Лайнел разжал руку, и молодой лев свалился к его ногам, жадно хватая ртом воздух.

— И ты оставил свой пост, улизнув к своей девченке? — строго спросил вожак, и Лестер съёжился, поджав губы.

— Я хотел убедиться, что с ней все в порядке. Меня тянуло к ней с такой силой, что сопротивляться просто не получалось. Меня будто опоили чем-то. Никогда подобного не чувствовал. Прости, я приму любое наказание, — повесив голову, едва слышно проговорил оборотень.

— Успеется, — Лайнел взъерошил запутавшиеся волосы на затылке. — Если бы ты не нарушил приказ, мы бы даже не знали об этом, пустив все силы на поиск моего сбежавшей жены. Вставай!

Лестер поднялся и с опаской посмотрел на прищуренного альфу.

— Это не совпадение, они все продумали заранее. Но теперь у нас даже больше шансов, — ужасающий оскал окрасил лицо Лайнела. — Мы выследим беглецов по запаху, и уверен, моя жена будет с ними.

Хелен пришла в сознание на рассвете. Она лежала все в той же луже, которая стекла с ее шерсти, и этому факту она была бесконечно рада. Значит не нашли.

Встать получилось не сразу. Лапы скользили, разъезжались, и львица вновь падала в грязную жижу. Но больше нельзя было оставаться на месте. Хант наверняка роет землю носом и вот-вот возьмёт след. Если уже не учуял.

Чёртовы узы.

Хелен рявкнула сама на себя. Не время быть размазней. Ей ещё надо успеть добраться до пещеры, прежде, чем львицы отчаются и уйдут без нее.

Усталость давала о себе знать. Хелен почти не ела на свадьбе, чтобы на голодный желудок было легче бежать, а теперь ее шатало и подташнивало.

Заяц легко удрал из-под лап, будто в отместку за то, как Хелен унизила своего мужа — прославленного охотника. Пришлось довольствоваться найденным подосиновиком и парой волнушек.

К вечеру удалось поймать полевку и напиться из чистого ручейка. Это дало силы двигаться дальше. Хелен не останавливалась ни на минуту. Упрямо брела к пещерам, стараясь не думать о том, что львиц могли заметить или уже выследить, если вовремя заметили пропажу.

Глубокой ночью Хелен достигла цели. Она осторожно ступала, стараясь не шуметь и постоянно принюхивалась. Чужих запахов не было. Это не слишком пугало. В ее план входили спреи, отбивающие запах оборотня — разработка охотников, чтобы выслеживать, а затем прятать добычу.

Сама же Хелен вывалялась в земле и пахучих травах, поэтому сейчас ее блестящая палевая шерсть выглядела плачевно. Кое-где торчали прилипшие листики и сухие веточки, кое-где висели комки грязи. Вид — в самый раз обнять и плакать, но пока этого сделать было некому.

Но ведь чёрная полоса в жизни должна была когда-то закончиться? И это случилось. В глубине пещеры загорелись два желтых глаза и послышалось предупреждающее гудение.

Хелен тихо муркнула и звук сразу же прекратился. А с двух сторон на нее кинулись зареванные львицы, трясущиеся то ли от страха, то ли от холода. Сара и Алекс. Хелен потерлась своей огромной мордой о подруг, которые едва устояли на ногах рядом с ее мощным телом. А после прошла дальше, чтобы лизнуть в нос храбрую Милли. Она не побоялась уйти и стояла все это время на защите пещеры.

До рассвета они спали одним большим клубком, тесно прижавшись друг к другу. А стоило первым лучам солнца показаться из-за горизонта, как Хелен растолкала подруг, недовольно фырча, ведь львицы совершенно не хотели вставать и отмахивались от нее, как от назойливой мухи. Но нужно было уходить, срочно.

Сара и Алекс накинули на плечи рюкзаки с провизией на первое время и запасной одеждой. Затем оседлали львиц, и те понесли их на своих спинах, чтобы передвигаться быстрее и увеличить отрыв от ищеек Ханта.

Хелен понимала, что четырём свободным львицам будет очень непросто преодолеть тот маршрут, что она наметила. Наверняка Хант уже разослал информацию. И если кто-то из оборотней заметит их — донесут. Ведь узы для каждого оборотня священны, и Лайнел Хант по праву заявлял свои права на свою пару. Жену, к тому же.

