Внезапно со всех сторон на него налетели книги и закрутились. Танец книг завораживал.

— Заходите, не бойтесь. — он заметил мою неуверенность, — Здесь особенная защитная магия.

Медленно переступая ногами, зашла внутрь, книги также закрутились вокруг.

— Вы не увидите абсолютно всех книг. Перед вами появляются только те, что вас интересуют, в той или иной степени. — перед ним воспарила одна книга и открылась, — и учтите, книги с собой брать нельзя.

— Какая досада, а так хотелось прихватить с собой вот эту. — мимо пролетела относительно новая на вид книга, — По ядам. — я рассмеялась.

Это было удивительно, книги подплывали и раскрывались на весьма интересных страницах, но стоило поднести к ним руку, как они тут же улетали.

Неожиданно ко мне подлетел с пожелтевшими листами и тёмной потёртой обложкой старинный фолиант. Она долго парила перед моим лицом, дав разглядеть название: «Путь домой».

Дыхание перехватило, глаза расширились. Казалось, моргну и потеряю из виду. Она кружилась вокруг, словно не решалась ко мне подлететь поближе, дать себя рассмотреть.

Сделав несколько витков, она всё же подлетела ко мне. Ветхие страницы с шуршащем перелистывались, пока не остановились в середине. «Элементы для разлома».

Неужели ли я смогу вернуться? Сердце радостно забилось чаше, чтобы вновь разлететься на кусочки.

«Глаз дракона, сердце виверны, пять камней силы с горы Эвериндаль, и десять непорочных жертв (предпочтительнее дети)»

Воздух словно выбили из лёгких. В глазах помутнело. Грудь сдавило невыносимой болью.

Нет. Нет. Нет.

Почему оказавшись так близко к цели, она является такой... недостижимой?

Это того не стоит. Я не могу лишить кого-то жизни, ради своего сомнительного будущего.

Как жаль.

Отстранённым взглядом я наблюдала, как книга захлопнулась и улетела, словно почувствовала, что больше мне не нужна.

— С вами всё в порядке?

Позабыв о том, что я не одна, моргнула, чтобы смахнуть пелену слез, застилающих глаза. Взгляд, которым наблюдал за мной магистр, я прочесть не смогла. Понял и он что-то? Не было присущей ему улыбки в глазах, а лицо непривычно напряжённым.

— Да. Позвольте, я пойду? — казалось, мой шёпот не был слышен за шелестом листов, но магистр кивнул и двинулся меня сопроводить.

Отходя от двери, я слышала, как она закрывается на все замки. Точно так же как и моя надежда вернуться в нормальную жизнь.

Декан факультета по Высшей магии Артур Грот

Прохладный вечерний ветерок нежно касался кожи лица и волос. Магические фонари ярко освещали площадь перед императорской библиотекой. Где-то сбоку, безмятежно общаясь прошла пожилая пара.

— Благодарю вас магистр, что привели сюда. Я узнала очень... много. — улыбнулась уголком губ. — А теперь пойду.

— В столице сейчас опасно. Я не могу пустить вас одну. — рядом открылся зелёный портал, — Вы ведь живете в академии?

— Нет.

— Нет? — портал тут же слохпнулся с характерным тихим звуком. — Тогда подскажите, куда мне открыть проход для вас?

— На алею «Чёрного бриллианта», пожалуйста. Это в пяти минутах ходьбы от моей квартиры.

— Пожалуйста, проходите леди. — магистр открыл новый портал и галантно предложил свою руку.

Уверенно шагнув внутрь, мы вышли на небольшой алее. «Чёрным бриллиантом» она называлась из-за того, что над фонтаном, который стоит в центре, на самой верхушке парил тёмный сверкающий кристалл, в форме обработанного алмаза.

— Вам не обязательно меня провожать. Дальше я могу пойти сама. — осторожно высвободила руку. Отчего-то эти касания казались неправильными.

— Я не могу бросить леди одну среди ночи на улице. — он бросил на меня быстрый взгляд, и я уловила лёгкий блеск в его глазах. В темноте ночи было хорошо видно, как они светятся.

Фонари освещали дорожки и отгоняли мрак. Цоканье моих туфель разносилось по безлюдной улице. Ветер задул сильнее, заставляя передёрнуть плечами. Моё летнее платье совсем не годилось для почти уже осеннего вечера.

Пройдя несколько домов, мы остановились напротив моего.

— Благодарю вас, ещё раз. — голос не слушался и был чересчур тихим и безжизненным.

— Всегда рад помочь. — он улыбнулся, но вдруг напрягся и обернулся. Посмотрев в ту же сторону, но ничего не видев я всё же почувствовала себя неуютно. — Не забудьте зайти завтра, вам лучше передвигаться порталами. Как я уже сказал, в городе опасно.

— Неужели всё настолько плохо?

— Нет, маги и гвардейцы делают все, чтобы не зашло слишком далеко. Тем не менее осторожность не помешает.

— Разумеется. Я обязательно зайду к вам. Доброй ночи, магистр.

Развернувшись направилась в свой дом. Краем глаза уловила мелькнувшую тёмную тень. Резко повернув голову, ничего не увидела и обернулась. Декан уже направлялся в ту сторону.

В беспокойстве сердце забилось сильнее и я немедленно поспешила домой.

— Лаура, милая. На тебе лица нет. Что случилось? — комендант беспокойно вглядывался в моё лицо.

— Здравствуйте, Бен. Всё в порядке, почудилась что-то рядом с домом. — у меня вышла слабая улыбка.

— Ох, девочка. Неспокойно сейчас, неспокойно. — причитал старый маг, поднимаясь вместе со мной, — Вот, например, сегодня незадолго до того как ты пришла. Бродил у дома один парень, странный очень. — цокал языком тот и всё причитал, — Мужик тебе нужен, чтобы не ходила одной.

— В каком смысле: странный? — проигнорировала последние слова.

— Капюшон на глаза натянул, от одного дома к другому ходил. Да на окна поглядывал.

Холодок прошёлся по спине. День становился всё хуже.

— Признаться, вы совсем меня напугали Бен. — мой шаг замедлился, страх действительно поднимался в груди, — Я теперь побоюсь из дома выходить.

— Не волнуйся, милая, я уже связался с гвардейцами. — мы поднялись на мой этаж, — Патрулировать теперь тут будут. Район у нас всё-таки приличный, люди видные живут.

Разговор оставил свой отпечаток. Липкий страх поселился в душе.. И теперь, мне было даже в квартиру страшно зайти.

Ключ в замке повернулся, и я шагнула в тёмный коридор. Магические светильники замерцали и осветили квартиру.

Шторы мирно покачивались от лёгкого ветерка из открытой форточки.