Хруст ломаемых костей, светловолосый охнул от боли, но тут же ударил противника лоб в лоб. Занося кулак для последнего удара, тень заметил краем глаза поднятый арбалет в руках эйры и отпрыгнул в сторону от своей жертвы, стрела чиркнула затылок тени, но не пробила его.

— Когда же ты сдохнешь–то, тварь! — откомментировала очередной неудачный выстрел разгневанная эйра, похожая сейчас на само воплощение Пса, духа мести. Стрелять в ближнем бою с полнокровной тенью, было одновременно и настоящим безумием, и единственным крошечным шансом её убить. Эйра не теряла надежды попасть в голову верткого Кирсая. Последний не собирался этому помогать, испачканный своей и чужой кровью, без капли ярости в добродушных глазах, он убивал этих двоих не потому, что хотел, а потому, что так было нужно. Тень обошел эйру по широкому кругу, выбирая момент чтобы напасть, за ним неотступно следовал прицел. Тихий стон и бульканье воздуха в легких донесся от пленника. Тело эйры скручивало от его боли, в глазах стояли непрошенные слезы, но она держалась так прямо и уверенно, словно в хребет вбили железный прут.

— Он мучается, — вдруг произнес Кирсай с искренним сочувствием, неотрывно наблюдая за эйрой, и неторопливо готовясь к последнему прыжку. — Добей его, или мне придется это сделать.

Но эйра даже не взглянула на спутника, а усмехнулась, преодолевая боль и страх:

— Он еще потанцует на твоем прахе, тень.

В коридоре послышался шум и крики, сначала издалека и еле слышные, теперь они стремительно приближались. Глухие удары в дверь — кто то пытался её выбить.

— Клан вернулся, — лицо Кирсая посветлело, именно так он трактовал эти звуки. — Я убью вас быстро, без боли, лучше я, чем они. — придя вслух к этому выводу, тень нахмурился и бросился на эйру.

Тренькнула тетива.

Кирсой был любимцем Кошки², не иначе. Стрела вошла в глотку тени чуть выше первой, заросшей уже, раны, буквально чуть–чуть отклонившись мимо уязвимой точки. Брызнула позаимствованная кровь. Тень, сбитый в прыжке упал на колени перед эйрой, вот он шанс одним метким выстрелом в затылок убить врага! И тут произошло нечто тривиальное и одновременно ужасное: в колчане эйры кончились болты. Девушка отшвырнула арбалет и, вновь схватив нож, кинулась на тень в безумной бессмысленной попытке добить его маленьким стилетом.

Тень, безумно вращая глазами и задыхаясь в кашле, успел поймать руку девушки с ножом и вывернуть ее, ломая кости, эйра вскрикнула, другой рукой тень немного придушил девушку, и та обмякла в его захвате. Стилет выпал из ослабевшей руки. Кирсой постарался не сломать ей шею. Эйра оказалась отважным бойцом, как и её товарищ, и тень посчитал их достойными хорошей смерти. Харкая кровью и задыхаясь, Кирсой на руках отнес девушку к её спутнику и положил её рядом с ним. Он осторожно достал болт, пробивший гортань, и подождал пару минут, пока горло и травмированное нёбо немного зарастут. Шум и лязг выбиваемой двери. Нужно спешить.

Кирсой опустился на колени перед эйрой, спиной к светловолосому, раскрыл пасть, и в этот момент в бок тени между ребрами вошел кинжал — это человек из последний сил попытался защитить свою спутницу, которая как раз пришла в себя и, открыв глаза, увидела перед собой полную пасть зубов. В это же время с оглушающим грохотом вылетела выбитая дверь и в складское помещение ворвался еще один полнокровный представитель расы теней, совершенно не похожий на сородичей из клана Кирс: хорошо одетый, лощеный, словно кот. Он тут же молниеносно кинулся к Кирсою, который рядом с ним выглядел побитой дворнягой, сбил его в сторону, чтобы случайно не задеть раненых и, раскрыв пасть, просто оторвал одним жутким укусом голову тени от тела, пока тот не успел оправиться от неожиданности. Последний из детей Кирсана рассыпался пеплом в руках сородича. Эйра схватила здоровой рукой второй кинжал, что остался лежать рядом с её другом, но тень только что убивший её врага, поднял руку в жесте перемирия:

— Я — свой! Ноэль из клана Норус! — поспешил представиться спаситель.

— Вы чуть не опоздали, — Эйра подползла к своему спутнику и потрясла его за плечо.

