— Извините, — спохватился Глеб, тут же отпустив желтую кнопку.

Из-за малахитово-бурых зарослей просматривалась большая часть поляны. Поляны широкой, ограниченной с одной стороны деревцами с круглыми кронами, полными крупных цветов, с другой — изгородью плотного кустарника, смыкавшийся с невысокой скалой. По углам стояло три мачты с игольчатыми генераторами защитного поля. Сейчас они были выключены: Быстров определил это по отсутствию характерного свечения — постоянно задействованное силовое поле даже для имперских объектов оставалось недопустимой энергетической роскошью.

У берега прудика и на площадке рядом с флаерами патрулировало несколько вооруженных людей в легкой броне, вид их был беспечным, словно недавний пролет «Тезея» и перехватчиков никак не мог коснуться объекта их охранения.

— Что скажешь, Ваала? — шепотом спросил Глеб.

— С этими у нас не должно возникнуть проблем. Неужели Фаолора доверила охрану дочери таким глупым птенчикам, — галиянка презрительно фыркнула и нажала сенсор маскировки — ее неокомпозитная одежда как хамелеон мгновенно приняла окраску ближайших зарослей. — Красуются как на имперском параде. Отсюда любого снять можно с первого выстрела и еще парочку поджарить, пока остальные опомнятся.

— Или мы недооцениваем охранную систему, или эти ребята расслабились от слишком долгого покоя, — Быстров тоже включил маскировку и подполз ближе к камню, торчавшему из травы. — Не верится, чтобы здесь не знали о гибели Фаолоры и событиях вокруг имперского трона. А ведь это должно их насторожить!

Ивала вместо ответа ткнула землянина в бок и указала на начало тропы, метрах в тридцати огибавшей колючие заросли. Глеб заметил шевеление низких веток, потом увидел человека в форме техника. Опустив голову, он шел прямиком туда, где андроид с Орэлином распаковывали рюкзаки.

Галиянка поняла Быстрова без слов и ящерицей скользнула в кусты. Ей требовалось бесшумно преодолеть метров пятьдесят, в то время как техник-пристианец был в сотне шагов от мускулистой спины Арнольда. Бросив еще один взгляд на поляну и розовый дом с террасами, Глеб пополз к изгибу тропы. Едва он добрался до ветвей, наклонившихся под тяжестью листвы, как тут же приподнялся и оглядел тропинку: пристианец, почуяв неладное, остановился у поворота, за которым Арнольд возился с «Фата Морганой»; Ивалы нигде не было видно. Позволив сделать чужаку еще два шага, Быстров поднял парализатор и за малым не нажал на спуск. Ваала прыгнула из кустов, сбивая техника с ног и упираясь ладонью в его подбородок.

— Осторожнее с ним! — предупредил Глеб. Он опасался, что галиянка следующим ударом убьет важного пленника.

Раньше, чем капитан «Тезея» успел добежать до Ваалы и техника, там оказался Арнольд. Не слишком напрягая искусственный разум, андроид опустился на одно колено и прижал толстый ствол Пири-1612 к губам человека в синей форме. Выстрел из этого оружия вполне мог не только испарить человеческую голову, но и выжечь в земле метровую воронку.

— Умоляю! — простонал пристианец, покусывая металл.

— Не звука! — Глеб перевел дыхание и убрал парализатор. — Давайте его с тропы. К дереву.

Арнольд подхватил пленника, сделал несколько шагов в указанном капитаном направлении, и прислонил к шершавому стволу.

— Слушай внимательно, милый мой, — грозно прошептала галиянка, сжав кадык пристианца и одновременно отодвигая плечом андроида, — будешь говорить очень тихо, очень быстро и только, когда тебя спрашивают. Ясно?

Техник моргнул покрасневшими глазами.

— Сколько людей охраняют периметр и сколько в здании? — Ивала слегка ослабила хватку, и пленник проглотил порцию воздуха.

— Я не знаю! — прохрипел он. — Мы прилетели вчера подчинить станцию дальней связи.

— Станция сколько дней не работает? — Глеб шагнул вперед, останавливаясь рядом с разволновавшимся Орэлином.

— Не знаю, нас вызвали вчера, вчера мы и прилетели. Тише, госпожа, — пленный умоляюще посмотрел на полупрозрачный щиток шлема, за которым угадывалось миловидное лицо.

— Отвечай мне, сколько людей охраняют периметр и здание? Есть ли роботы-стражи? Ласково прошу, иначе я стану очень злой, — свободной рукой Ваала дернула магнитный замок его воротника.

