— А техника у пристианцев надежная, — отозвался Глеб, набирая высоту. — До «Тезея» дотянем.

— Взлет запрещаю! Катер Терса двенадцать дез шесть! Взлет запрещаю! — истерически повторял диспетчер порта.

Быстров отключил канал обязательной связи и продолжил набор высоты на форсаже, часто меняя курс, уходя от возможной атаки ПВО. Трехкратная перегрузка вдавила пилота и пассажиров в кресла. Контейнер со шкатулкой стал для Агафона невыносимой тяжестью. Лишь через несколько минут, когда атмосфера Присты отхлынула, осталась голубовато-туманным слоем внизу, Арканов испытал облегчение и расслабил сдавленные ребристым металлом ноги.

— Они могут задействовать военных для перехвата «Тезея»? — спросила Ивала, пересев на кресло рядом с Глебом и стирая сажу с лица.

— После случившегося — да. Тем более если в этом есть интерес герцога Флаосара, — Быстров с опаской глянул на экран, где возле пятнышка Верхней базы желтыми штрихами выделялись два линкора и крейсеры. — В любом случае они нас в покое не оставят. Ни здесь, ни за тысячи парсек отсюда.

— Если пальнет один из этих кораблей хоть в четверть мощности, «Тезей» превратиться в каплю кипящего метала, — заметил Арканов. — Мы можем даже не успеть включить защитные экраны. Можем вообще не успеть долететь до корабля.

— Должны успеть, — Быстров переложил рули влево.

Параметры орбиты «Тезея» он знал наизусть. После неприятного случая у луны Цебры он всегда запоминал их с точностью до седьмых знаков.

— Внимание угнанному катеру службы Имперской Безопасности! — раздалось со скошенной консоли — видимо, включился резервный канал связи. — Приказываем снижаться! Приказываем немедленно совершить посадку в указанном районе!

На мониторе навигатора поплыл ряд цифр и пиктограмм.

— Если вы не подчинитесь, катер будет уничтожен! — продолжил с консоли раздраженный голос. — Немедленно приступайте к маневрам по снижению или катер подлежит уничтожению!

— Заткнись ты, фашист проклятый! — отозвалась Ваала, прикоснувшись к сенсорам передатчика. — И послушай меня! Все слушайте меня! — галиянка перевела передатчик на широкую полосу. — Мы не убивали графиню Олибрию! Вся Приста знает, что капитан Быстров был другом графини! Ищите ее убийц на планете! Ищите их в круге доверенных лиц герцога Флаосара! Посадите в Кресло Правды Леглуса и Саолири, и вы узнаете…

— Не надо, — оборвал ее Быстров, отключая передатчик. — Это бессмысленно.

— Похоже, два катера, — Орэлин кивнул на маленькие точки на экране. — Идут на перехват.

— Вижу, — отозвался Глеб. — Мы долетим до «Тезея» раньше их минут на пять.

— Но есть другая проблема, — заметил Агафон Аркадьевич. — У нас нет времени делать запрос-подтверждение. Бдительный Арнольд снова заметит чужой катер и снова встретит нас дружественным огнем из плазмомета.

— Да, проблема, — согласился Быстров. — Но в этот раз я снизил порог доступа к управлению. Ивала, свяжись-ка с нашим бортовым компьютером — авось признает нас за хозяев.

Пока землянин вел переговоры с мозгом «Тезея», Орэлин поглядывал на приближающиеся точки космолетов службы Безопасности. Пристианец думал, что если даже сложится все благополучно: удастся добраться до звездолета, запустить двигатели и уйти с орбиты, то вряд ли военные корабли Присты позволят им скрыться из этой системы.

Дальний разведчик, сверкая сигнальными огнями, появился на правом экране обзора. До него оставалось не больше километра. Быстров вдавил диск управления, пуская катер по крутой дуге. И скоро передний экран занял серебристо-голубой борт «Тезея», залитый пристианским солнцем. Створки ангара уже разошлись, запульсировали маяки сближения. Сбросив скорость до причальной, Глеб направил катер к площадке, где когда-то стоял «Леший».

— Скорее, выходим! — скомандовала за капитана Ваала, едва насосы нагнали в ангар нужное давление.

Глеб первым спрыгнул с подножки и шагнул к люку. В коридоре их дожидался Арнольд, радостный и немного встревоженный.

