Я понимал, что эта информация секретная, но не спросить не мог.

— Пять из семи поселков оказались в заложниках. Там сейчас идут крупные бои, — Император задумался и после паузы добавил: — Очень сложные бои.

Он глянул на карту, лежащую на столе, подошел к ней. Мы последовали за ним.

— Тут. Тут и тут, — он указал места на карте. — Есть прорывы. Еще два — вот тут. Возможно есть и другие, но оперативная информация пока не подступала.

— Окружает, — произнес я, глядя на обозначенные места.

— Верно, — согласился Император. — Основной точкой атаки безусловно была именно эта деревня. Нам повезло, ты вовремя обнаружил ее. И обезвредил. Но есть и другие. Думаю, противник в срочном порядке делает перегруппировку. И вскоре мы об этом узнаем.

Мы некоторое время молчали, напряженно глядя на карту. Потом Саватеев деликатно кашлянул, произнес:

— Разрешите сказать? На месте противника я бы перенес основной блок удара на эту точку, — он указал на карту. — Поселок это достаточно близко находится к Москве. Если сделать ставку на него, а вот эти два, — он показал на другие, — взять как отвлекающие, то вполне было бы логично осуществить достаточно быстрый прорыв.

Мы задумались, прикидывая слова Саватеева.

— Вполне логично, — сказал Император.

Я же не спешил с выводами. Что-то меня смущало.

— Слишком прямолинейно, — наконец произнес я.

— Сомневаешься? — спросил Император.

Я кивнул.

— Думаю, Буреслав понимает, что мы попытаемся просчитать его дальнейшие шаги. И, возможно, сделаем именно такие выводы. А значит…

— Поступит иначе, — закончил за меня Император.

— Слишком мудрено, — произнес Саватеев, почесывая подбородок.

— Нельзя недооценивать противника. — заметил Император.

— Согласен. Но… — Саватеев осекся — не привык перечить самому Императору.

— Говори, — одобрил тот.

— Но и переоценивать тоже не стоит. Его войско — это полоумные великаны, не обладающие особым умом, лишь зачатками разума. Они только и могут, что жрать все вокруг.

Замечание было уместным, и мы вновь задумались.

— Что скажешь, Пушкин? — наконец, спросил Император.

— Разрешите выехать на разведку в это село? — попросил я.

— Нет времени, — покачал головой Император. — Даже пары часов нет, я уж не говорю про день или два. Нам нужно знать точно откуда будет произведен основной удар. И на ошибку нет права. Необходимо все рассчитать.

— Рассчитать… — задумчиво произнес я.

И вдруг меня озарила одна интересная мысль.

— Ваше Величество, я, кажется, знаю, кто сможет нам рассчитать все вероятности атаки!

Император вопросительно глянул на меня.

— И кто же?

— Гарх! — просиял я.

— Кто это?

— Старейшина Клана Огненных Василисков.

— Клановый Старец? — нахмурился Император. — ему можно доверять?

— Именно он помог мне, пусть и не напрямую, с созданием шара для преодоления барьера купола.

— Думаешь, поможет и тут? — кажется, Император продолжал сомневаться.

— Думаю, что другого выбора у нас нет. А его расчет — он будет гораздо точней наших предположений.

— Хорошо, — после некоторой паузы ответил Алексей Иванович. — Проконсультироваться можно. Но только под строжайшей тайной, ты сам понимаешь.

Я кивнул.

Я понимал, что Гарх — это единственная ниточка, которая действительно сможет нам помочь. Искусственный интеллект — либо разум живой? — сможет проанализировать все данные и выдать правильный ответ.

Только вот была одна проблема — Гарх далеко. Ехать к нему нет времени. Созвониться? Кажется, других вариантов нет.

— Позвоню ему, — произнес я, доставая телефон.

Я переключил звонок на громкую связь, набрал нужный номер, принялся ждать. Раздался один губок, второй, третий, пятый…

Трубку никто не брал.

Шестой губок, седьмой…

Мы слушали эти монотонные звуки и с напряжением глядели на карту, где были обозначены точки возможных атак. Слушали — и понимали, что от того ответят ли нам, очень многое зависит. Слушали — и не слышали ответа.