— Восемь, может десять. Больше я не видел. Госпожа… Клянусь, госпожа! Они постоянно ходят то к генераторам, то в дом! А роботов нет. Ни одного, за исключением старого уборщика.

— Кого они охраняют? Пристианку по имени Ариетта? — тихо спросил Орэлин.

— Нет, то есть я не знаю… Я не знаю, кого… Я не видел…

— Ты лжешь, — Ваала рывком отсоединила батарею парализатора и ткнула оголенными контактами в грудь пленника.

Тот дернулся и заскулил. В его черных зрачках мелькнула злость.

— Есть ли в доме Ариетта? Ты знаешь, кто такая Ариетта? — Ваала держала батарею в двух сантиметрах от его груди.

— Сука! — выкрикнул пристианец.

Галиянка сунула батарею ему в рот — электрический разряд мигом затушил пленного враждебный порыв. Он заревел и, вырвавшись, тяжело упал на землю.

— Послушай, милый мой, — Ивала тут же нависла над ним, заломив ослабшую руку пристианца. — Я знаю, когда ты врешь, и у нас нет времени, уговаривать тебя, сказать правду, — Ваала сняла шлем — роскошная красота в сплаве с жестокостью действовали убедительнее.

— Там высокопоставленная госпожа, близкая императрице, — простонал техник. — В доме она!

Ивала сильнее изогнула его запястье.

— Окна с северной стороны. На террасе два имперских гвардейца, — голос пленного стал похож на визг.

— Благодарю, — галиянка сноровисто вернула батарею в парализатор и нажала «спуск».

Техник дернулся и, раскинув руки, затих. Он мог вернуться в сознание не раньше чем через пару часов.

— Вечно ты спешишь, Ваала, — Глеб неодобрительно мотнул головой. — Мы толком не узнали об их системе охраны.

— А у нас и нет на это времени — стемнеет минут через двадцать, — Ваала встала, глядя на тускло-красные лучи Алтеры, веером расходящиеся над вершинами деревьев. — Если их действительно восемь-десять бойцов, то справимся.

— Простите, господин Быстров, но этот человек сказал слишком много для техника-ремонтника станций связи, прибывшего только вчера, — заметил Орэлин. — Но теперь, как я понимаю, это не имеет значения. Мы идем туда, идем на штурм, и обнаружим ли мы истинную наследницу императрицы или бесславно погибнем, зависит только от Ариет.

— «Ариет»? — переспросил Глеб.

— Да, Ариет — древнего бога судьбы, который плетет свою сеть среди звезд и о котором многие забыли. В честь его названа дочь нашей Фаолоры, — пояснил пристианец, поднял свое оружие и направился к тропе.

— Не так быстро, господин Орэлин, прежде нам придется установить эту штуку, — Быстров склонился над металлопластиковым корпусом, мерцавшим монитором настройки и повернул к себе систему линз.

— То, что вы называете «Фата Моргана»? — пристианец скептически оглядел устройство. — Это старый демонстратор. Если не ошибаюсь, елонского производства. Когда-то подобные были в каждом богатом доме.

— Немного ошибаетесь — криасская сборка, — возразил капитан, приподняв приборную пластину. — И приспособлен он Агафоном Аркадьевичем для наших нужд особым образом… Позже увидите его действие. В общем, план такой. Сейчас Ваала установит «Моргану» ближе к юго-западной мачте полевой защиты и пустит таймер. Потом разбиваемся парами. Мы с Ваалой пробиваемся к северной стороне здания. И сделаем все возможное, чтобы увести принцессу.

— Мы ее захватим! Клянусь, Глебушка! — щелкнув дозатором винтовки, галиянка надела шлем. Освещенная красным лучом солнца, она походила на богиню войны.

— Вы, господин Орэлин, с Арнольдом останетесь у юго-восточной мачты, — Глеб закрыл крышку демонстратора и встал. — Ваша задача прикрывать андроида и ни в коем случае не высовываться — просто бейте из парализатора по ближним целям. Арнольд, ты огнем из Пири должен уничтожить генераторы на мачтах и сделать это быстро — быстрее, чем защитное поле наберет опасную мощность. Иначе нас отбросит — миссия будет провалена. После генераторов бей по флаерам и антенне планетарной связи. И отвлеки на себя побольше охранников. В них стрелять только из парализатора. Ясно? Это касается всех! — Глеб остановил взгляд на Ивале. — Мы на войне, но мы не смеем убивать людей, преданных императрице Фаолоре. Они выполняют свой долг, и долг их чем-то равен на нашему.