Не прошло и недели с нашей последней встречи, но в миг, когда открыла дверь и увидела его, ощутила, будто прошла вечность.

Я не смогла сдержать реакцию, увидев его, даже если бы захотела.

Я прыгнула к нему в объятия, обнимая за шею.

— Я скучала, — призналась, уткнувшись в его плечо.

Он усмехнулся, тепло и радостно. Проводил руками по моей спине, словно тоже не хотел отпускать.

Я заставила себя разжать объятия и отступила на шаг. И теперь настало смущение.

— Прости за это, — пробормотала я, ковыряя пол носком ботинка.

Он усмехнулся, и я почувствовала, как его пальцы коснулись моего подбородка. Он приподнял мое лицо так, чтобы полностью его видеть.

— Не извиняйся. Мне даже понравилось.

В этот раз в серой глубине его глаз не было искорок смеха, он был абсолютно серьезен.

Я не знала, что ответить, и поскольку была самым странным человеком на планете, заикаясь проговорила:

— А… тебе следует… эм… Забрать Соника.

Он ухмыльнулся.

— Правда? — выгнул бровь. — А мне кажется, что сперва я должен сделать кое-что другое.

— Да? И чт…

Мой ответ был прерван его мягкими губами, накрывшими мои. Я была потрясена и не знала, как реагировать.

«О Бог мой! Он тебя целует!» — восторгался мой мозг. А в следующий момент уже кричал на меня. — «Сделай что-нибудь! Не стой истуканом, спихнув всю работу на него!»

С замиранием сердца я обвила руками шею парня. Перебирала шелковистые волосы своими пальцами. Его волосы такие мягкие, а легкая щетина приятно касалась моего лица.

Мэддокс впился пальцами в мои бедра, и я задыхалась от давления.

Внезапно я обнаружила, что прижата спиной к стене — легкий ветерок из дверного проема щекотал мое лицо.

Парень припал к моим губам.

Заявляя на меня права.

Пожирая меня.

Овладевая мной.

И я ему позволила.

Он прервал поцелуй, его дыхание овевало мое лицо. Мы тяжело дышали. Мэддокс продолжал сжимать мои бедра, а я не убирала руки от его волос.

— Это было неожиданно, — выдохнула я.

Мэддокс ухмыльнулся, едва коснувшись моих губ. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим прикосновением.

— Вот почему я так поступил, — он уткнулся мне в шею. — Я хотел тебя поцеловать с того самого момента, как увидел, но хотел убедиться.

— Убедиться в чем? — прохрипела я внезапно севшим голосом.

— Я хотел убедиться, что ты тоже чувствуешь это, — прошептал он мне на ухо, и я задрожала. — чувствуешь ту же безумную связь.

— С-связь? — я заикалась, впиваясь пальцами в его плечи, чтобы устоять на ногах.

— М-м-м, — промурлыкал Мэддокс. — Обычно я не знакомлюсь с девушками на ярмарках, — он рассмеялся, — и не планирую с ними летних приключений. — Парень понизил голос. — Но я знаю, что ты не такая, и я эгоистично хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— Что мы делаем, Мэддокс?

— О чем ты? — спросил он.

— Мы встречаемся? — сказала я прежде, чем изменить мнение.

— Если спрашиваешь меня, хочу ли я встречаться с тобой, ответ очевиден — да, — он пробормотал последние слова мне на ухо. Я задрожала, хватая его за руки, чтобы не упасть.

— Н-не знаю, готова ли я к этому, — призналась я.

В его взгляде появилась печаль, а губы сложились в тонкую линию.

— Я боялся, что ты так скажешь.

— Это т-так быстро, — заикаясь, произнесла я. Неужели я в это верю? Кажется, что я за неделю узнала Мэддокса больше, чем большинство людей, с которыми училась или ходила в детский сад. Но я не чувствовала, что готова такому шагу.

Он прижался к моему лбу своим и закрыл глаза, словно ему было больно.

— Все нормально, — Мэддокс провел языком по пересохшим губам, подняв руки надо мной, словно запирал в клетку. В его взгляде застыло обещание. — Просто знай, что я не жалею об этом поцелуе, и однажды ты сама попросишь меня об этом, а я продолжу целовать тебя, пока не забудешь, кто ты.

Я тяжело задышала, поверив ему.

