16 октября

— Для государственных нужд, — согласно кивнул Деймос. — Она очень ограничена. Люди даже не могут поговорить с семьёй. Но есть ещё и третье. Зачастую, наша работа небезопасна. Например, использование ионизирующих излучений. Техники должны установить оборудование в условиях повышенного риска. Сильные, регулярные потоки радиации, да и другое излучение может убить такими дозами, с которыми мы работаем. Звёзды помалу не выдают. Станции на пульсарах, которые направляют мощные лучи колоссальным магнитным полем, пункты перехвата на нейтронных звёздах и чёрных дырах… Профессиональная болезнь в нашей области — облучение веществом аккреции. Даже мой предшественник погиб, попав в выбросы магнитара, хотя и не на работе.

— Вы хотите предложить альтернативу таким методам? — Элана уже искренне заинтересовалась.

— Мы предлагаем методы защиты. Опасность облучения существует не только для связистов. Патент, выданный «Эфиру», предлагает защиту от ионизирующих излучений в любой области. Никакой антилучевой брони, в которой работать можно с трудом. Никаких искажающих гравитацию полей, неприятных, вызывающих серьёзные болезни. Никаких встречных излучений и регулярной дезактивации. Наша защита строится на принципе слабых взаимодействий.

Вот, пожалуй, и всё. Этого пока достаточно для прессы и общественности. Теперь будут спрашивать про то, что «Эфир» собирается предложить для решения первых двух проблем. А слухи разнесут нужное. И с новыми технологиями тендер точно выиграет их компания. Потому, как аналогов их открытиям не будет.

Если у Насти всё получится.

— Да, Ренат?

Настя с неохотой оторвалась от регистрации результатов. Договорились же — сначала закончить эксперимент, потом пояснения и комментарии.

— Насть, тут такое дело… Извини, что отрываю, но на Аркан-Старт явились техники Молнии-Связь.

Сердце внезапно встало колом.

— Не спрашиваю, что они здесь делают. Как объясняют?

— Министерское направление на тренировочные полёты. Отрабатывают связь с движущимися объектами.

Возмущение буквально плескало из неё:

— И, разумеется, они мотивировали, что им нужен именно Аркан-Старт?

Ренат пожал плечами:

— Разумеется. Полагаю, они слышали про наши совместные разработки из сообщений в прессе. И мы тут подумали… Макс сейчас имитирует бурную деятельность. Снимает результаты тестовых воздействий в коммуникационной точке «Эфира».

Настя даже приоткрыла рот. Во дают! Все их исследования проводятся в стороне от этой точки, там, где кварковая материя перекрыла путь тахионам. Но — для непосвящённых вполне логично предположить, что «Эфир» занимается своими точками.

— Отлично, Ренат! Я сообщу директору.

Мужчина замялся.

— Насть, думаешь, стоит?

— Конечно, ему надо об этом знать.

— Просто мы ведь про него ничего не знаем… То есть он точно на стороне «Эфира»?

Справедливо. Немирскому не очень-то доверяют. А сама Настя точно уверена?..

Нет, совершенно не уверена. Может, их возглавил человек, подосланный конкурентами.

С другой стороны, без Деймоса компания разваливалась. С ним — выровнялась и двинулась вперёд.

Разве что очень тупыми конкурентами.

— Наверняка на стороне «Эфира». Он, можно сказать, спасает компанию. Может, нам сейчас поможет. Работай пока, я тебе перешлю данные, закончишь. Попробую разобраться пока с «Молнией-Связь».

Новости Деймоса не обрадовали. Он некоторое время молча думал, потом спросил:

— Малыш, ты сама встречалась с кем-то из техников?

Покачала головой. Беспокоится. А он даже не может ничего сделать.

Нет, что-то определённо может.

— У меня уже всё готово. Как только нам выдают три патента, мы, считай, с «Молнией-Связь» разобрались. По АРМ и передатчикам уже прошло положительное решение, так что здесь можно уже не беспокоиться. По способам защиты патент уже есть. Над преобразованиями «тахион-массивная частица» ты поработаешь после. И один патент мы всё-таки теряем, но он касался массовых коммуникаций. Получим результаты по кварковой материи — и он окажется не нужен. Так что не бойся, главное — не упустить сейчас материал. Там точно надёжные люди?

