Сплевывая сгустки крови, она кое-как обтерла лицо и грудь краем покрывала. Торопливо оделась и подняла масс-импульсный пистолет. Пристианка неплохо умела пользоваться этим оружием. Бросив ненавистный взгляд на мертвого пирата, она проверила емкость батареи — оставалось семьдесят процентов заряда, перевела дозатор на максимум и вышла в коридор.

С минуту принцесса стояла, прислушиваясь: внизу кто-то говорил монотонным басом на неизвестном языке, слышался смех и позвякивание игрального автомата. Ариетта направилась к лестнице и, держа оружие наготове, спустилась на несколько ступенек. В полумраке зала, разбавленном лучами бледного света, она увидела пятерых приятелей Коална: желтолицего, все так же сидевшего за столом в обществе троих пиратов и боруанца у игральной машины.

— Где Иорис? — спросила наследница, спустившись еще на одну ступеньку.

— Девонька, тебя не звали сюда, — отозвался детина в жилетке из неокомпозита и посмотрев вверх увидел черный зрачок Дроб-Ээйн-67.

— К ней же поднимался Тероол! Где он?! — взвизгнул парень с мнемообручем.

— Я спрашиваю, где негодяй Иорис Коалн! — пристианка нажала на спуск, и в столе образовалась дыра; звякнула разбитая посуда, потекли на пол напитки.

— С-сука! — прорычал боруанец, хватаясь за рукоять, торчавшую из-за пояса.

Ариетта выстрелила раньше — разноцветный экран игровой машины залило кровью, тело мохнатое боруанца грузно упало на пол. Второй выстрел дочери Фаолоры разнес пластиковый шкафчик, и оторвал голову парню с мнемообручем. Выхватить оружие и нажать на спуск успел только человек в жилетке. Синий луч полоснул рядом с пристианкой, разрезая фигурные перила. Принцесса оказалась точнее: хотя мощный Дроб-Ээйн-67 не пробил толстый неокомпозит, детину отбросило на средину зала, вторым щелчком ему оторвало руку, третий все-таки разорвал бронированную жилетку и вскрыл беззащитную грудь.

— Не стреляйте, госпожа Исвил! — взмолился желтолицый, прячась за столом. — Я скажу, где Иорис!

— Говори! — Ариетта спустилась до конца лестницы и добила дрожавшего в агонии пирата.

— Два часа назад отправился в сыскную контору и должен уже вернуться! — срывающимся голосом сообщил человек с желтым лицом.

— Где моя сумочка и документы? — пристианка опасно повела стволом в его сторону.

— Я все отдам! Все! Позвольте встать? — он приподнял голову над столешницей.

— Будь осторожен — меня учили стрелять очень хорошие учителя, — предупредила принцесса.

— Да, да, я вижу! — желтолицый встал, полными ужаса глазами оглядывая зал, забрызганный кровью.

— Документы! — напомнила пристианка.

Он нерешительно подошел к стене и открыл золотую дверку. Потом вернулся к столу, положив на край сумку Ариетты и пачку листов с имперскими печатями.

Не опуская оружия, наследница сунула бумаги в сумку и повесила ее на плечо.

— Теперь мне нужны деньги! — сказала она, качнув стволом Дроб-Ээйн-67.

— Вот, госпожа! — человек с желтым лицом, торопливо снял с руки браслет. — Здесь на счету больше трех тысяч!

— Не пойдет, — пристианка подумала, что с браслетом, имеющим модуль связи и множество идентификационных характеристик, ее могут быстро разыскать на станции. — Мне нужна простая финкарта.

— Была. У Рохошо была! — он повернулся к телу боруанца. Став на колени, ощупал его нехитрую одежду и, обнаружив пластиковый жетон, с радость протянул его наследнице: — Пожалуйста, госпожа Исвил! Надеюсь, эти деньги вам помогут разрешить все неприятности!

— Я — не госпожа Исвил! — чуть наклонившись, произнесла пристианка. — Я — принцесса Ариетта, истинная наследница трона Пристианской Империи! Понял, дурак?!

Он потрясенно кивнул, приоткрыв рот и обнажая редкие зубы.