— Не отвечает, — наконец насмелился произнести я горькую истину.

— Тогда выбор будем делать сами, — ответил Император.

Я понимал, что этот выбор может быть как удачным, так и провальным. И рисковать из-за этого не хотелось.

Мы вновь уставились на карту, переводя взгляд от одной точки к другой и обратно. Я чувствовал, что Его Величество сейчас принимает самое непростое для себя решение. Ошибки быть не должно. Потому что, если она будет… Лучше об этом не думать.

Будущее изменяемо. Так говорил Гарх в первую нашу встречу. И каждый может быть той самой точкой, которая изменит линию будущего. И именно сейчас Император, а вместе с ним и мы, хотели стать этой точкой, чтобы изменить ход истории, которая явно развивалась сейчас не в том направлении.

Линия будущего…

— Постойте, — произнес я, пытаясь поймать смутную догадку, которая посетила меня.

Император и Саватеев глянули на меня вопросительно.

— А почему мы решили, что противник ударит именно из этих точек?

— Потому что это самые удобные точки для атаки, — начал Саватеев. — И они самые ожидаемые…

— Вот именно — ожидаемые! — перебил его я.

Император пристально посмотрел на меня. Сказал:

— К чему ты ведешь, Александр?

— К тому, что именно это шаблонное мышление враг и хочет нам навязать! Он подвел нас к псевдовыбору. Дал иллюзию того, что это мы решаем и можем изменить будущее. Но это не так. Линия будущего проходит совсем не здесь.

— Я не понимаю, — растерялся Саватеев.

— Он не будет нападать ни с этой, ни с этой точек. Он лишь хочет, чтобы мы оттянули основные войска от того места, где он появится на самом деле.

— И это…

— Москва, — закончил за Алексея Ивановича я.

Повисла гнетущая пауза. Все смотрели на меня.

— Это звучит весьма… дерзко, — Император тщательно подбирал нужные слова.

И я его понимал.

— Мне пришлось сталкиваться с Буреславом, пусть и косвенно. Я видел его. Чувствовал его силу и мощь. Он выжидал этого часа тысячу лет. И за это время, я уверен, он придумал план гораздо изощреннее, нежели просто сделать несколько порталов высадки и появиться в одном из них. Сейчас мы недооцениваем его.

— Я извиняюсь, что вмешиваюсь, — подал голос Саватеев. — Но мне кажется, что мы как раз переоцениваем врага. Все гораздо проще.

— Нет, — перебил его я. — Не проще. Он смог выкрасть самое ценное, что есть у Российской Империи.

При этих словах Император опустил взгляд в пол, словно чувствуя вину за произошедшее.

— Так что придумать такой план, как псевдовыбор для него вполне ожидаемо.

— Если он появиться в Москве, то почему мы не видим там купола, прочих элементов портала? — спросил Саватеев.

— Потому что купол — это тоже обман, — ответил я.

— Как это — обман? — растерялся Саватеев. — Мы же сами преодолевали его, вы создавали шар, с помощью которого нам удалось пробраться внутрь. Это не может быть обманом!

— Но оно им стало, — сокрушенно ответил я. — Он подготовился. Очень тщательно подготовился. И купол — одна из таких заготовок. Мне кажется, что и великаны — это тоже заготовки. Не такие уж они и великие воины. Больше похоже на массовку. Думаю, нам следует готовиться к более страшной и мощной армии.

Я на мгновение вспомнил свой поход с Кланом Огненных Василисков в иной мир, где Буреслав создавал мощнейшие заклятия. Думаю, именно тогда он и делал свою истинную армию.

Черт, как же раньше я не понял всего этого! Замысел хитрый.

— Поэтому все эти движения с деревнями — не более, чем просто карнавал. Как бы жестко это не звучало. Поэтому нам нужно возвращать силы в столицу — там будет основной бой. Буреслав хочет захватить именно центр.

— Александр, ты же понимаешь, что сейчас нет места для ошибки? Тем более такой. Отступать от порталов, из которых порой выползают монстры — очень спорное решение.