— Баджаран, — первое, что он произнес, открыв голубые глаза, и глядя в точно такие же очи эйры.

— Это и есть твои предсмертные слова? — рассердилась эйра. — Серьезно? Крохотный островок в море, о котором никто и не помнит, кроме населяющих его десятка гарканов⁈

— Крутилось на языке последних минут пять, прям как наваждение, — начал оправдываться светловолосый, весь в крови и порезах, избитый и раненый, с трудом улыбаясь своей эйре. — В следующий раз я обязательно подготовлю речь получше.

— Я тебе устрою, «следующий раз»! — пригрозила эйра и прижала к себе эту дурную светлую голову, зарывшись носом в слипшиеся от крови волосы. Неожиданная нежность от обычно строгой и совсем не склонной к сантиментам девушки, и от того невероятно трогательная и искренняя.

— Нас задержали грифойдеры. Подождите, я позову лекаря, — Ноэль с уважением поклонился бойцам.

Склад выглядел как место жестокой бойни — следы крови даже на потолке. Они смогли выстоять против полнокровного, вдвоем! Есть, что рассказать главе клана.

— Мы постараемся никуда не уходить, — даже в таком состоянии, несмотря на подозрительное бульканье и сипение в легких, светловолосый был способен на шутки.

— Вы поймали Кирсана? — рука эйры стремительно опухала, но сейчас это волновало её меньше всего.

— Да. Жег бумаги в кабинете. Я скоро вернусь, — Ноэль кивнул эйре и вышел быстрым шагом. Нора поступила, как всегда, дальновидно, велев взять с собой специалиста по теплокровным. Впрочем, глава клана Норус все просчитывала на несколько шагов вперед.

Кирстен опаздывала. Она изо всех сил старалась успеть, пока эти двое не наворотили глупостей. Девушку три часа держали в душном и страшном грифойдерском управлении, выпытывая все, что можно, о пленных подземелья и найденных под Мэрией тенях. В конце концов Кирстен сумела вывернуться из неприятной ситуации — шепнула Соше Валлу имя. Всего одно, даже без фамилии, но старый грифойдер все понял и отпустил девушку, когда коллеги отвлеклись. Кирстен пришлось заплатить ушлому извозчику с Площади двойную сумму из денег, которые одолжил ей Зорон, «за беспокойство». Сам доктор уехал вместе со спасенными в лечебницу, и оторвать его от больных не удалось даже грифойдерам, да и местные врачеватели встали за коллегу горой.

В Городе все еще творилась суматоха, и наглый извозчик, как только доехали в Сумерки, отказался приближаться к дому, который по слухам обжили дикие тени. Так, что Кирстен пришлось бежать все расстояние от ближайшей станции до дома клана Кирс. Платье, которое тень ненавидела всем нутром, цеплялось за все ветки и подбирало подолом жидкую грязь. Кирстен дала себе страшную клятву всегда носить штаны, даже на торжественные мероприятия в Мэрии. Конечно, вряд ли туда пригласят тень, но от этого клятва казалась более впечатляющей.

Снаружи дом клана выглядел как обычно. Разве что непривычно оживленным оказался двор: множество крытых черных экипажей, запряженных крукайсами. Животные не прекращая ржали, рычали и издавали множество самых разных горловых звуков, от скуки соревнуясь друг с другом в громкости. Лепешка свежего навоза чуть не шлепнула под ноги Кирстен, когда та обходила экипаж. Девушка без труда узнала кому принадлежит вся эта роскошь, вздохнула с облегчением и вошла в дом. Кирстен раскланялась с часовыми у двери, кивнула нескольким знакомым из клана Норы, узнала местонахождение неразлучной парочки и отправилась их искать.

Эйран и Эйлин, «двойняшки Эй–Эй», встретили Кирстен по разному. Вымытый перебинтованный парень с крепко зафиксированными ребрами, сидящий на полу, сразу же улыбнулся и помахал девушке рукой. Лекарь, что необычно — тень, накладывал стоящей рядом эйре шину на руку. Та морщилась, и шипела от боли, но на Кирстен отвлеклась, одарив ту хмурым взглядом:

— Не прошло и года! Что с тобой грифойдеры так долго делали?

— Жестоко пытали, — Кирстен улыбалась, счастливая, что с этими двумя все в порядке. — Пытались вытрясти из меня все, что можно. Обойдутся. Всех спасли, — кивнула она на молчаливый вопрос в глазах эйры.