Это было жутка пародия на огромную собаку. Размером с доброго теленка. Только от собаки там едва ли что-то оставалось. Это было чудовище, выращенное на некротической силе, и это откладывало свой отпечаток на его облике. С огромной морды свешивались куски полуразложившейся плоти, пасть раскрывалась невероятно широко, обнажая огромные клыки, а красные глаза не моргая смотрели на нас.

Едва ли бы монстру повредили бы пули, но парни из клана принялись палить по противнику, чем еще сильней его разозлили. Я подал им знак остановиться. И едва они прекратили палить, как я прыгнул вперед. Один четкий удар, выверенный, сбалансированный — и тварь развалилась на два ровный куска.

Мы затихли, прислушиваясь — не услышал ли нас враг? Нет, он неистово рычал и выл, сотрясая воздух снаружи. Буреслав нас не заметил.

Нужно было спешить. Я чувствовал, насколько сильные конструкты творятся там, за крепостью. И это может стать для нас проблемой. Мощные потоки могут сбить наши нити возвращения, и мы просто не попадем обратно в наш мир.

— Скорей! — махнул я рукой остальным.

И мы бегом рванули вперед. Уже не опасаясь никого, мы бежали вперед.

Сила Кристалла ощущалась все явственней. А вместе с ней и нарастал соблазн воспользоваться ей. Казалось, только возьми ее — и ты сможешь все. Но это было обманным чувством. Нельзя. Иначе нас обнаружат.

Мы прошли длинный коридор, весь в наростах, кривой и бугристый, словно мы были в кишечнике у огромного монстра, и оказались в небольшом зале. Прямо по центру, на уродливой подставке, сделанной из человеческих костей, располагался Кристалл Отчизны…

Я даже на несколько секунд забыл дышать. Нашел!

— Мы за этим пришли? — спросил Стравинский, выводя меня из ступора.

— Да, — выдохнул я, и двинул вперед.

Кристалл манил своей силой, невероятной, огромной. Самый главный артефакт Российской Империи, на котором держаться все одаренные. Именно он создает потоки, которыми мы все пользуемся. Сила немыслимая. Поэтому Буреслав всеми силами хотел украсть его. Для этого ему потребовалось несколько столетий. И он это сделал.

Теперь же пришло время вернуть пропажу на место.

Я осторожно поднял Кристалл. Приятная тяжесть и теплота.

Он был у меня в руках! Я даже поверить не мог, что так все легко получилось провернуть.

Но, конечно же, ничего легко не бывает. И судьба решила не дарить мне столь легкую удачу.

Едва я взял Кристалл, как поток силы, исходивший от него, дрогнули. И эту рябь, конечно же, уловил Буреслав. Не нужно было ему устанавливать тут никаких ловушек, потоки силы сами сообщат ему о том, когда их потревожат. Я должен был это предвидеть. Не предвидел, ослепленный радостью.

Враг не рванул к нам — слишком огромным был. Да и не считал он хоть кого-то достойным для себя противником. Поэтому он просто швырнул в сторону крепости, где мы были, пучок невидимого огня, чтобы уничтожить неприятеля. Жест был такой, словно кто-то отмахивается от надоедливой мухи. Возможно, так оно и было. Мы для Буреслав а- не более, чем мухи.

Я успел сделать за это короткое мгновение две вещи. Первое — ухватить поток силы Кристалла. И второе — создать ответный удар, чтоб защитить всех нас.

Две силы, черная и белая, сила Буреслава и моя, столкнулись в одной точке — в Кристалле Отчизны. И он… внезапно издал тонкий звук, словно трескающийся толстый лед по весне на реке. А потом по грани Кристалла побежала едва заметная трещина…

Можно ли представить Вечность? Можно ли объят необъятное? Можно ли достать до дна банки, наполненной серной кислотой? Разве можно уничтожить Кристалл Отчизны? Мне казалось, что на все эти вопросы есть только один ответ. Но, как оказалось, не все так просто и однозначно.

Трещина пробиралась ровно посередине артефакта, разделяя его на два ровных куска.

«Другой мир. Другие силы. Все другое, — понял я. — Кристалл, когда создавался неведомым зодчим, был рассчитан именно на Землю, и эксплуатацию в тех условиях. Но никак на этот болотный мир. Вот и не выдержал».