Вот только Хелен было плевать. Она собиралась провести их через резервацию лис, а затем и волков, чтобы, наконец, добраться до человеческой. Забавно, но во власти людей было две территории. Северная резервация и южная. Южная как раз граничала с резервацией львов, но была закрыта для чужаков. Даже, чтобы посетить ее на несколько дней, требовалось разрешение. А его можно было ждать не то, что неделями — месяцами.

В отличие от южной, северная резервация людей очень сильно походила на столицу. Они были открыты не только для визитов, но и проживания оборотней самых разных видов. Конечно, одиночек там не жаловали, как и везде, но Хелен рассчитывала нелегально сделать документы, по которым их пустят для временного проживания на год. А там и видно будет.

Сама же она верила в чудо, по-другому не назвать. Поговаривали, что в северной резервации людей обитает небольшая стая, состоящая только из женщин оборотней. Они жили скрытно, и посвятили себя борьбе с нелегальной охотой на оборотней. Хелен не особо представляла себя в роли мстителя, или кем там они были, но готова была на многое, лишь бы получить защиту, которая могла противостоять безбашенному льву.

Но об этом было решено думать позже. Путь на север долгий и трудный, особенно если петлять между территориями разных стай, чтобы лишний раз не привлекать чужое внимание.

В скитаниях их маленькая стая провела месяц. Они никогда не задерживались долго на одном месте, шли по реке, где было не слишком большое течение, чтобы оборвать следы. Лапы страшно уставали. Да и в этих краях начало лета не слишком радовало теплыми деньками.

Милли все чаще уставала. Выглядела понуро, но отнекивалась, не говорила о своём недомогании. Хелен не желая останавливаться, верила на слово, за что в итоге и поплатилась.

Они уже пересекли резервацию лис и проникли на территорию волков. К несчастью, как и у лис, здесь сейчас царствовала неразбериха. Кланы сменяли друг друга, территории делились заново, и не всегда информация, которой располагала Хелен, оставалась актуальной.

Они брели меж тонких берёзок, когда Милли дрогнула и казалось вмиг потеряла сознание. Сара свалилась вместе с ней на землю, приложившись виском о корягу, и у нее тут же потекла алая кровь. Регенерация оборотня быстро залатала рану, но пятно уже пропитало одежду и по округе потянуло запахом оборотня, что они так отчаяно пытались скрыть.

Хелен метнулась к Милли, но так и замерла, увидев за одним из деревьев волка. Светло-серая морда наклонилась вбок, изучающе оглядывая незнакомцев. Хелен, что было сил и злобы зарычала, чуя оборотня. Волчицу.

Она прижала уши и жалобно проскулила. Большие, испуганные глаза смотрели то на Хелен, то на лежащую Милли. Хелен сделала несколько шагов в сторону, закрывая собой подругу.

Волчица не проявляла враждебности, но и уходить не хотела. А ещё, она была глубоко беременна, только это и держало Хелен от жажды разорвать в клочья ту, кто мог выдать их Хантам. Случайно ли, намеренно, это не имело значения.

Волчица неловко приняла человеческую ипостась, сразу же пытаясь прикрыться. Она чем-то напоминала Милли, если не считать круглого живота.

— Вам нужна помощь? — робко спросила волчица, взволнованно посматривая за спину Хелен.

Алекс помогала подняться Саре и поглядывала на Хелен, у которой шерсть стояла дыбом, а оскал сверкал на многие метры вперед. Помощь им бы не помешала, вот только стоило ли слепо доверять чужаку?

— Моя сестра — доктор, — мелко подрагивая заговорила волчица. — Я могу ее привести.

Хелен понимала — у нее несколько секунд на то, чтобы решить — принять помощь на свой риск или же схватить волчицу и привязать к дереву, что даст им в лучшем случае час, чтобы скрыться. Вот только Милли так и не очнулась. И это не оставляло выбора.

— Кто ты и на чьей мы земле? — обернувшись спросила Хелен.

— Это территории Тайлера Росса. А я его пара. — невольно поглаживая упругий живот говорила она.