управлялась с дробовиком.

Нет, здесь как прежде нельзя, иначе надо. Совесть нашла новую причину изгрызть мне холку: бежал как трус, бросил Айку.

Что там сейчас с ней вытворяет этот вурдалак?

Одна лишь мысль об этом заставила вздрогнуть. Дрон эльфийки пошел на новый заход.В нем что, еще остались ракеты?

Ждать не стал, безжалостно срезал его из винтовки. Отчаянно заискрив, «Топтыгин» взорвался не хуже царенатских игрушек.

Мысленно извинился перед Сано, схватив булыжник поувесистей. Швырнул выше головы. Почуяв опасность, кендер отвлеклась. Ружеклятье вмиг юркнуло в самое нутро ствола, обращая его в бесполезный хлам. Сано дернула спусковой крюк, но оружие не откликнулось. Почуял, как похолодело внутри живота, не заклинь патрон, я бы обливался кровью. Сано успела раскрыть рот от удивления. Медлить не стал, швырнул кучей пыли ей в лицо — девчонка закашляла. Ириска проводила диагностику. Только бы не занести ей этой дрянью какую заразу. Подсечкой сбил с ног, младшая из сестричек мягко и безвольно оказалась в руках. Ребром ладони по макушке.Только бы правильно рассчитать силы! Оглушить, не убить.

Повезло. Мягкая, легкая, словно куколка, девчонка осела на землю. Рано праздновать победу. Сейрас наверняка гонится следом и граф…

Что за холера на него нашла?

У Ириски был ответ: после начавшегося наступления мог попасть в царенатские тиски. Оголодал, отведал крови, озверел. Теперь ясно, чего боялась Влада…

Велел Ириске поставить отметку, вернемся за Сано чуть позже.

Сейрас встретила меня шквальным огнем, присел за миг до того, как эльфийка снесла голову. С хладнокровным равнодушием остроухая механик меняла магазин. Ни капли сомнения на лице. А ведь попавший под влияние Влады потомок легионеров вел себя иначе.

Ответ сам пришел на ум: у графа и уровень побольше, и крови он испил…

Выскочил на эльфийку, тут же споткнулся. Когда только она успела поставить здесь ловушку? Синяя чародейская нить змеей скользнула к «Аресу», тот разве что не завопил от ужаса.

Мгновение — и его разберут!

Портить механику Грингра умела не хуже моего. Ружеклятьем с ладони встретил ее чародейство, мана, столкнувшись друг с дружкой, заискрила. Эльфийка зарычала, в один гигантский прыжок оказалась рядом, почуял на себе то, что всякий раз видели наши противники.

Подобрал ноги, ударил снизу вверх пружинящим ударом, выбил винтовку из рук. Ногами, что ножницами, заключил в захват, рывком повалил наземь. Нелепо вскинув руки, девчонка рухнула. Попыталась схватиться за пистолет, но я уже коснулся того ладонью. Пораженный мутагеном, он мутировал в нечто безобидное и бесполезное.

Надеюсь, она не убьет меня за него как придет в себя.

— Тише, Грингра, тише. Лейтенант велит сержанту баиньки, — закрыл ей рот ладонью.

Вырывалась, что разъяренный вепрь: правая рука, что не сумел блокировать, локтем въехала в бок раз,другой. Больно, но не отпускал. Она сильна, но все еще женщина, со мной не сравнится. Надеялся на то, что у эльфов устроено все так же, как у людей, нащупал сонную артерию.

Сдалась на четвертой попытке сунуть мне в ребро. Бок горел огнем, но терпимо, таблетка «Промедизиака» из медпакета помогла вернуться в строй. Чувствовал себя как новенький.

Айки не было там, где потеряла сознание. Я грязно выругался, ощутил горечь потери. Какого черта мне понадобилось вызнавать, чья эта кровожадность? Проехали бы мимо, всем было бы только лучше!

Любопытство пряталось, боясь моего гнева. Где теперь искать Айю? Что скажу Бейке, решили пойти невесть зачем?

И ведь бросил! Позволил не кто-то другой, я сам!

Горькая, некрасивая, неприкрытая обида злыми слезами просилась на глаза, стекала по щекам. Нелепо, глупо, бездарно.

Рев вырвался из глотки хором тысячи разъяренных бесов. Почувствовал, как меняюсь сам. Чудовище, ружейный демон, больше никем не сдерживаемый, вырвался наружу…