— Кто-то здесь говорил, что на «Сосрт-Эрэль» не любят пристианцев. Так вот, у меня тоже есть причины не любить «Сосрт-Эрэль», — вскинув пистолет, дочь Фаолоры нажала на спуск, и человек с желтым лицом заорал, катаясь по полу. Его правая нога отлетела под стол, там же образовалась еще одна кровавая лужица.

Ариетта, поправила ремешок сумки и направилась к выходу.

Длинный вагон из красновато-прозрачного пластика уносил принцессу дальше от грязных улиц с мрачными домами и обитателями, которые в представлении Ариетты почти все были негодяями с душой Коална и его дружков. Она надеялась, что, попав в центральные зоны «Сосрт-Эрэль», она окажется в другом обществе, где ей не придется хвататься за шершавую рукоять масс-импульсного пистолета. Наследница вспомнила о Быстрове и с горечью подумала: если бы только она могла разыскать его, как бы все чудесно изменилось! На минуту Ариетта представила встречу с ним, представила, как она бы бросилась к нему и прижалась, обвив руками его шею. Наверное, при этом она бы испытала такую радость, что сердце сжалось в точку и разжалось, превращая ее в какое-нибудь беззлобное существо. Но искать встречи с Быстровым в ее положении было невозможным. Ариетта понимала, что лучше забыть о капитане «Тезея», пока она находится на «Сосрт-Эрэль», ставшей для нее гигантской как мир ловушкой. Еще она думала, что ей нужно скорее бежать со станции, бежать на любую цивилизованную планету за имперскими границами и на некоторое время там затаиться. Только для этого нужны были немалые деньги. На финкарте, позаимствованной у мертвого боруанца, имелось лишь двести семьдесят экономок — сумма едва ли достаточная, чтобы прожить несколько дней. Мысли наследницы вернулись к пластиковым листкам, исписанным почерком Фаолоры. На одном из них она действительно видела ряды по восемнадцать цифр в несколько колонок: может быть желтолицый был прав, предполагая, что это банковский счет? Ведь императрица вполне могла оставить ей тайком личные средства, и эти средства для удобства дочери могли лежать в банке всегалактического доступа, чтобы их можно было снять, например, во время далекого путешествия. Такая надежда казалась безумной, но Ариетта, чем больше думала о колонках непонятных цифр, написанных от руки на полимерной бумаге, тем больше она возгоралась желанием, проверить, что кроется за этими цифрами.

Встав с кресла, она подошла к пожилой даме, сидевшей недалеко от дверей, и спросила:

— Не подскажите, на какой станции мне выйти, чтобы было поближе к крупному банку?

— На Эфег Рауфу, — отозвалась незнакомка, не поднимая глаз. — Через три станции.

Дождавшись, когда вагон остановился на Эфег Рауфу, принцесса сошла на площадку и, узнав о расположении банка, поднялась на лифте к следующему ярусу. За углом Ариетта увидела большое здание, похожее на светящийся октаэдр. Пройдя по малолюдной аллее под аркой фиолетовых деревьев, принцесса глянула на выложенную изумрудами вывеску: банк «Эко-Рауфу», ниже на пульсирующей голограмме значились всевозможные виды финансовых операций. Самодвижущийся пандус поднял пристианку в главный зал. Она стояла пару минут в нерешительности, глядя на важного вида посетителей, учтивых служащих и чарующие потоки света, пробегающие под полом и по колоннам.

— Самсол в вашем распоряжении, госпожа, — представился подошедший андроид.

— Мне нужно… Нужно проверить один счет, — засуетилась Ариетта, раскрыв сумочку и перебирая пластиковые листки.

— С оружием сюда нельзя, госпожа, — робот, безмятежно улыбнувшись, глянул на ствол Дроб-Ээйн-67, предательски торчавший из ее сумки.

— А вы можете закрыть на это глаза? Я очень боюсь нападения и вынуждена носить пистолет с собой, — пояснила принцесса, быстро обретая уверенность.

— Могу и закрыть. Если вы не будите больше его так настойчиво показывать, милая госпожа.

— Все, больше я вас им не напугаю. Вот счет, — пристианка протянула желтоватый прямоугольник.

— Прошу за мной, — андроид повел ее через зал, мимо терминалов связи и пышных диванов к одной из множества дверей.

В отделанном синтетическим деревом кабинете их встретил щупленький милькорианец в сине-бархатистой форме старшего служащего. Он бросил недовольный взгляд на несвежий наряд Ариетты и небрежно спросил: