Кирсай и Кирсел — неразлучная парочка. Они вызвались первыми поймать беглую девчонку, и почти выследили её в Сумерках, но той удалось напитаться новой кровью, и тени потеряли её след, хотя довольно быстро отследили снова.

Кирстен, эта хитрая человечья дочь, смогла обмануть всех своих преследователей, устроив пожар в ту секунду, когда «близнецы» уже забрались в дом, где она пряталась вместе со своим новым донором, которого зачем то оставила в живых. Кирсай сильно обжег лицо, но питаться было некогда, и теперь он терпел жуткую боль от ожога, стараясь следовать за сестрой, и не упуская её из виду. Кирсел повезло больше, будучи более ловкой, чем брат, она успела выпрыгнуть из дома прежде, чем до нее дотянулось пламя.

Кто–то из прохожих толкнул Кирсая, сестра обогнала его — буквально на пару метров, и тут же его накрыл прекрасный, лучший на свете, запах жизни, в которой он так сейчас нуждался. Сильные человеческие руки легли на плечи, после — на шею.

А потом чуть обгоревшая одежда легко упала на мостовую. Над ней, словно снег, кружился желтоватый пепел.

Кирсел почувствовала неладное сразу же. Она обернулась — и не увидела знакомого цветового сполоха за собой. Неужели Кирсай–таки не вытерпел боль и начал питаться кем–то из прохожих, заменяя уже знакомый запах на новый и чужой? Эйровское отродье, не мог он так глупо поступить! Поставить под срыв весь тщательно сработанный отцом план!

Девушка постаралась вернуться на место, где в последний раз видела брата. Тот, кто убил Кирсая, терпеливо подождал и вторую тень. Там же нашел последнее пристанище и пепел её тела.

Тень, что прятался между садовой изгородью и забором, недоумевал. Один за одним гасли «огоньки» его сородичей. Что происходит? Неужели убиты? Грифойдеры что–то заподозрили? Нет, эти пастухи теплокровного стада сначала ловят и устраивают разбирательство, а не убивают на месте. Или этот человечий Наместник Тору пронюхал о том, что замыслил клан Кирс? Кирсак был сильным, рослым и довольно умным — недаром сын женщины тени и гаркана. Когда погас Кирсаш на крыше, через целую площадь от него, Кирсак не кинулся выяснять в чем дело, напротив — занял наиболее удобную позицию, затаился и начал наблюдать за площадью. Вот того светловолосого люда он уже видел несколькими часами ранее. И, несмотря на то, что был сыт, тень даже подумывал, не сожрать ли его? Мускулистый, пышущий жизнью, как жаром из печки, теплокровный перемещался плавно и осторожно, словно дикая кошка. Достойная жертва для такого хищника как Кирсак. А что? Все равно время остальных видов приходит к концу.

Приходит время теней.

Время их клана.

Остальные кланы тут же примкнут к нему, как только узнают, что удалось сделать клану Кирс. Кирсак искренне желал в первую очередь увидеть прах старушки Норы. Слишком уж много самозванка–матриарх прожила на этом свете. Слишком многих переманила на свою сторону, сделала покорными и тупыми, поставила на одну ступень с теплокровными. Хотя нет, даже ниже — заставила просить у теплокровных! Что может быть унизительнее?

Кирсак жил еще тогда, при разделении кланов, и воевал в последней войне под предводительством Кирсана. Даже мысли об измене не возникало у него. Кирсан твердо приказал не выдавать себя раньше времени смертями, и, удержавшись от соблазна, Кирсак отвлекся от парня и продолжил выслеживать глупую девчушку Кирстен. Кто–то ведь ей помогал раньше: весь клан, включая его самого, не мог её отыскать.

(Мне кажется, эту историю надо подать раньше, когда речь об «ошибке»

По сути странная история случилась много лет назад. Редчайшее событие — два брата от одного чрева. Оба сильны, храбры, и были неразлучны, пока не поцапались из–за человечьей самки. Точнее из–за отношения к теплокровным в общем, но основой конфликта–то была людка.

