Поэтому Калинин решил подстраховаться. Надо признать, у него это вышло отлично. Он сделал задуманное. И открыл портал. Из которого и вышел похититель. Какие были условия? Что он предложил Калинину, чтобы тот согласился на такое предательство?

Вспоминая встречу с Лисом в ином мире, я понял, что обещать ему могли все, что угодно. И Калинин дал слабину, Купился на ложь. Конечно же, никто ничего ему не дал. А просто убил, когда магистр открыл портал. Тогда-то и произошло первое явления врага. Тогда же и случилось исчезновение Кристалла Отчизны. И тут уже не важно, кто именно его стащил — сам Калинин или иномирец. Главное другое. Кристалл оказался в руках врага.

А враг, едва получив желаемое, вернулся к себе в мир — видимо, находится здесь достаточно долго было затруднительно без мощной поддержки.

И едва он вернулся, как начал творить то, что задумал. С помощью Кристалла он начал создавать что-то вроде глобул, или пустотелых сфер, которые отправлял сюда, в наш мир, и закрывал ими небольшие поселения. Внутри глобул зрею великаны — огромные воины, которые питаются человечиной, для этого и нужны поселки. Набираются сил и крепнут великаны до времени, когда им будет отдан приказ атаковать. И тогда нам всем не поздоровиться.

И поэтому нужно спешить. Плюсов в малой группе больше, чем в большой. И я надеялся, что нам удастся осуществить задуманное.

— Что мы конкретно ищем? — спросил Стравинский.

— Элементы конструкта, — ответил я, присматриваясь к ауральному мусору.

— Да тут их полно!

— Нам нужен конкретный. С помощью него один человек смог открыть врата в иной мир.

Ребята из Клана Огненных Василисков посмотрели на меня с удивлением, но ничего не сказали.

Я двинул туда, где провалился в прошлый раз, но ничего нужного не нашел. Конструкт уже начинал «остывать» и растворяться, все его элементы с каждым часом становились все более рассеянными и в какой-то момент я начал сомневаться, что нам вообще удастся что-то найти.

Но нам повезло. Точнее, Стравинскому.

Он долго стоял возле теневой стороны дома, потом позвал меня.

— Тут что-то странное, — сказал он, указывая на очень явную часть конструкта перемещения. — Это оно?

— Оно! — затаив дыхание, произнес я.

И сев на корточки, принялся подправлять разрушенные части. Это было достаточно сложно, и действовал я больше интуитивно, вспоминая всю базу знаний, которую получил в Школе. Но вскоре конструкт начал едва заметно подсвечиваться зеленоватым свечением.

— Получилось? — спросил Стравинский.

Боясь спугнуть удачу, я ничего не ответил.

Конструкт был достаточно сложен, множество элементов повреждено, но я все же воскресил его и прямо передо мной, в стене дома, вдруг образовалась черная воронка.

— Получилось! — произнес я. И добавил: — Нам нужно прыгнуть туда!

Стравинский не сомневался ни мгновения. Едва я это сказал, как он тут же рявкнул своим ребятам:

— Идем!

И первым прыгнул в воронку. Следом — его солдаты. Без единого возражения и звука. Только что стояли здесь — и уже исчезли в непроглядной черноте разлома.

Такое самоотверженное выполнение команд меня приятно удивило. Я поставил ауральный крючок на этот план бытия, чтобы потом вернуться и отправился следом за своими спутниками.

На этот раз полет был несколько иным. Я словно скользил по скалистой горе вниз. Меня обдирало, но видимого ущерба не происходило. Я несколько раз даже пытался замедлить падение, но все было без толку. В какой-то момент над головой что-то звонко лопнуло, словно разбилась стеклянная витрина, и меня швырнуло в колючки.

В последний момент я успел закрыть лицо, и приземление было относительно нормальным. Ругаясь, доставая колючки из рукава, я поднялся на ноги. Огляделся.

И сразу же понял, что все пошло не по плану.

Во-первых, появились мы совсем в другом месте, какое было в первое наше перемещение. Место мрачное, болотистое. Прямо впереди — холмистые долины, слева от них — тёмные, почти чёрные клубящиеся тучи, явно искусственного происхождения.

