— Что случилось? — нехотя отрываясь от процесса, повернулся я.

Можно было не отвечать, я все увидела сам.

Небо почернело. В буквальном смысле почернело. Какая-то жуткая субстанция образовалась высоко в воздухе, назвать это тучей у меня не повернулся бы язык. Воронка, сплетенная из мрака. И в самом центре этой воронки светилось красным что-то круглое, подозрительно похожее на глаз.

Воронка пока была далеко. Но это только пока. Она двигалась и, кажется, искала что-то. Или кого-то. Видимо потеря одного великана (а может быть, е обнаружение его тела) не прошло даром. А значит нужно и в самом деле спешить.

Только вот работа была еще далека от завершения.

Да и сил оставалось не так много.

В какой-то момент я начал сомневаться — а получится ли? Но быстро откинул эти мысли. Назад пути нет. Нужно действовать. И это как ни странно, но помогло. Разум, теперь уже холодный, чистый, вдруг увидел важную деталь. Протосила в этих формулах была преобразована особым образом и считывала определенные эманации, под тип «свой-чужой».

— Мне нужны еще волки! — выдохнул я, окрыленный озарением.

Катя вновь хотела задаться очередным удивленным вопросом, но Митрич легонько ткнул ее локтем в бок и произнес:

— Мастер сказал нужно — значит нужно.

И первый рванул к порубленным телам.

А задумка была достаточно простой. Зачем создавать какие-то конструкты, придумывать сложные формулы, если все уже есть? Нужно было изъять элементы формул, которые наложил на волков их хозяин и примерить на себя. Это позволит определить барьеру нас как «своих» и пропустить. Только, конечно же, нужно отключить в этих поводках связь с хозяином, чтобы самим невольно стать послушными псами.

Изъятие элементов было не так просто, но я справился. В руках моих, переливаясь радужным светом, находилось несколько шипастых шаров — элементов конструктов.

— Готово! — радостно воскликнул я.

Но новость эта почему-то не обрадовала моих спутников. Они смотрели куда-то в сторону.

«Воронка…» — понял я.

Она была уже совсем близко. Красный шар в самом ее центре и в самом деле оказался зыркалом — я видел, как в красноте пульсируют чернее сгустки и просвечивают голубоватые венки.

— Скорей! Нужно уходить! — крикнул я.

И первый накинул на себя изъятый элемент. Ничего не произошло, только кончики ушей чуть кольнуло. Словно ударило током. Потом наступил черед Кати. И едва она накинула на себя формулу, как барьер задрожал.

Я с опаской глянул на него. Что-то напутал? Ошибка? Нет, не должно быть.

Ответ пришел довольно скоро. Девушка стоял ближе всех к барьеру и потому он считал с нее необходимую информацию и открыл путь. Я видел, как в воздух сжался, стал походить на плавленое стекло. Кажется, проход и вправду был открыт!

— Митрич! Теперь ты! Быстрей!

— Идите, я задержу бурю! — крикнул старик и отмахнулся.

— Митрич, не глупи! Пошли!

Но старик был прав — воронка уже зависла над нами и заметила нас. Глаз безумно начал вращаться и краснеть еще сильней. Мы понимали, что сейчас что-то произойдет, что-то нехорошее.

— Оно видит нас и хочет остановить. Я не дам ей этого сделать! Идите вы, а я останусь, я не дам ей пойти за вами. Я пожил свое, а вы еще молодые. Прошу только об одном — остановите этот судный день.

Я хотел возразить, но старик вдруг схватил свою двустволку и рванул прочь, прямо в сторону тучи. Это и в самом деле помогло, нечто отвлекло свое внимание от нас, уставившись на старика, а потом и вовсе поплыло за ним, потрескивая от назревающих разрядов.

— Пошли! — прошипела Катя, потянув меня к проходу.

Я нехотя двинул в образовавшуюся дыру. И весьма вовремя. Грянул гром и на том месте, где я стоял секунду назад, вспыхнул пучок голубого света. Окажись я сейчас там, то горел бы быстро и ярко.

Мы прыгнули в образовавшийся проем и рванули прочь.