Кирсолай. Клан Кирс проклял и забыл это имя за предательство расы теней. В конце последней войны неуместные взгляды Кирсолая и его способность морочить головы неумным и молодым, почти раскололи клан Кирс надвое. Этот мальчишка, недостойный своего брата, хоть и единой с ним крови, имел равное с Кирсаном право стать главой клана. К счастью этого не случилось. Кирсолай опозорил клан, совершил абсолютное безумие: женился на человечьей женщине, подражая теплокровным. Та родила ему дочь — Кирстен. После того как Кирсан поставил братца на место и покарал всех сомневающихся в истинной роли теней, как высшего хищника, тот сбежал к своей человечьей самке и ребенку. Они жили отдельно, скрываясь ото всех. Жили, пока вдруг не померли, и девчонку, как ближайшему родственнику, Кирсану пришлось взять к себе — тени своих в беде не бросают.

Только Кирстен, видно, человечья кровь в голову ударила. Негоже все–таки тени воспитываться вдалеке от дома клана: вот до чего это довело.

Кирсак заметил странные взгляды, которыми обменивалась Кирстен с некоторыми соклановцами вчерашним вечером. Так, словно вовсе не к Кирсану с повинной она пришла. Глава сказал упрятать девчонку, и Кирсак как верный кербер, стерег ее, но стоило чуть отвлечься — и в Кирсака водопадом полетело стекло. Пока тень приходил в себя, девчонка уже скрылась. И вот теперь очень непонятная ситуация.

Кирстен привела погоню на Площадь Перемирия, в самое её сердце, где грифойдеров было пожалуй больше, чем в во всех Сумерках. Теплокровные усиленно скорбели о своей помершей главе и выражали это, развернув на площади торговлю её портретами и лентами траурных цветов. Что поделать? — бестолковые горожане! Некоторые из всего делают прибыль.

Толпа была на руку Кирсану. Собственно, эти печальные народные проводы и толкнули главу клана Кирс реализовать план, подготовленный сразу после смерти их Мэры, именно сейчас. В толпе легче спрятаться, чем на пустой площади. Грифойдеры не сразу поднимут переполох в случае чего, да и гомон сотен голосов гасит почти любые звуки. Нужно быть очень тихим и аккуратным, чтобы не сорвать замысел Кирсана. Глава клана за такое по голове не погладит, это точно. Но тот парень… это странно. Странно, что он появился здесь.

Кирсак не сводил взгляда со своей неудавшейся жертвы несколько часов. Человек вел себя совершенно естественно для теплокровного: пил и листал бумажку, что называется у них газетой. Очень утомительное занятие — непрерывно наблюдать за однообразными движениями человека. Поэтому второй по главенству тень клана Кирс отвлекся, пытаясь найти взглядом пропавшего Кирсаша, и тут же потерял из поля зрения того теплокровного. Вначале Кирсак даже не придал этому никакого значения, пока не заметил светловолосую голову человека в толпе горожан.

Так вот, в том месте, где мелькнула светлая шевелюра теплокровного, тут же погас Кирсай. Теперь Кирсак всерьез забеспокоился, и почти рванулся туда, в толпу. Но когда пропал цветовой сполох Кирсел, тень понял, что их обнаружили и убирают по одному. Надо предупредить Кирсана! Они раскрыты! Надо вернуться, отменить начало захвата!

Но только Кирсак развернулся готовый покинуть Площадь, как затылок тени с тихим свистом пробил арбалетный болт. Тело Кирсака, сильное, сытое, наполненное чужой жизнью, побилось в агонии пару минут, но рана была неизлечимой, даже для поразительно живучей физиологии теней. И Кирсак затих. А еще через минут пятнадцать,тело потеряло целостность и рассыпалось прахом, украсив причудливым «снегом» чужую изгородь.

¹ Домом клана до последней войны с тенями, звалось любое помещение которое захватил клан теней под свои нужды (обычно перебив или выгнав прочь предыдущих хозяев). Тени располагаются в доме клана прямо на полу, не делая попыток обжить жилище или использовать его культурно, так как это делают горожане. В наше время явление «домов кланов» к счастью практически ушло в прошлое — тени живут в своих собственных домах, практически как обычные горожане, на территории резервации теней в Сумерках.

Каппа — растение древесного типа. В медицине не используется.