Я обязательно в очередной раз этим залюбовалась бы, но не сейчас.

Сейчас я должна была придумать, как помочь мужу, несмотря на такое большое расстояние.

Вцепилась в мраморные перила балкона до побелевших пальцев и всматривалась в огромное превосходное строение вдалеке. Дворец был прекрасен, по ночам его освещали так, что он вполне мог посоперничать с луной.

Сейчас он светился также красиво, ничего не выдавало того, что в данный момент там происходит что-то страшное. В голове замелькала ужасные картины возможных сценариев: погибающие люди и монстры, разрушенные стены и огонь.

Словно прочитав мои мысли от дворца, потянулись клубы чёрного дыма. Сердце беспокойно загрохотало в груди, в ушах зазвенело.

Сосредоточится!

Как учил Гордон: надо представить связь между мной и Дрейганом. Я всегда её представляла как тёмную, полупрозрачную нить.

Медленно по капле, постепенно увеличивая интенсивность, посылала мужу свою силу.

Это было чертовски сложно на таком расстоянии! Капельки пота спустились со лба.

— Ну вот мы и встретились, Лаура. — знакомый женский голос вызвал замешательство и толику страха.

С таким трудом установленная связь оборвалась.

— Здравствуй, Мора. — обернулась, чтобы взглянуть в глаза фиктивной невесты моего мужа. До чего же это отвратительно звучит!

Девушка грациозно вышла из тёмного угла, куда не попадал свет от уличных магических фонарей. Лёгкой поступью прошла к креслам и изящно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу.

— Я так и знала, что он оставит тебя здесь. Он слишком одержим тобой, чтобы подвергать опасности. — мягко откинулась на спинку, — И так умело прячет, никто и не догадывается о вашей связи. Удивительно, все так и считают, что вы просто наставник и подопечная. — её голос был другим, ниже, бархатнее. Она, наконец, скинула с себя маску нелепой дурочки.

— Ревнуешь?

Красивый женский смех прошёлся по балкону.

— Отнюдь. Не в моём вкусе, слишком грубый. Тем не менее он хороший человек, только жаль, что мы не на одной стороне. — в её руках появилась чашка с каким-то напитком, смотря мимо меня, пригубила из неё.

Ситуация была… странной. Племянница императора, предательница всей империи сидела на моём балконе и распивала чай так, словно мы подруги и её появление не является дичайшим шоком. Со скучающим видом женщина рассматривала дворец за моей спиной. Дым, над которым становился гуще и темнее.Я перебирала в голове десятки вариантов: для чего она здесь и что мне с этим делать? Её слишком самоуверенный настрой настораживал.

— Неужели ты думала, я такой глупец, чтобы оставить её одну? — хищная усмешка исказила лицо, всегда улыбающегося Виланда, появившегося из неоткуда.

— Ну что ты, дорогой мой друг. — она стрельнула в него глазами абсолютно не удивившись. А я вот вздрогнула от неожиданности из-за оголённых нервов. Чашка с тихим звоном опустилась на столик. — Я ждала тебя.

Еле заметный пас рукой со стороны Моры и по балкону расходится сноп искр. Выглядит пугающе красиво. Сковывающая магия, старинное и сильно заклинание.

Виланд реагирует быстрее, чем я. Размытым движением возникает передо мной и закрывает щитом. Искры с шипением оседают на защите.

— Продолжай питать Дрея. Там сейчас жарко. — повернул ко мне голову приятель.

Хотелось узнать, как он об этом узнал, но не собиралась терять времени. На этот раз сосредоточится было сложнее. Звуки ударов магических снарядов об щит отвлекали, тёмная нить постоянно соскальзывала.

Отвернулась к замку. Вдох и выдох. Ещё раз. Шум и лёгкий запах дыма отошёл на задний план. Всё моё внимание было сосредоточено на передаче энергии. Перед глазами предстал муж. Красивый, сильный, уверенный и… недовольный. Усмехнулась. Он упёрт не меньше меня. Сколько бы раз не я пыталась его подпитывать своей энергией, он требовал немедленно прекратить это, ссылаясь на то, что ему это не нужно.

Но в данную секунду, более чем уверена, я помогаю ему как нельзя лучше. Даже если после он будет недоволен.

Не выходя из лёгкого транса заметила, как огни дворца окрасили его в кроваво красный цвет. Сердце больно ударило в груди. Что случилось?

— Достаточно. Поиграли и хватит. — спокойным, но холодным до изморози на коже голосом сказала Мора, её глаза на мгновение блеснули зелёным и… Виланд упал как подкошенный. Его щит потух.

Броситься к приятелю не позволил её пронизывающий насквозь взгляд.

Есть ли смысл сопротивляться и пытаться сбежать прямо сейчас? Думаю, что абсолютно нет. Она намного сильнее и хитрее, чем может показаться. Разумнее с моей стороны будет подчиниться сейчас и дождаться нужного момента.

Женщина, не торопясь, поправила складки на платье, перешагнула через друга, который еле заметно, но дышал, и утянула в тёмный, похожий на жижу портал.

— Признаться, я не собиралась использовать тебя, но у меня не остаётся выбора. — её тон снова смягчился, и она взяла меня под локоть, словно давнюю подругу.

Место, в котором мы находились, напоминали катакомбы. Шли по смрадно пахнущим узким коридорам, проходили мимо тёмных помещений и галерей, из которых доносились противне чавкающие звуки. Тусклое освещение давали только лишь огни от факелов.

— Ненавижу это место! — зашипела Мора, наступив на мерзкую чёрную жижу, подол её платья был безнадёжно испорчен. Глубоко вдохнув и выдохнув, она сложным и неизвестным мне заклинанием… сменила юбку и пошла дальше, пуская маленький жёлтый огонёк у ног. — Приказ императора о свободе светлых и объединению их с боевыми магами значительно усложнило нам жизнь. Поэтому мне ничего больше не остаётся, как угрожать Дрейгану самым ценным — тобой.

— Ты думаешь, что он пожертвует империей ради женщины? — я усмехнулась, но её взгляд заставил осечься.

Она в этом абсолютно убеждена.

— Какого дьявола ты здесь делаешь?! Мы же договорились, что ты не будешь сюда…— начал ненавистный мужской голос, когда мы вошли в просторную, светлую галерею, и добавил уже удивлённо, — Как у тебя получилось вытащить её из поместья?

Помещение разительно отличалось оттого, из которого мы вышли. Белые мраморные колоны подпирали высокий потолок с большой искусно сделанной люстрой. На стенах висели старинные гобелены.

Что это за место?

— Не без усилий. — женщина швырнула под ноги Максимилиану кулон, сдёрнутый с шеи. — Я истратила амулет и мой собственный резерв. Виланд слишком сильный маг. Мне удалось усыпить его только на короткое время.

— Плевать. Это того стоило. — хрустальный камень подвески раскололся под его ногой. Мужчина с жуткой ухмылкой шёл к нам, пока его пугающие чёрные глаза блуждали по мне.

— Я смотрю, ты приделал руку обратно, или это новая? — возможно, мне не стоило дразнить его сейчас, но я не устояла.