Сколько мы бежали я не помнил. Но чувствовал, что останавливаться нельзя. И лишь когда мы добрались до грунтовой дороги, я позволил себе обернуться. И обомлел…

Деревни, в которой мы оказались и где видели настоящих великанов, зачарованных белых волков и живую тучу не было! Вместо этого — просто равнина.

— Что за черт? — спросила Катя, тоже обернувшись.

— Барьер, — понял я. — Он прячет от чужих взглядов лагерь врага. Но обнаружить я его смогу.

— Как?

Я извлек изъятый элемент. Ответил:

— С помощью этого.

Мы двинули по дороге, через некоторое время поймали машину и добрались до небольшого поселения. Оттуда взяли такси и отправились прямиком в Москву, благо она оказалась не так далеко. По пути я изучил местность и понял, что деревня, с которой сущность планирует вторжение на Землю, находится на западе. Нужно было еще разобраться с чем это связано. Возможно, слабые тектонические потоки? Или какие-то другие причины?

Ближе к вечеру мы оказались у меня дома. Неимоверно хотелось принять ванну и перекусить. Но сначала дело.

— Нужно найти Марта, — сказал я, хватая телефон. — И сообщить ему обо всем, что произошло. А потом немедленно отправляться к Императору и доложить ему обо всем.

Я принялся набирать номер.

— Сейчас позвоним Марту, попробуем назначить встречу. Алло…

Трубку взял другой человек.

— Слушаю вас? — ответили на другом конце.

— Кто это? — спросил я.

— А кому вы звоните?

Эта игра отвечать вопросом на вопрос меня начала раздражать.

— С вами говорит адъютант Его Величества Александр Пушкин. Представьтесь пожалуйста.

— Добрый день, Александр, — звание и фамилия сказали собеседнику многое, тон из официального, стал более участным. — С вами говорит старший следователь тайной канцелярии Венгеров.

— А Март? Где он? — я понял, что что-то произошло — когда вместо собеседника по телефону отвечает следователь, то точно что-то случилось.

— Марта нет, — ответил господин Венгеров. — Он мертв. Его убили.

Новость прозвучала как гром среди ясного неба.

— Как это — убили? — только и смог вымолвить я.

Разве есть такие силы, которые могут убить магистра Марта? Я знал его не долго, но даже этого хватило, чтобы понять — сил у него очень много и любой поединок окончиться точно не в пользу дерзнувшего напасть на магистра. Именно Март спас меня от странных сущностей, которые напали на меня прямо на дороге.

— Мы пока разбираемся с этим, — скупо ответил следователь. — Ситуация запутанная. А вы знали его?

— Да, знал, — ответил я. — Могу я приехать взглянуть на него?

— Господин адъютант, вы еще спрашиваете? — усмехнулся следователь. — У вас есть гораздо больше полномочий, чем у меня. Только…

Говоривший замялся.

— Если конечно вас не смутить жуткий вид тела.

— Что вы имеете ввиду?

— Убийство было совершено с крайней жестокостью. Мы вообще сомневаемся, что это сделал человек. Больше похоже на дикое животное. Может быть. Тигр или рысь. Сейчас как раз проверяем соседние усадьбы на наличие диких животных. Богатые люди любят держать диковинных животных. А они ведь на то и дикие, то могут вырваться и охоту устроить.

Следователь назвал адрес, по которому мы могли встретиться и я немедленно туда поехал. Это был морг.

— Господин Пушкин? — следователь первым приметил меня.

Он был невысокого роста, усат с выправкой боевого офицера.

— Меня зовут Трофимов, — представился он. — Разрешите задать вам пару вопросов?

Я кивнул.

Вопросы были стандартные — как давно знаете Марта? Были ли у него враги? С кем он общался? — на которые я довольно скоро ответил, ничего нового, однако, следователю не сообщив. Я мало знал Марта.

— А могу я увидеть тело?

Трофимов покрутил ус, закряхтел.

— Если уверены, что готовы увидеть жуткое зрелище, то, конечно же, можете — ваша должность это позволяет. Но я еще раз хотел вас предупредить, что труп сильно истерзан. Даже наши видавшие всякого эксперты были в шоке.