— Скверно. Но четыре дня подожду. Я только хотел, ремонт катера еще заказать и купить кое-что из вооружения. Если за катер заплатить позже, мы здесь застрянем на лишние сутки, — Глеб стряхнул пепел в пустую бутылку.

— Из ручных вооружений, что выберешь в моей лавке, все отдам бесплатно, — пообещал Вили Борисович.

— В долг, — согласился Глеб. — Иначе не приму. И больше меня сейчас беспокоят не ручные хлопушки, а корабельные. Расстрелялись мы малость, оставшиеся зазобрали в поисках цинтрида.

— Господин Быстров, — Орэлин встал и подошел к окну, откуда открывался вид на фонтан и золотую арку. — Я же говорил: у меня есть некоторая сумма. Тысяч триста на счете в пристианских банках. Мы попробуем перевести эти деньги на «Сосрт-Эрэль». Я, пожалуй, смогу это организовать через здешний Символ-банк.

— Вы думаете это возможно? — оживилась Ивала Ваала. — Приста наверняка заблокировала счет.

— Я знаю некоторые хитрости, — улыбнулся слуга Олибрии. — И в Символ-банке у меня есть связи. Кроме того, одно из отделений Символ расположено на Присте. Сначала все это придется хорошо обдумать. Господин Розман, — пристианец повернулся к хозяину. — Как бы мне пройти в туалетную комнату.

— О, это пиво. Машка! — Вили хлопнул в ладоши.

Из скрытого отделения стола вылетело существо, похожее на серебряную муху — муху большую, размером с упитанную курицу, и зависло посреди комнаты.

— Это мой секретарь, — представил Розман, от чего механическое существо злобно хихикнуло и скорчило рожицу.

— Машка, проводи гостя в туалет, — распорядился хозяин.

Секретарь подлетела к стене, которая тут же растворилась, открывая длинный белоснежный коридор.

Войдя в туалетную комнату, устроенную по милькорианскому образцу — с маленьким бассейном и горкой красных камней — Орэлин огляделся и активировал браслет. На этот раз Эрст Драх без лишних разговоров дал ему код связи с Холодной Звездой.

— Спокойствия и величия, господин. Я — Вегр, — представился Орэлин именем хищной бестии Приста, едва в его сознании прозвучал усталый вздох Краула.

— Я это понял, — ответил голос координатора. — Рад приветствовать на «Сосрт-Эрэль». Существо с вами?

— Да, мы прибыли на корабле «Тезей» класса дальний разведчик. Корабль поломан, и в ближайшие пять дней Существо не сможет покинуть станцию, — беззвучно шевеля губами произнес пристианец.

— Очень хорошо. Мы не выпустим корабль с ангара. Где вы находитесь, благочестивый Вегр?

— В офисе некого Вили Розмана. Не знаю, как долго мы здесь пробудем. Существо сопровождает капитан Быстров — доверенное лицо Олибрии, — чуть подумав, он сообщил краткие сведенья о другом землянине и Ивале Ваале.

— Вы можете под удобным предлогом выманить Существо из офиса сейчас? — спросил Краул.

— Нет. Завтра утром мы будем возле Символ-банка — у меня есть для этого повод. Я сумел их кое-чем там заинтересовать.

— Хорошо, добрый Вегр, мы подождем до завтра. Удачного вам дня. И постройтесь выйти на связь утром перед поездкой в банк. Возможно, вы получите важные инструкции.

— Еще один вопрос… — пристианец замялся, думая, как лучше представить ситуацию с неопознанным объектом возле пояса астероидов, затем спросил: — Вам что-нибудь известно о корабле, похожем на черную пирамиду?

— Мы наблюдаем за ним, — ответил бесстрастный голос координатора.

— Капитан Быстров полагает, что этот корабль может принадлежать великим Кайя. У них тоже интерес к Существу.

— Спасибо за предупреждение, добрый Вегр. Мы будем работать над этим. Что еще?

— Звездный свет порази врагов наших! — прошептал Орэлин и нажал сенсор на браслете.

Больше всего в Роэйрине маркизу не нравилась фанатичная преданность императрице, той, которой давно уже не было. Капитан «Хорф-6» словно застрял одной ногой в прошлом и, сидя с Леглусом в каюте за чашечкой тонизирующего зелья, мог часами вспоминать о Фаолоре, о прежних порядках и боевых рейдах во славу Империи. Похоже, Роэйрин был одним из тех старых дураков, сознание которых до безобразия костное, которые живут по инерции и свершено не умеют приспосабливаться к малейшим жизненным изменениям. Почему командование доверило новейший корвет, оборудованный сверхсекретой системой — «Оком Арсиды», этому человеку для маркиза оставалось загадкой. Скорее всего, в назначении Роэйрина был виновен такой же старый дурак из высших чинов флота. Как бы ни было, Леглус решил обязательно исправить эту ошибку по возвращению на Присту — устроить смещение Роэйрина, но сейчас с капитаном приходилось мириться и слушать его бредни долгими днями, пока «Хорф-6» пробивал гиперслои.

— Позвольте спросить, — Роэйрин удобнее устроился в кресле и отложил погасший планшет, — на что вы рассчитываете у «Сосрт-Эрэль»? Расстрелять «Тезей» мы там не сможем: на нарушение закона о независимых зонах я не пойду, да и вы сам не осмелитесь настаивать на этом.

