Но в голосе Его Величества вдруг проскочила тревога. Я почувствовал, что Император пытается создать какой-то ответный конструкт, но что именно это такое я не понял.

«Атакуй!» — с долей раздражения произнес Император.

И я атаковал. Вся моя злость, ярость, боль сплелись в единый поток, который я направил на меч.

И удар вышел невероятным.

Меч прорезал невидимую глубокую защиту противника и отсек правую руку.

Буреслав взвыл от боли. Но добить себя не дал. Вместо этого самоубийственной атакой бросился на меня, повалил на землю и принялся наносить удары оставшейся конечностью. Каждый выпад был подкреплён страшным заклятием, которое вбивало меня в землю не хуже отбойного молотка.

Пришлось воспользоваться всеми резервами, чтобы увернуться от очередного удара и сбросить с себя противника. Буреслав захрипел, его налитые кровью глаза зыркнули на меня.

— Ты умрешь! — прошипел он, поднимаясь.

— Ошибаешься, — ответил я.

И бросился к противнику.

Буреслав угрожающей зарычал. И тоже побежал на меня.

Мы стремительно неслись друг на друга, словно два поезда на одном пути. И это движение должно было закончиться для одного из нас смертью.

Две точки, и две галактики, две силы и два атома — сближение друг с другом приводит к смерти. Вот и сейчас мы неслись, чтобы окончательно решить и закрыть вопрос правды и то, на чьей она стороне.

Буреслав хотел нанести удар лапой — на ней уже виднелся черный конструкт, несущий в себе окончательную смерть.

Я поставил свою ставку на меч.

Находясь уже в одном шаге друг от друга, Буреслав первым не выдержал и обрушил конструкт на меня. Я же, ожидая такого исхода, увернулся.

И ударил мечом, прочерчивая лезвием горизонт.

Мы разбежались в разные стороны. И замерли, пытаясь понять как судьба разрешила этот спор.

Я глянул на себя. Руки, ноги, тело в порядке.

Буреслав тоже посмотрел на себя. И вдруг увидел на теле тонкую красную линию. Из нее полилась струйка крови. Буреслав попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта вырвался сдавленный хрип, сопровождающийся бульканьем и брызгами крови. Тело противника, его верхняя часть, вдруг начала плавно отходить в сторону, а вот ноги остались на месте.

Противник был разрезан мечом ровно надвое.

«Ваше Величество! — радостно воскликнул я. — Мы победили! Победили!»

«Победили», — эхом повторил тот.

И я вдруг понял, что не все так радужно, как кажется. Черный конструкт, который швырнул в нас Буреслав, как-то отразился на нашем слиянии.

«Ваше Величество…» — прошептал я.

И вдруг почувствовал, что Император деактивировал конструкт увеличения — мы вновь расходились и превращались в обычных людей.

Потеряв обзор с высоты многоэтажки, я огляделся. Буреслав — две его половинки, — валялся невдалеке. Его уже окружили солдаты и менталисты, и накидывали на тело скрепляющие конструкты, не дающие возможности возродиться. Это было лишним, но ребята все же хотели перестраховаться.

Враг был повержен. Но и мы не обошлись без потерь. Очень страшных потерь.

Убедившись, что Буреслав мертв, я подскочил к Императору, который лежал прямо на земле, смертельно раненный, с трудом дышавший.

— Все будет нормально, — произнес я, чтобы хоть как-то приободрить Императора.

Алексей Иванович грустно улыбнулся. Потом протянул мне руку. Я взял ее и вдруг почувствовал, что в ладонях он что-то зажимает.

— Возьми, — одними губами произнес он.

Я послушался, взял. Это была вторая часть Кристалла Отчизны.

— Мы вернули украденное, Российская Империя снова в своей изначальной силе. Все благодаря тебе.

— Это не только моя заслуга, — сконфуженно ответил я. — Ваше Величество, вам нужно поберечь силы.

— Мне уже не поможешь, — отмахнулся Император. — Противник использовал смертельный удар. Меня не спасти.

— Лекари справятся… — начал я, но понял, что Император прав.

Только сейчас я смог расплести клубок черного конструкта. И едва это сделал, как ужаснулся. Противник использовал силу Кристалла и точку фиксации Императорского рода (и где только смог достать ее?) и замешал на этом яд. А это значило лишь одно — смерть без возможности хоть как-то спастись.

— Лекари не справятся, — прохрипел Император. — Уж поверь мне. Времени осталось мне совсем мало. Пушкин, пообещай мне. Слышишь? Пообещай, что позаботишься о моем сыне? Ты помнишь его, я вас знакомил. Пообещай.

— Обещаю, — ответил я.

— Спасибо тебе.

Император некоторое время смотрел на меня, потом грустно улыбнулся.

— Чувствует мое сердце, — а оно никогда не ошибается, — что после меня страной будет управлять одарённый Император.

Алексей Иванович хотел сказать что-то еще, но вдруг замер, словно задумавшись.

— Ваше Величество! — произнес я, понимая, что случилось страшное. — Ваше Величество.

Но он не отвечал.

Император был мертв.

К нам стали подходить офицеры и простые солдаты, израненные, все в крови, опаленные и изувеченные, они снимали головные уборы и скорбели о том, кто ценой собственной жизни спас страну.

— Жизнь не закончена, — произнес кто-то из солдат, подойдя ко мне и легонько похлопав по плечу.

Он хотел утешить меня.

— Верно, — кивнул я, поднимаясь. — Все только начинается.

И глянул на горизонт, откуда поднималось утреннее солнце.

— Все только начинается.