— Уже справилась со всеми домашними делами?

И ухмылочку такую противную растянул.

Вот козлина блохастая, и как только у него получается вывести львицу из себя всего за мгновение?

— Справилась, — бросила Хелен, широким шагом направляясь к столу и тут же хлопая ладонями по столешнице. — Ещё раз забьешь своей шерстью слив душевой — найдешь ее в своем обеде.

— Во-первых, ты не даёшь мне с собой обед, показывая окружающим, какая ты безрукая и неспособная позаботиться о своём муже, — Лайнел наклонился корпусом вперед, почти перегибаясь через стол и приближаясь к лицу Хелен. — А во-вторых, это ещё одна твоя обязанность — заботиться о моем звере и вычесывать лишний пух из гривы.

— Я тебя на лысо побрею, мешок ты с блохами, — прошипела Хелен, суживая свои разъяренные глаза. Стоило только представить то, о чем говорил этот мужчина и перед глазами темнело. Ухаживать за зверем своей пары было слишком… личным.

— Отвечу тем же, — спокойно отмахнулся Лайнел и улыбнулся.

Хелен прикрыла веки и глубоко вдохнула несколько раз.

— Зачем ты пришла? — спросил альфа, откидываясь обратно на спинку кресла. — Соскучилась?

— Какой же ты невыносимый, — фыркнула она. — Я пришла, чтобы вникнуть в дела стаи, как ты и хотел.

— У меня сейчас нет времени, чтобы нянчится с тобой. — Лайнел подозрительно щурился.

— Ты же сам сказал, что люди будут здесь через пять дней, — опешила львица и часто заморгала от непонимания.

— Вот именно, мне нужно подготовиться, — отрезал лев. — Ева знает достаточно…

— Так стоп, — перебила его Хелен и сама перевесилась через стол. — Ева толком ничего не рассказывает, кроме того, как все устроено. Но этого мало. Если, отправляя меня к ней, ты думал, что Ева сможет убедить меня в нерушимости законов и мне нужно это принять, то не дождешься, ясно? Я тебе не мебель и не бесплатная кухарка! Не собираюсь при людях стоять рядом и кивать болванчиком.

— И я могу тебе доверять? — спросил Лайнел, и Хелен мгновенно почувствовала в нем изменения. Сейчас он был серьёзен и открыт в их разговоре.

— А я тебе? — Хелен усмирила бушующее внутри негодование. Они должны хоть раз поговорить нормально. — Скажи мне, то, как сейчас живет стая, тебя устраивает?

— Я хочу лучшего для своих львов.

Лайнел смотрел прямо в глаза. Хелен чувствовала вибрирующее напряжение, искрящиеся между ними. А ещё она чувствовала его. Своего альфу, свою пару. Даже сквозь туман из заглушающей узы настойки. И Лайнел ощущал сейчас то же самое. Только намного, намного мощнее. И был как оголенный нерв.

— Поклянись перед лицом Богини Луны, что ты, если не поможешь, то хотя бы не будешь мешать мне с тем, чтобы изменить порядки общего дома?

— Клянусь, и я помогу тебе с этим, если ты не станешь действовать сгоряча.

— А я клянусь, что у меня нет мыслей разрушить стаю. — Хелен выдохнула и выпрямилась. — Были, не буду врать. Когда я провела месяц, скитаясь как побитая дворняга, тогда думала о том, как бы избавиться от тебя раз и навсегда. Не придумала ничего путного, кстати.

Лайнел внимательно слушал, даже не пытаясь ее перебить.

— Но сейчас я, пусть мало, но увидела жизнь общины. Познакомилась со львицами, с другими оборотнями и уже не могу просто от всего отмахнуться. Мне не все равно, что случится с остальной стаей, не только с теми, кто пришел со мной из Сарвел. Знаешь, в мясной лавке нам встретился такой приятный старичок, он так просил помочь ему с поисками вора. Ты занимаешься этим?

Лайнел издал нервный смешок и спрятал лицо в ладонях. А потом раздался чужой, едва сдерживаемый смех, который превратился в откровенный хохот.

Хелен оторопела. Она заметила шевеление за дверцей шкафа и поняла, что все это время они не были одни. Вот черт! Лайнел так сильно забил пространство своим феромоном, что чуткий нос даже не уловил чужого запаха.

Видимо ужас отразился на лице Хелен, потому что Лайнел, поспешил ее успокоить.

— Не переживай, родная, Хью знает о нашем договоре.

Хьюго выглянул из-за двери и помахал ладонью.

Хелен сначала облегченно выдохнула, но потом вновь вспыхнула негодованием.

— Ах, ты черт облезлый! — Хелен подскочила к альфе, хватаясь руками за воротник и тряся его, словно грушу, изо всех своих сил. — Ты постоянно лез ко мне в его присутствии, хоть он и знал, что наши отношения фарс?! Знаешь что? — Хелен резко отпустила руки и развернулась на пятках. — Я передумала. Не хочу иметь с тобой ничего общего, узнаю о стае как-нибудь сама!

И она пулей вылетела из кабинета, хлопнув напоследок дверью.

***

— Не собираешься ее догнать? — спросил Хью, вдоволь отсмеявшись.

— Нет, — хмыкнул Лайнел, довольно улыбаясь. — Успокоиться и сама придёт обратно, ты же слышал — у нее серьезные намерения насчет стаи. Пусть перебесится.

— Даааа… — многозначительно протянул Хью. — Из нее получится хорошая пара вожака, Лайнел.

Альфа скептически покосился на друга.

— Она не может держать себя в руках. Словно ураган, сметающий все на своем пути.

— Таким я ее вижу только рядом с тобой, — хохотнул Хьюго. — И потом, она молода, в ней бурлит горячая кровь и гордый нрав. А что ты хотел? Твоя пара львица, а не овца.

— Она молода и глупа. — фыркнул Лайнел, пытаясь отогнать от себя мысли о гордячке жене.

— Ну уж поумнее тебя будет. Ты в ее годы додумался бросить вызов отцу, который тебя уделал одной лапой!

Лайнел схватился за кружку и замахнулся, но Хью даже не дернулся.

— Ну вот видишь, — победно улыбнулся альфа. — И кто из вас двоих ещё неуправляем?

Лайнел рыкнул, но ответить ему было нечего.

Хелен была просто вне себя от новости, что Хьюго все это время знал о цирке, который они с Лайнелом устраивали при других оборотнях. Ей и без того было невыносимо трудно держать лицо, непринужденно улыбаться и принимать от мужа знаки внимания — все эти прикосновения и поцелуи в щеку или лоб. А Лайнел этим пользовался, с каждым разом становясь все наглее. Падлючий котяра.

Но вернуться пришлось. Времени вынашивать в себе обиду не было. Лучше потом чем-нибудь этаким отплатить.

Лайнел сгрузил ее на Хью. Наказал ему объяснить самое основное, чтобы самому потом было легче рассказывать о нюансах.

Хелен погрязла в бумагах. Она думал, что Ханты бегают на охоту и дерут с людей деньги за проход через их территорию, но все оказалось куда сложнее. Торговля и альянсы с другими стаями, защита от вражеских кланов, развитие собственной стаи…

— Да ну на! — выкрикнула Хелен и подскочила на ноги, торопливо читая очередной лист бумаги. — Серьезно?! Ты разрешаешь молодняку обучаться в человеческих институтах?

Лайнел поморщился, но кивнул.

— Я тоже хочу! — воодушевилась Хелен, но тут же скисла, видя недовольство на смуглом лице альфы.

— Нет, я не отпущу свою жену к людям, — с нажимом сказал Лайнел.

— Да чтоб у тебя хвост отвалился! — с досадой взвыла Хелен и рухнула обратно на стул.

Они засиделись до позднего вечера. Глаза уже щипало от напряжения, а голова гудела от тонны информации.

— Покорми меня, — лев схватился за шиворот, не давая Хелен улизнуть от него на второй этаж.

— Эй! На плите стоит суп! И я вообще-то тоже устала, — недовольно заворчала Хелен, пытаясь отцепить сильную руку, которая, казалось, приросла к ее вороту.

Лайнел ещё сильнее потянул на себя, заставляя львицу уткнуться спиной ему в грудь. А сам наклонился к самому уху, касаясь губами края раковинки.

— Обязанности с тебя никто не снимал, — полушепотом говорил альфа. — И перестань издеваться над едой, не провоцируй меня.

— Не понимаю, о чем ты, — огрызнулась она и дернулась, но стукнуть мужчину своей головой у нее не вышло. А жаль. Отпустили ее с неохотой.

Вечер прошёл без приключений. Но Хелен рано обрадовалась, подумав, что муж был доволен отведать супа с куриной жопкой.

Беспощадная месть альфы настигла ее на следующий же день. Хелен подметала в кухне, когда услышала плавную поступь и цокот когтей. Она медленно развернулась, встречаясь с довольной мордой огромного золотистого льва. Тот морщился, тяжело дыша после вечерней пробежки, и переступил на месте огроменными лапами.