— Может, пригласим Сэди? — спросила мама.

Я просияла.

— Да, с удовольствием.

— Хорошо, поднимайся, сходи в душ и собирайся, — прежде, чем уйти, она похлопала меня по ноге.

— Это ты так деликатно говоришь, что я воняю? — нахмурилась.

— Нет, — рассмеялась мама, — это мой способ сказать, что у тебя волосы похожи на крысиное гнездо.

— Ну, спасибо, мам, — простонала я, скатываясь с кровати. — Отстойное утро, — проворчала, направляясь в ванную.

— Ой, Эмма, не драматизируй, — вздохнула она, направляясь на кухню, вероятно, чтобы приготовить чай.

Я искупалась, нанеся полбутылки кондиционера на волосы, чтобы распутать колтуны и спутанные локоны.

Высушила феном волосы, стараясь придать им приличный вид. В большинстве случае меня это не волновало. Но если мама прокомментировала их состояние, значит, все действительно было плохо.

Я порылась в шкафу в поисках подходящей одежды и в конце концов остановилась на привычных шортах и майке, а сверху надела свитер на одно плечо. Он был кремового цвета, от чего мои голубые глаза казались еще голубее.

Взяла с тумбочки телефон и отправила Сэди сообщение о завтраке. Она быстро ответила, что придет.

— Ты готова? — спросила мама, сидя за столом с чашкой чая.

— Да, — кивнула я.

— Волосы выглядят лучше, — улыбнулась она. — Ты, случайно, не вытащила оттуда какого-нибудь пушистого зверька? Или ежика?

Я покраснела, вспомнив тот день, когда потеряла Соника.

— Никаких пушистых существ нет.

Я наклонилась, встряхнув волосами.

Мама рассмеялась, взяв ключи с кухонной стойки.

— О, Эмми, — вздохнула она. — Нам следует заехать за Сэди? — спросила, ставя чашку в раковину.

Я выпрямилась.

— Да.

Мама положила ключи на место.

— О, сперва я кое-что тебе дам, — сказала она.

Прежде чем я успела спросить, что это, она направилась в свою комнату и вернулась с тщательно завернутым свертком.

Я присела на пол — стулья для слабаков — и начала срывать бумагу.

Сняла крышку с коробочки и ахнула. На дне лежало красивое платье в цветочек, а сверху — золотые часы, от которых у меня открылся рот.

— Мама, — у меня перехватило дыхание. Даже не взяв их в руки, я понимала, что они дорогие. — Они прекрасные. Тебе не стоило так тратиться.

— Я знаю, — она улыбнулась мне, — но это твой восемнадцатый день рождения, и мне хотелось сделать что-то особенное. Даже гравировку выполнила.

Я взяла их и перевернула, чтобы прочесть крошечные буквы на обратной стороне.

Эмми,

я верю в тебя. Всегда.

С любовью, мама.

Я поднялась, зажав в руке часы, и обняла маму.

— Спасибо большое. Они мне очень нравятся. Я люблю тебя.

Она крепко обняла меня, словно не желала отпускать.

Никогда не думала об этом прежде, но вероятно маму пугает тот факт, что это последний год моей учебы в старшей школе.

Меня это тоже пугало, потому что понятия не имела о том, чем хочу заниматься, и не была уверена, готова ли оставить маму. Страшно было думать о самостоятельной жизни, но когда-нибудь это должно было случиться.

Она отпустила меня, и я отступила назад, застегивая часы на запястье. Подумывала о том, чтобы надеть новое платье позже, отправляясь на таинственные планы Мэддокса. Я отнесла коробку с платьем в комнату и положила на постель.

— Я жду в машине! — крикнула мама, и я поспешила выйти из комнаты.

Когда мы подъехали к дому Сэди, та уже ждала нас на крыльце, уставившись в экран телефона. Она подняла взгляд на звук машины и улыбнулась. Поднялась и взяла пакет с подарком.

Я сидела на заднем сиденье и потянулась открыть дверь, чтобы она присоединилась ко мне.

— С днем рождения, сучка, — сказала она, смеясь, протянула мне пакет и закрыла дверь. Я начала выхватывать бумажные салфетки, но она остановила меня. — Лучше подожди.

Она метнула взгляд в сторону моей мамы.

Я побледнела.

— Что ты натворила?

