— Родная моя, все в порядке, — Лайнел поглаживал между ушами и отчетливо слышал жалобный свист с каждым выдохом. — Ну же, обернись и расскажи что случилось. Стая наверно в раздрае, мне нужно пойти и…

Львица в руках тут же перетекла в человеческую форму, и Лайнел ощутил крепкие объятия на своей шее

— Никуда не надо, — шептала Хелен. — Стая в порядке, все под контролем, поверь. А тебе лучше еще немного отдохнуть, днем больше днем меньше.

— Сколько я был в отключке? — нахмурился Лайнел, он уже начал подозревать, что прошло больше чем пара часов по его ощущениям.

— В-восемь дней, — запнулась Хелен и теснее сжала объятия на шее.

Лайнел опешил. Но сейчас мысли совершенно не хотели виться вокруг собственного состояния и судьбы стаи. Он чувствовал мелкую дрожь в родном теле и, чтобы унять ее, обнял в ответ. Было так приятно ощущать бархатную горячую кожу под ладонями. Вести пальцами вдоль позвоночника, поглаживая и успокаивая жену. Лайнел не только чувствовал, он слышал как загнанно бьется сердце львицы. Ощущал липкий ужас, окутывающий его пару и не дающий нормально вздохнуть.

— Прости, — выдохнул Лайнел. — Мне жаль, что ты так долго несла все это в одиночку.

— Не извиняйся, — буркнула Хелен, — Это…я должена…

Слышать надрывные нотки в голосе больше не было сил. Лайнел отстранил от себя Хелен, вбирая ее щеки в ладони, и попытался заглянуть в глаза, но жена упорно смотрела куда-то вниз, избегая прямого контакта. Она закусывала нижнюю губу клыками, и все продолжала подрагивать, выдавая свое состояние граничащей истерики.

— Посмотри на меня, — попросил лев, вплетая пальцы в светлые мягкие пряди на виски, расчесывал гладкие локоны по всей длине.

Хелен шмыгнула, но не послушалась.

— Родная моя, я так хочу поцеловать тебя, но у меня во рту помойка, — шумно выдохнул альфа и улыбнулся.

— Это я виновата, — протянула Хелен и, наконец, подняла взгляд. Невозможно виноватый. — Пришлось отпаивать тебя отваром из трав, чтобы тело быстрее справилось с серебром.

— Спасибо, что заботилась обо мне, моя хорошая, — Лайнел поцеловал жену в лоб. — Помоги мне подняться, хочу хотя бы умыться.

Хелен закивала и отстранилась, протягивая руки.

— Родная, — лев улыбнулся одним уголком губ и облизнулся. — Ты бы накинула что-нибудь.

Он красноречиво окинул взглядом обнаженное тело, заметно исхудавшее за эти дни.

Хелен заторможено посмотрела на себя, печально вздохнула и отошла к шкафу. Ее движения были дёргаными, торопливыми, будто лишние пара минут ожидания альфы для нее были совершенно непростительны. Львица пыхтела, натягивая на себя футболку, и никак не могла попасть в рукав. Лайнел уже было хотел сам встать и помочь, но Хелен все таки справилась. Вернулась и снова подала руку.

Пришлось опереться на хрупкое плечо, чтобы дойти до ванной. Это лёжа и сидя Лайнел чувствовал себя вполне сносно, а вот стоило сделать шаг, как он тут же пошатнулся. Да уж, давно его так не трепали.

Как только они оказались около раковины, Хелен поспешила включить воду, а потом полезла в шкафчик за щеткой. Руки все еще подрагивали, и львица свалила с полки какие-то баночки и тюбики. Чертыхнулась, но так и оставила все валяться на столешнице, хотя никогда не позволяла себе устраивать бардак. Найдя щетку и пасту, Хелен выдавила немного на щетину и протянул ее Лайнелу.

Смотреть на паникующую жену не было сил. Альфа сунул в рот щетку, а руками сгрёб львицу в объятия. В бочине сразу же заныло, но Лайнелу было плевать.

— Все, все, родная, — тихо и спокойно говорил лев, пытаясь успокоить Хелен. — Я рядом и никуда не денусь. Прости, что так долго не приходил в себя и заставил переживать.

— Лайнел, я… — шмыгнула носом жена и осторожно обняла за поясницу, явно боясь потревожить раны, — не хочу тебя потерять.