Нас Буреслав не заметил — пока еще не заметил. Но вот изменения, которые произошли с Кристаллом, не прошли мимо него. Поток силы сразу же всколыхнулся, начал дрожать, неровно, болезненно. И это значило лишь одно — сейчас возьмутся и за нас.

Не сговариваясь, мы со Стравинским принялись хлебать эту разливающуюся силу досыта, как изголодавшиеся звери. Какой уже смысл скрываться?

Сила придала уверенности и отрезвила разум.

— Нужно уходить! — сказал я, хватая Кристалл.

Но тут же протянул Стравинскому вторую часть.

— Возьми, — сказал я. — Если вдруг в меня попадут, то на землю вернется хотя бы его часть.

Это было правильно и логично, хоть и звучало крайне жестко. Наверняка нам не дадут просто так уйти. Начнется борьба. И лучше в этом случае разделиться. Часть Кристалл лучше чем ничего.

Стравинский согласился со мной. Бережно взяв священный артефакт, он кивнул:

— Бежим!

И мы рванули прочь.

Весьма вовремя, потому что где-то высоко в небе раздался страшный грохот. Кажется, нас заметили. Исполинское чудовище начало бесноваться. Ударила молния, потом еще одна.

— ВАМ НЕ УЙТИ! — прокатилось по черному небу и мне на мгновение показалось, что сейчас оттуда посыплются звезды.

Тратить время на ответ мы не стали. Выскочив из крепости, мы рванули в сторону, где нас ждала нить возвращения. До нее еще было далеко. А вот враг находился совсем рядом.

— Нужно разделиться! — крикнул я.

В одну цель попасть легче, чем в несколько.

Повторять дважды не пришлось, клан разбился на несколько групп, и мы рванули все в разные стороны.

По небу вновь прокатился зловещий грохот. Видимо Буреславу такое развитие событий явно не понравилось. На нас полетели молнии. Одна ударила совсем рядом со мной. Я в последний момент успел отскочить в сторону, чувствуя, как брови и ресницы опаляются от страшной температуры.

А вот один из бойцов клана уклониться не успел. Я увидел краем глаза, как бедолагу буквально испарило одним ударом, он даже крикнуть не успел. Это заставило меня на мгновение даже растеряться — такой смерти я не пожелал бы и врагу. А вот соклановцем это не смутило. Они до конца служили своей идее и готовы были умереть за нее.

Еще одна молния ударила под ноги. Я подпрыгнул, чувствуя, как тело обдает жаром. В нос ударил запах паленых тряпок, и я понял, что мо одежда тлеет. Пришлось тушить ее прямо на ходу.

В какой-то момент бегства я почувствовал, что могу и ответить — ярость переполняла сердце, а сил накопилось достаточно для крепкого конструкта. Сплетая в тугой клубок нити формул и рун, я на бегу развернулся и швырнул боевой конструкт в небо.

Возможно, это было глупо — тягаться с тем, кто в разы тебя сильней. Но огрызнуться хотелось, чтобы знал гад, что с нами тягаться не так-то просто.

По небу прокатился взрыв, и все вокруг озарилось ярким красноватым светом.

— ГЛУПЦЫ! — насмешливо прокричал Буреслав, давая понять, что конструкт не причинил ему вреда.

Но пару секунд он нам все же выиграл, и мы смогли уйти немного вперед.

Мы помнили, что границы владений псоглавца имеют охрану. И нужно через нее как-то пробраться.

Еще один клановец выхватил молнию. Только на этот раз удар пришелся не точно в тело, а по касательной, испепелив только нижнюю часть. Половина туловища упала на землю, но солдат, хоть и был еще жив, не издал ни звука. Он достойно встретил свою смерть.

Следом за этим бойцов в иной мир улетела душа третьего нашего спутника.

В какой-то момент мне стало не по себе. Ощущение безысходности усилилось и я практически поверил в то, что нам отсюда не выбраться. И только когда смех Буреслава разнесся по небесам, я понял, что это какое-то воздействие, а не настоящие мои мысли. Противник атаковал по всем фронтам и не глушился даже психологическим воздействием. Вот и придавило меня.