Мэддокс отступил и подмигнув, направился в мою комнату. Я стояла, застыв, при всем желании не в силах пошевелиться.

Неуверенно протянула руку и прикоснулась дрожащими пальцами к губам.

Последний и единственный раз, когда я целовалась, был до того, как ушел отец, и этот поцелуй разительно отличался от того, что произошло сейчас. Если бы поцелуи могли вызывать фейерверк, то причиной его мог стать только Мэддокс.

— Ого, — прошептала я, опуская руку.

Постаралась успокоиться, пока Мэддокс не вернулся с клеткой в руках и Соником, сидевшим у него на плече.

— Не боишься, что он упадет? — спросила я.

— Нет, — он повернулся к ежику. — Соник знает, что надо держаться. Он приучен к этому. Не могла бы ты попридержать дверь? — попросил Мэддокс.

— О, конечно, — я запнулась и поспешила открыть дверь, чтобы он мог пройти к машине.

Затем поспешила за Мэддоксом, чтобы помочь поставить клетку на заднее сиденье, потому что это было нелегко из-за конструкции автомобиля-купе.

— Готова ехать? — он улыбнулся мне, и мой желудок совершил сальто.

Я ненавидела то, как мое тело реагировало на него. Этому невозможно было сопротивляться.

— Подожди, я попрощаюсь с мамой.

Мама знала, что я собираюсь провести день с Мэддоксом, так что на самом деле не было необходимости возвращаться в дом, но мне нужно было отойти подальше от этого парня, от его завораживающего взгляда до того, как сделаю что-то безрассудное. Например, попрошу его меня поцеловать снова и докажу, что он был прав.

Я оставила Мэддокса у машины и быстро скользнула в дом, направляясь в мамину студию.

Она посмотрела на меня, когда я вошла, и прервала работу.

— Все хорошо?

— М-м… Да, просто хотела попрощаться, — я неловко замерла в дверном проеме.

Она рассмеялась, улыбка на ее лице была яркой и счастливой.

— Пока, Эмма. Повеселись с Мэддоксом, только не забеременей.

— Мама! — простонала я, вспыхнув.

Она рассмеялась.

— Прости, мне казалось, что заботливые родители должны предупредить об этом. Хотя знаю, что мне не стоит из-за этого волноваться.

— Спасибо, мам, — шепчу я, внезапно ощутив эмоции, которые не могла описать.

Она склонила голову, продолжая улыбаться.

— За что ты меня благодаришь?

— За то, что всегда рядом… И была самой лучшей мамой.

— О, Эмма, — она опустила руки и несколько кусочков глины попали на ее джинсы, — ты не должна благодарить меня за это, хотя приятно слышать. Моя обязанность, как матери, всегда быть полезной для тебя. Нужно ли тебе плечо, чтобы выплакаться или получить заслуженное наказание, я рядом.

— Просто хочу, чтобы ты знала. Я считаю тебя прекрасной мамой, — я пожала плечами. — Ты должна это знать.

— Ну, спасибо. Я люблю тебя, Эмми.

— И я тебя люблю, мам, — отступила назад и начала приближаться к двери. — Пойду к Мэддоксу, пока он не отправился на мои поиски.

Она ухмыльнулась.

— Да, иди, повеселись.

Я улыбнулась в последний раз, закрывая за собой дверь.

Проскользнула в спорткар и рассмеялась, увидев, как Соник балансирует перед Мэддоксом на руле.

— Все хорошо? — спросил Мэддокс, беспокойно моргая.

— Да, все здорово, — заверила его.

— Хорошо, — сказал Мэддокс. — Подержишь Соника, пока я веду машину?

Я взяла ежика и положила к себе на колени, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Готова? — спросил парень.

Не уверена о чем он спрашивал: готова ли я ехать или готова ли к очередному приключению. Похоже, это не имело значения, потому что ответ был одинаковым.

— Да.

— О МОЙ БОГ! — я уставилась на бассейн, который некогда был наполнен мерцающей голубой водой. Сейчас воду спустили, а ее место заняли пластиковые шарики. — Знаешь, когда я говорила об этом… то имела в виду совсем иное.

Мэддокс гордо улыбался, уперев руки в бока.

— Разве не чудесно?

— Твои родители в бешенстве, да? — в свою очередь спросила я.

Он безразлично махнул рукой.

— Им все равно до того момента, пока я снова наполняю его водой.