— Точно-точно. А что нам пока делать с этими техниками-шпионами?

— Пока ничего. Попробуй встретиться с их начальником.

Настя погрустнела. Ну что он такого сказал?

— Я же не умею идти на контакт. Не смогу делать любезное лицо и всё такое.

Деймос засмеялся, представив Настю в попытках наладить контакт.

— Нет, не надо. И так ясно, что ты не довольна их появлением. Вполне можешь потребовать объяснений. Держись, девочка. Хочешь плюнуть ядом — плюнь. Ты не обязана с ними любезничать. Я тебя люблю, малышка, целую и обнимаю. Сейчас кое с кем поговорю, и будет всё хорошо.

Настя прикусила губу, видимо, не очень согласная с этим. Но Деймос не заметил.

Хотя ему стоило большого труда не заметить.

Так, если «Молния-Связь» там, значит, у них очень мало времени и возможностей. Но — Деймос подготовил текст, заявка уходит сразу, как только Настя получает экспериментальное подтверждение. Нужны только данные от неё. Этому помешать вряд ли смогут. И, даже если произойдёт утечка информации, «Эфир» всё равно успеет первым. Ведь любые сведения надо обработать.

Заниматься наукой наперегонки — это странно.

Кто-то явно подсказал «Молнии-Связь», что «Эфир» будет проводить эксперименты и где. Но, опять же, знали в инженерном отделе Насти, знали в бухгалтерии, отделе кадров… Да много где. И много человек.

Хоть провокацию устраивай. Для каждого сотрудника — слить свои якобы точные сведения. И посмотреть, какие подробности окажутся у конкурентов.

Идея, в общем-то, хорошая. Но требует столько труда, что одному нечего и думать. Кроме того, сейчас не время затевать что-то столь масштабное. Если получится с патентами, то можно подождать завершения тендера.

Если всё пройдёт, как рассчитано, может, хоть тогда Настя успокоится? Сейчас она, временами, просто раздражает. Странно. Расчёт был на то, что обычные женщины не могут просто спать мужчиной, не привязываясь эмоционально.

Настя не обычная. Настя сухарь.

Зло берёт. Которое, впрочем, можно будет выместить — когда они снова встретятся.

Это немного даже успокоило.

17 октября

Несмотря на то, что проверка закончилась, а результаты лежали в базе данных министерства и ожидали обработки, Деймоса настораживал Андрейчев. То, что он старается для «Молнии-Связь», уже ясно. Но что конкретно ему надо? Тендер? Тогда можно было бы наделать замечаний и на этом успокоиться. Зачем ему Настя? Нет слов, она довольно привлекательна. В ней есть некий шарм, женское обаяние и толика стервозности. Но, чтобы это разглядеть, во-первых надо узнать её получше, чем Андрейчев. Внешность у неё не такая, чтобы с первого взгляда привлечь замминистра, который специализируется на девушках с модных фотосессий.

Во-вторых, его никогда не привлекали умные женщины. Что изменилось сейчас?

Настя довольно известна в их области. Давно ждал шанса, а тут — муж погиб и место освободил?

Ну конечно, и ждал столько времени.

Что-то не верится в искренний интерес. Ну никак.

Или это просто ревность?

«Вы можете предоставить информацию, которую обещали?»

Выждал ровно тридцать секунд перед отправкой текста по каналу. По времени написания тоже можно многое сказать о человеке, а Деймосу это не нужно.

«Не уверен. Кто вы?»

Тоже тридцать секунд. Это время вероятно и не изменится.

«Это не обязательно. Главное — то, что вам заказано».

«Нет, обязательно. Знание о клиенте — мои гарантии. До этого я всегда мог отследить заказчиков».

«А в этот раз — нет. Иначе бы вам не платили такие деньги за сведения, которые можно собрать просто из поисковиков и добрать, расспросив людей».

«Тогда я вынужден поднять цену. Вы меня поймёте».

Такую наглость допускать не следует. Работа проделана, и оплата нужна. Никто за это не даст больше. Никуда не денется, отменять заказ поздно.