Во-вторых, мы сразу же нарвались на каике-то неприятности.

Клан Огненных Василисков стоял от меня метрах в двадцати. Все они были повернуты в сторону огромной черной тени, угрожающе рычащей.

Укрывающий механизм не сработал?

— Не стрелять! — крикнул я, рванув вперед.

Стравинский, надо отдать ему должное, исполнил приказ. Наш отряд принялся отступать, готовый в любую секунду начать пальбу по неведомому монстру.

Я же понимал, что если мы сейчас начнем пальбу, то выдадим себя раньше времени. Нельзя. Ни в коем случае нельзя.

— Всего один выстрел! — предложил Стравинский, едва я подошел.

— Нет, выдадим себя.

— Так он и так нас видит. Он — видит, но не видят другие. Я сейчас подправлю укрывающий конструкт, чтобы наши движения были невидимыми. Потом — смело стреляйте.

— Давай, только быстрей! — кивнул Стравинский.

Я вновь вернулся к конструкту, который делал, начал править допуски, ориентируясь на внешние факторы. Элементы, которые мне удалось извлечь из белых волков, были настроены на наш мир. Но этот мир — другой, соответственно и настройка должна быть чуть подкорректирована.

Так, печать расширить. Закрепить дополнительные узлы. Добавить…

— Александр! Поспеши! — произнес Стравинский, едва уворачивась от выпада монстра.

— Все! Можно!

По долине тут же прокатился звук выстрелов: сначала два, потом три и целая очередь. Монстр, похожий на огромную жабу, издал пронзительный крик и упал. Бородавчатое пузо было распорото автоматной очередью, из утроба начали вывалиться зловонные внутренности.

Я прислушался. Агония чудовища мне не была интересна, а вот проверить — не приметили ли нас нужно обязательно. Но вроде все был тихо, и едва тварь замолкла, как в долине вновь воцарился кладбищенский покой.

— Куда идем? — осведомился Стравинский.

Эх, если бы я знал!

— Пока не могу сказать, — честно признался я. — Нужно определять направления. Проведу небольшой риутал.

— Здесь есть сила, — устало произнес Стравинский, глядя по сторонам.

Я и сам чувствовал это. Сила, которая могла бы подпитывать Дар. Пульсирующая, бьющая потоком. Как же я соскучился по ней! Но пользоваться ей нельзя. О чем я тут же и сказал главе Клана Огненных Василисков.

— Но почему⁈ — впервые за все время дал волю эмоциям Стравинский.

— Хозяин этой силы может обнаружить нас по потокам.

Глава Клана, кажется, и сам это понимал. Но было тяжело смириться с этой мыслью. Вот она сила, бери, сколько хочешь. Но нельзя.

Поэтому пришлось довольствоваться теми скудными запасами, что у нас имелись. И для начала нужно было понять, где именно мы находимся, где основные сгустки силы и где может ощущаться сила из нашего мира, Создаваемая Кристаллом Отчизны. А для этого необходимо создать достаточно сложный конструкт.

Стравинский это понял и без слов, поэтому отдал команду солдатам:

— Укрепляемся на месте! Несем оборону на триста шестьдесят!

Бойцы тут же встали кругом, закрывая меня от возможных атак. Я же уселся на корточки и начал вычерчивать в пыли звезду, планируя начать с более грубых расчетов, а потом постепенно перейти к точности и воздушным формулам.

Но не продвинулся и на строчку формул, как вдруг ощутил изменения во внешней среде.

Сила начала вести себя иначе. Я почувствовал, что до того ровный ее поток вдруг сделался хаотичным, острые струи начали бить во все стороны, без всякого порядка, сплетаясь в узлы. Неприятно защипало лицо, будто мы вошли в грозовое облако.

— Александр, что происходит? — спросил Стравинский, ничего не понимая. — Это ты?

— Нет, не я, — покачал я головой и поднялся на ноги.

Нас засели? Нет, не должны, я все правильно подстроил. Хотя разве можно быть хоть в чем-то уверенным в чужом мире?

Воздушные возмущения тем временем продолжали нарастать, и вскоре в плотном сером облаке вдруг возник образ.