— Ничего плохого, — заверила она, пристегивая ремень безопасности.

— Я тебе не верю, — зашипела я, протягивая пакет, словно там была граната.

— Почему ты мне не веришь? — вздохнула подруга. — Это прекрасный подарок. Я просто хочу, чтобы ты немного повременила с тем, чтобы открыть его.

— Хорошо, — медленно проговорила я, опуская пакет на пол.

— Как дела с твоим парнем? — спросила Сэди.

— Прекрасно, — улыбнулась я.

Она лукаво улыбнулась.

— Тогда это идеальный подарок.

К черту ожидание. Я схватила пакет, разрывая упаковочную бумагу.

— Какого черта? — в моих руках оказался крошечный кружевной комплект нижнего белья. — Не может быть, — я покачала головой, засовывая их обратно в пакет. — Ты худшая подружка среди лучших подруг.

— Эй, я просто пытаюсь помочь тебе, — Сэди подняла руки в защиту. — Этот бюстгальтер — просто чудо. Он увеличит твою грудь вдвое.

Я скрестила руки на груди.

— Не думаю, что мне нужна помощь в этом отношении, но спасибо большое, — проворчала я.

Она рассмеялась, схватившись за свою грудь.

— Ну, а мне нужна.

— Тогда можешь забрать, — я протянула пакет ей.

— Не говори глупостей, — она сунула его мне в руки. — Тебе нужно сексуальное белье. Держи.

Я посмотрела на протянутый пакет.

— Там еще есть подарочная карта, чтобы ты могла пойти и купить что-нибудь еще, — подруга повела бровями. — Потому что знаю, что тебе захочется еще.

— Прекрати, — прошипела я, все мое лицо пылало. Это было бы неприятно в любое время, но, когда за рулем была мама, все становилось хуже в сотню раз.

— И, — прошептала она, — презервативы тоже.

— Мне нужен воздух! — задыхаясь, я потянулась к автоматической кнопке, но видимо у мамы был активирован детский замок. — Воздух, прошу, — взмолилась я, пытаясь вручную открыть окно. Я была даже готова выпрыгнуть из движущегося автомобиля, чтобы избежать этого разговора.

Мама поддержала меня и, как только окно открылось, я высунула голову, словно собака.

Сэди хихикнула.

— Перестань вести себя как пятилетний ребенок.

Я бы хотела быть похожей на нее. Не могла так легко говорить о сексе. Чувствовала себя неловко и брезгливо.

— Я просто пошутила, Эмма, — простонала она, дернув меня за плечо, пытаясь затащить обратно в машину. — Ты не должна так волноваться. Это шутка.

Взяв себя в руки, я вернулась на сиденье, и мама закрыла окно.

— Простите, — пробормотала я, смущенно глядя на Сэди.

— Все хорошо, — рассмеялась подруга, — но в конце концов тебе придется пройти через это. Ты не сможешь вечно хранить девственность.

Я заерзала на сиденье, шепча под нос так, чтобы мама не услышала.

— Меня не пугает сам секс, но говорить об этом неприятно. Мне кажется, это личное дело.

— О. Мой. Бог, — у Сэди рот раскрылся от удивления. — Ты уже с ним переспала? И не рассказала мне!

Мама быстро взглянула на меня в зеркало заднего вида.

— Нет, — пролепетала я, — конечно же, нет.

Мне стало смешно от мысли, что она предположила подобное. Задумывалась ли я об этом? Да. Я была готова. Была уверена в Мэддоксе.

На лице Сэди медленно расползалась улыбка, словно у кошки, съевшей канарейку.

— Но ты ведь хочешь этого, верно? Вот почему так смущаешься.

— Заткнись, — пробормотала я, отвернувшись.

— Ого, моя лучшая подруга официально стала взрослой.

Я резко повернулась в ее сторону.

— И твоя лучшая подруга начинает сомневаться в этой дружбе.

— Ладно, помолчим, — она притворилась, что «застегивает» губы и выбрасывает ключик, но эффект получился неубедительным, поскольку она улыбалась во время процесса.

— Мы приехали, — сообщила мама.

Прежде я не была так рада выходу из машины.

Я почти вылетела из нее, успев восстановить равновесие и не упасть на колени посреди тротуара. Выпрямилась, делая вид, что ничего не произошло, но по хмыканью Сэди поняла, что не осталась незамеченной.