— Есть другие способы, — маркиз взял со стола дымящуюся чашечку и втянул ноздрями терпкий аромат. — Мы станем где-нибудь в астероидном поясе и наладим слежение за станцией. После чего я свяжусь со знакомыми людьми. У них будет стимул разыскать Быстрова со всей его командой. Может быть, мне придется посетить станцию самому. Для этого вам придется подготовить бот, удалив с него все опознавательные знаки. Быстров сам загнал себя в ловушку — из «Сосрт-Эрэль» ему не выбраться, если только он не улетит раньше, чем мы войдем в систему Шеоир. Каков ваш временной прогноз?

— Мы опаздываем на шесть дней, но идем значительно быстрее «Тезея». Застанем мы его на станции или нет, не берусь угадать, — уклончиво ответил капитан.

— Если бы мы не торчали возле Сприса с ремонтом, то не пришлось бы сейчас гадать, — с недовольством проговорил Леглус.

Еще он подумал, что задержка в системе Алтеры принесла свои плоды: теперь стало ясно, где и как жила наследница все эти годы. Удивительно, что ни его команда, ни поисковая команда герцога Саолири в расчет не брала эту невзрачную планету, хотя Императрица посещала ее много раз — и это уже являлось серьезным указанием. «Великий Ора! Меня окружают лентяи и тупицы, — мысленно произнес Леглус. — Когда же на службу Империи придут настоящие люди?!».

За время короткой высадки на Сприс, маркиз практически в одиночку успел определить всю тайную сеть, созданную Фаолорой, узнать о людях к ней причастных. Эта информация, собранная по горячим следам, сразу после сумасшедшего нападения Быстрова на резиденцию, стоила очень дорогого. Теперь Леглус мог назвать нескольких высоких лиц, которые вряд ли станут лояльны герцогу Флаосару — их следовало занести в особый список. Еще в его руках оказались нити весьма интересной интриги — ее можно было развить с крупной личной выгодой.

— Скажите, капитан, — отпив из чашечки обжигающего зелья, маркиз покосился на командира корвета, — вы бы на месте Быстрова искали убежища на «Сосрт-Эрэль» или бежали куда-нибудь подальше?

— Я бы бежал на Исифиоду или одну из диких планет. Спрятал бы корабль и затаился на долгое время, — подумав, ответил Роэйрин. — Быстрова легко найти, пока он на «Тезее», и этот корабль оставляет ясный для нас след. Но Быстров не дурак, он поймет это, и если мы не успеем к станции, то он сумеет скрыться так, что его уже будет невозможно найти.

— Да, Быстров не дурак, — согласился маркиз, вспоминая детали расследований по штурму резиденции Ариетты. — Мне бы таких людей. Хотя бы одного его.

После небольшой вечеринки в саду Розмана, команда «Тезея» не стала снимать номера в гостинице, как сначала планировал Быстров — остановилась в жилых комнатах прилегающих к офису. Комнат у Вили оказалось много, и гостеприимный хозяин с комфортом разместил каждого в отдельной: кого с видом на фонтан, кого перед рекламными экранами корпорации Голубой Союз.

Быстров, оставшись один и растянувшись на мягком диване, долго не мог отдаться сну. Он часто вставал, подходил к окну, впускавшему озонированный воздух «Сосрт-Эрэль», пахнущий одновременно металлом и хвоей. Курил и размышлял о трудностях положения, в котором они все оказались. Для капитана было совершенно очевидно, что ни охрана, выставленная у комнаты наследницы, ни высокие связи Розмана, ни сами либеральные законы нейтральной зоны не обеспечивают здесь безопасность Ариетты. Ночлег у Вили, да и любом другом месте на огромной «Сосрт-Эрэль» был не безопаснее ночевки в болотах Рэгда, кишащих кровожадными чудовищами, которую ему однажды пришлось пережить после крушения имперского брига-охотника. Со станции следовало бежать скорее. Пять суток на ремонт корабля, взятых елонцами, были слишком большим сроком, если учесть, что в команде «Тезея», возможно, завелся червь — этакий хитрый враг, служивший неясно кому, — то каждый час, каждая минута несли угрозу жизни принцессы. В прошедшие дни Глеб много размышлял о скрытом враге внутри команды, совещался с Аркановым, но так и не сложил какое-то твердое мнение на этот счет. Некоторые подозрения у него вызывал Орэлин и с сегодняшнего дня эти подозрения несколько возросли: уж слишком много знал пристианец о «Сосрт-Эрэль». Такое знание невозможно было извлечь из разовой остановки на станции, как это он объяснил. Нет-нет пристианец обнаруживал и другие познания, другой опыт, не слишком стыковавшиеся с его прежней жизнью. Однако глупо было думать, что Орэлин каким-то образом связан с враждебной коалицией Флаосара. Ведь побег с Присты был возможен во многом благодаря Орэлину. И не был Орэлин похож на самоубийцу, наводящего огневую мощь «Хорф-6» на разведчик, в котором сам находился. Причину появления корвета в системе Алтеры следовало искать в чем-то другом — не в таинственной передаче с борта «Тезея» по туннельной связи. Подозревать в измене Ивалу Ваалу у Быстрова протестовала душа. Душа протестовала, а он пытался как-то состыковать неожиданно ранее пробуждение галиянки, случившееся незадолго до включения передатчика. При этом Глеб ненавидел самого себя за то, что позволял такие мысли по отношению к человеку, который десятки раз спасал его жизнь, подставляя свою, человеку такому же близкому, как потерянная навсегда Олибрия.