Хелен прижалась щекой к груди и шумно втянула носом воздух. Лайнел видел в зеркало, как она жмурилась и старалась совладать с собой, выровнять дыхание. Ладонь легла на светлый курчавый затылок, а вторая рука спешно заработала во рту щёткой.

Прополоскав рот, Лайнел промокнул губы первым попавшимся полотенцем.

— Хелен, хватит меня оплакивать, — усмехнулся лев. — Лучше поцелуй скорее.

Жена задрала голову и посмотрела в глаза. Этот взгляд словно под дых ударил, сколько в нем было всего. Пришлось проигнорировать боль от ран и склониться, приникнуть к губам и целовать, мягко, с упоением, убеждая, что ее пара тут и никуда не уйдёт.

Всхлипнув, Хелен открыла шире рот, приглашая углубить поцелуй. Ее руки неспешно гладили спину, а сама она перетекала и подставлялась под ответную ласку. Расслабилась наконец.

— Истинная моя, — довольно заурчал Лайнел, как только они разорвали поцелуй.

Он оставлял невесомые поцелуи на щеке, продвигаясь вниз к шее. Но травмы не давали разгуляться. Да и Хелен прижалась щекой щеку и едва слышно прошептала:

— Мой истинный.

Если в мире существовали заклинания, способные исцелить в одно мгновение — то это точно было одно из них. По крайней мере для Лайнела это было именно так. Искреннее признание — порой казалось, он этого никогда не услышит.

Сердце подпрыгнуло и затрепетало в груди.

— Ещё… — шёпотом попросил Лайнел, вдруг это всего лишь наваждение. Показалось, померещилось — его ведь хорошо приложили головой.

— Мой истинный, — чуть громче повторила Хелен. Она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мне нужно сказ…

Лайнел не хотел ничего слышать. Не сейчас. Он хотел целовать свою жену до боли в губах и сжимать ее в руках, вплавляя в своё тело.

— Тебе нужно…вернуться…в постель… — шептала Хелен между поцелуями, и Лайнел чувствовал всем своим нутром — она точно так же не хотела останавливаться.

Но полностью побороть слабость не могла даже эйфория от близости истинной пары. И пришлось вернуться в комнату, где львица помогла улечься и, поправив одеяло, дернулась в сторону стула, который стоял недалеко от кровати. Лайнел вовремя заметил и ухватился за худое запястье.

— Куда ты собралась? — напустил недовольство Лайнел. Даже брови нахмурил. — Ну-ка быстро легла под бочок.

Хелен поколебалась, попыталась даже возразить, что Лайнелу нужен покой, но под пристальным взглядом сдалась. Она обошла с другого края и легла на расстоянии вытянутой руки, сверля поблескивающими золотом глазами.

Лайнел состроил печальное лицо и простонал, что жена совершенно его не бережёт и заставляет ползти к ней через всю кровать. Через секунду Хелен уже лежала прижавшись к боку и умостившись головой на плече и недовольно пыхтела.

Приобняв ее за плечо, Лайнел приложился губами ко лбу и прикрыл глаза. Умиротворение, которое он сейчас чувствовал, лечило раны намного лучше, чем всякие противные отвары.

Вот только сон не шел. Никак.

— Я тебе мешаю, — тихо сказала львица. Оказывается тоже не спала, притаилась.

— Нет, — уверенно сказал Лайнел. — Просто я выспался за все эти дни.

Хелен тихо фыркнула. Не верила, но и спорить не хотела. Забавная. Неужели теперь всегда будет так? Лайнел хотел совсем не этого. Он не желал постоянных уступок, но этот разговор лучше было отложить на потом. Видимо, им придется заново притираться друг к другу, потому что как раньше уже не будет.

— Спи, ты ведь устала меня выхаживать, — Лайнел слегка гладил плечо, опускаясь до локтя и обратно. — Иначе опять начну тебя расспрашивать о стае, о том, как ты справлялась со всем одна.

— Не одна, — перебила Хелен. — Мне очень помогли. Хью и Ева, не поверишь, но Шейн и…

— И? — не понял этой паузы Лайнел.

— Может ты сначала лучше восстановишься? — Хелен подняла голову. Беспокойство в ее глазах хотелось уничтожить сейчас. И не минутой позже.

— Я достаточно окреп, чтобы выслушать тебя.

Хелен чуть нахмурилась, закусила губу, но все же решилась.

— Знаешь, я приняла несколько серьезных решений без тебя. Только не волнуйся, все под контролем.

Лайнел инстинктивно напрягся, но решил дослушать все, что Хелен хотела ему сказать, а уже после делать выводы.