— Черт! — негромко сказал Бурцев и, подойдя к пареньку, который закреплял новую деталь, тронул его за плечо.

— Послушай, друг... — сказал он возмущенно. — Ты что же делаешь?

— А что? — паренек обернулся и недовольно уставился на незнакомца.

— Зачем же ты готовую деталь на другие бросаешь? — Бурцев кивнул на горку деталей.

— А куда еще ее девать? — изумился паренек.

— Ну, чудак!.. — изумился теперь Бурцев. — Ты же всю свою работу насмарку сводишь! Здесь половина деталей — бракованные.

— Скажете!.. — паренек скривил губы. — У меня брака — ноль-ноль...

— Значит, контролеры плохо смотрят, — отрезал Бурцев и поднял с пола деталь. — Жаль, нет лупы — я бы тебе показал, какие царапины остались на шлифованной поверхности. Сейчас оно, может, и сойдет, а потом, в готовой машине, эта деталь себя проявит. — Встретив недоверчивый взгляд паренька, Бурцев убежденно повторил: — Обязательно проявит!..

Паренек, смешавшись, молчал.

— Как же ты подводишь людей, которые на той машине работать будут? — укоризненно сказал Бурцев. — Ладно, продолжай. Да клади осторожно.

Бурцев обернулся к Вечесловой, которая что-то записывала в свою книжечку.

— Черт знает что! — сказал он. — Надо будет сказать, чтобы доски постлали у станков. Это же элементарно...

Вечеслова кивнула и захлопнула книжечку.

Бурцев зашагал дальше, к пролету зуборезов. Хотя здесь и не было автоматической линии, Бурцев загляделся на умную работу своих любимцев. Одни — торопливо выстукивали пулеметную дробь так, что казалось — вот-вот поперхнутся. Другие, более солидные, — размеренно смаковали вязкую сталь. Бурцев привычным слухом по голосу узнавал станки.

— Эй, поберегись!.. — послышалось у него за спиной.

Потянув за собой Вечеслову, Бурцев отошел от прохода. Рослая девушка прокатила мимо ручную тележку, на которой лежала тяжелая отливка маховика. Навстречу ей другая девушка катила пустую тележку. За ней следовала еще одна. Бурцев остановил ее — остроглазую, в повязанном до бровей платке.

— Почему вручную катаете? — спросил он. — Разве в цехе нет электрокаров?

— Вон стоит... — девушка махнула рукой. — Толку-то от них!

Кольнув Бурцева насмешливым взглядом, она покатила тележку, Бурцев вопросительно обернулся к Вечесловой. Та пожала плечами.

— Позову начцеха, — сказала она, отходя от него.

Бурцев направился к стоявшему у стены электрокару и принялся осматривать машину. Она не заводилась. Бурцев обошел вокруг нее, зачем-то постучал ногой по колесам. Нет, машина мертва.

Вскоре вернулась Вечеслова с начальником цеха.

— Арбузов, — представился пожилой, добродушного вида человек. Синяя полосатая сорочка туго обтягивала его покатые плечи. Бурцев обменялся с ним рукопожатием и, выслушав поздравления с приездом, взглянул на электрокар.

— Вот хочу знать — почему эта штука не бегает? — сказал он.

Арбузов также взглянул на машину и добродушно улыбнулся.

— Отбегалась сивка: аккумуляторы сели, — сказал он. — А зарядить негде, выпрямитель не работает.

— Давно? — спросил Бурцев.

— Да как вам сказать... — Арбузов неуверенно сдвинул брови. — Месяца три будет.

— Гм... — Бурцев озадаченно взглянул на Вечеслову и вновь обратился к Арбузову: — Гм... интересно... А этих вот девушек... с тележками... где же их столько набрали?

— Этих-то? — Арбузов обернулся к цеху. — Из малярного мне подбросили.

— А там? — все более удивлялся Бурцев.

— Середина месяца, — улыбнулся Арбузов. — Работы-то им почти нету...

— Хорошо, а если электрокары пустить — тогда их куда? — допытывался Бурцев.

— А поставят на ручную окраску — и дело с концом, — как что-то само собой разумеющееся сообщил Арбузов,

— Гм... — Бурцев снова мельком взглянул на Вечеслову, словно призывал ее подивиться вместе с ним. — Выходит, они лишние, что ли?

— Вот уж этого я не могу точно сказать... — неуверенно улыбнулся Арбузов. — Правда, слышал я такое соображение, что весь наличный контингент рабочей силы следует держать как резерв... Для подсобных работ.