— Снова на другом катере, кэп? — осведомился андроид, держа правую руку за спиной.

— Ну, вышло так, — Быстров подмигнул ему и ступил на мягкое покрытие с зеленым галиянским орнаментом.

— А я вас без оружия встречаю, — заметил Арнольд, — А с этим вот, — он протянул Ивале бумажный цветок, сделанный из старого журнала.

— Ну ты и маньяк! — возмутилась галиянка. — Уйди от меня! — она решительно оттолкнула его руку и скользнула между А-А и Орэлином.

Жалобного монолога Арнольда Глеб не слышал: он быстрым шагом направился в рубку и занял рабочее место.

— Приветствую на борту, капитан, — пропел компьютер «Тезея». — По вашему приказу энергоконтуры активированы. Параметры на экране. Мы готовы стартовать в ускоренном режиме прямо сейчас.

— Готовь генераторы для активного гиперброска. По моей команде разгон на форсаже, — Глеб оглянулся, ожидая, когда Орэлин и Арканов сядут в кресла.

Ивала уже расположилась напротив панели, пульсировавшей розовым светом, и достала топазовый флакончик с моа-моа.

Когда Орэлин занял крайнее кресло и Арканов устроился перед приборами энергообеспечения, корпус корабля дрогнул. Послышался гул основных двигателей, и на обзорном экране Приста поплыла в сторону.

— Капитан, системы орбитального контроля запрещают нам покидать орбиту, — раздался предупредительный голос бортового компьютера.

— Во взаимодействие с чужими каналами не вступать. Выполнять только мои команды, — ответил Быстров. — Курс сто двадцать и три от Верхней базы. Девяносто три шестнадцать. Восемьсот один двадцать пять. Двигатели на форсаж.

Через полминуты счетчик перегрузки дошел до красной полосы. Гривикомпенсаторы пока справлялись с резвым стартом разведчика, и Глеб еще сдвинул лимб мощности вправо. «Тезей» уходил по широкой дуге в область, где не должны дрейфовать военные корабли Присты, где не было астероидов, имперского флота и баз, уходил из орбитальной плоскости звездной системы.

— Глеб, мы на прицеле! — Ивала Ваала наклонилась к главному радару.

Одновременно противно и громко зазвенел сигнал тревоги — чьи-то системы наведения захватили «Тезей», как цель, подлежащую уничтожению.

— Что скажешь, Аркадьевич? — Быстров мельком глянул на А-А, возившегося с самодельными приборами.

— Вся энергия замкнута на двигатели. Три минуты, чтобы разогнать генераторы защитного поля. Три — не меньше, — Агафон потянулся к черной пластмассовой ручке и выжидательно замер.

— Радар на высокочастотный режим, — выдохнул Глеб.

На экране словно полоска тумана возникло тело боевого корвета. Он находился недалеко и его залп вполне был способен разнести «Тезей» на кусочки оплавленного металла.

Когда точка дальнего разведчика вплыла в перекрестье прицела, капитан корвета «Хорф-6» одобрительно улыбнулся и протянул руку к сенсору.

— У них даже защита не активирована, — сообщил офицер сектора дальнего слежения. — А говорят, что о мастерстве капитана Быстрова ходят легенды.

Не дотронувшись до сенсора, командир корвета снова бросил взгляд на экран, где застыло напряженное лицо Хеолирина.

— Вы уверены, что это будет во благо Империи? — спросил капитан «Хорф-6».

— А вы можете попасть в него так, чтобы не разрушить его совсем? — ответил тот встречным вопросом.

— Извините у нас военный корабль, а не лаборатория генной хирургии. Могу гарантированно утверждать, что мы уничтожим его. Думайте быстрее, господин Хеолирин — через несколько минут они выйдут из зоны досягаемости наших вооружений.

— Тогда нажимайте сенсор — нечего здесь больше обсуждать, — ответил полномочный советник Имперской Безопасности. — Герцог Флаосар одобрит ваши действия.

Тут же его изображение уменьшилось и отлетело в угол: на экране появилось морщинистое лицо герцога Саолири.

— Капитан Роэйрин, где беглый корабль? — герцог повернул голову, стараясь увидеть радары корвета.

— Проходит мимо нас на форсаже. Таким темпом за четыре-пять часов будет готов к гиперброску. Пока он в зоне нашей досягаемости, — отрапортовал Роэйрин. — Прикажите уничтожить?