Бурцев молчал. Его начинала раздражать невозмутимость этого человека. «Шут знает что, — думал он. — Тут какая-то чепуха, а у него все улыбочки».

Подбежала, запыхавшись, кудрявая девушка, которую Вечеслова назвала Симочкой.

— Эстезия Петровна! — еще на ходу произнесла она. — Эстезия Петровна! Директора просят к телефону...

Наивно расширенными глазами она уставилась на Бурцева.

— Ишь ты, — Бурцев снова озорно подмигнул ей. — Уже? Ну, что ж... Пойдемте...

Бурцев решительно тряхнул руку Арбузова:

— Благодарю за сведения. На днях сообща разберемся.

В приемной Вечеслова взяла снятую трубку телефона.

— Алло... Да... — Она послушала и, взглянув на Бурцева, указала ему на кабинет. — Проходите, я соединю. Савин звонит...

Бурцев направился к своему столу, однако, заслышав разговор в приемной, остановился и вскинул голову.

— Эстезия Петровна, брильянтик мой, — сказал кто-то торопливо. — Я тут заявочку нарисовал, подложите завтра на подпись... Тут все красиво, брильянтик мой, не рычите. Просто кошмарно тороплюсь...

— Да погодите! — резко сказала Вечеслова и захлопнула дверь в кабинет.

Бурцев помедлил и, заметив нетерпеливо мигающую у аппарата лампочку, снял трубку.

— Да?.. — сказал он.

— Послушай, варяг! — забасил Савин. — С хорошеньких же дел ты начинаешь!..

— А что случилось? — спросил Бурцев встревоженно.

— И он еще спрашивает!.. — театрально возмутился Савин. — Да твой пират снова увел у меня вагон!

— Какой еще к шутам пират? — рассердился Бурцев и тоже перешел на «ты». — Говори толком, я ничего не понимаю.

Пристрастие Савина к причудливым кличкам начало надоедать Бурцеву. Ребячество какое-то!..

— Да твой снабженец... как его, черта... Кахно, — уже более спокойно сказал Савин, очевидно уловивший настроение Бурцева. — Пошел на станцию и получил адресованный мне вагон метизов... Разные там гайки-шайбы...

— Как же это могло случиться? — не понял Бурцев.

— А ты у него спроси, — ответил Савин. — Обычно он ссылается на ошибку. И ведь не первый раз ошибается, пират!..

В тоне его Бурцеву послышалась откровенная зависть.

— Хорошо, спрошу, — сказал он.

— Во-во!.. — обрадовался Савин. — И вообще, гони-ка его в шею... Спасу никому нету!

— А это уж мне будет виднее, — отрезал Бурцев и бросил трубку на рычаги.

Час от часу не легче! Теперь еще какой-то «пират»...

Бурцев вышел в приемную. Вечеслова, замкнув небольшую хозяйственную сумочку, бросила взгляд на круглые настенные часы и выжидательно обернулась к нему.

— Что, уже время? — сказал Бурцев, тоже озабоченно взглянув на часы. — Сейчас поедем... Вот только что-то хотел спросить у вас... Вспомнил!.. Кто это разговаривал с вами, когда я ушел?

— Кахно, начальник отдела материально-технического снабжения, — несколько удивленно ответила Вечеслова.

— Ах, пират? — воскликнул Бурцев. — Он ушел?

— Ушел... — Вечеслова странно усмехнулась. — Савин на него жаловался?

— Откуда вы знаете? — вскинул брови Бурцев.

Вечеслова смотрела на него и молчала.

— Он не советовал уволить? — спросила она. — А вместе с Кахно — и меня?

Бурцев быстро взглянул на нее и, вдруг поняв, расхохотался.

— Ах, шут его возьми! — сказал он. — К себе хочет принять?

Вечеслова улыбнулась.

— Ну, этот номер у него не пройдет! — сказал Бурцев и задумчиво докончил: — Хотя с вагоном, конечно, надо разобраться... — Он еще раз взглянул на часы. — Что ж, поехали! Завезу вас и отправлюсь обедать.

Вечеслова слабо покачала головой.

— А это? — она приподняла сумочку. — Мне еще по магазинам надо побегать.

— Ну и что же? — Бурцев остановился.

— Нет уж, вы поезжайте, — мягко, но решительно отказалась Вечеслова. — А я пешком пройдусь. Вечером прошу к чаю.