— Да.

— Это отличная новость! Я так соскучилась по нормальной музыке! — на моем лице растянулась широкая и счастливая улыбка.

Я не была заядлой бывалой в таком заведении. Если быть совсем честной, то никогда там не была. Но сейчас, я испытывала дикое желание вновь окунуться, хотя бы на несколько часов, в родной мир. Даже таким образом.

— Туда пускают только наших. Я отведу тебя, когда захочешь.— Это безопасно? — закралась мысль, что клуб появился не просто так.— Да, хозяин проверенный человек. Он дал магическую клятву на крови.

Расплатившись, мы покинули кофейню. Между лопаток неприятно защипало. Кажется, во мне прожгли дыру.

— Привет, ребята. — раздалось совсем рядом. Одновременно повернувшись увидели смущенную Шейну.

— Здравствуй. Составишь компанию? — спросил Кристиан, рассматривая её.

— А куда вы идёте? — подруга покраснела еще больше. А я смотрела и не узнавала. Она всегда была спокойна и даже холодна к окружающим, а тут...

— На выступление акробатов. Вот там, - махнув рукой в толпу, отозвался парень, — сейчас должно начаться.

— Ох, здорово, с удовольствием присоединюсь.

Об этом представлении я наслышана, и в большей степени от нее самой. Помню, как она жаловалась на то, что из года в год выступления одинаковые, и артисты никак не придумают чего-нибудь нового.

— Ребята, у меня дела, срочные, очень. — проговорила я, не успев хорошенько придумать достойную причину для своего побега, — Идите вдвоём.

— Тебя проводить? — по улыбке и благодарному взгляду стало ясно — он понял.

— Нет, это не далеко.

Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Конечно, у меня не было дел, мне хотелось просто оставить их вдвоем. Тем более, я планировала прогуляться и посмотреть город. Он был особенно красив во время праздника. Хочу сделать зарисовки для будущих картин.

Первыми меня привлекли ларьки со сладостями, я просто не могла пройти мимо такого изобилия. Обойдя несколько лавок, купила разных десертов домой, и, выбрала лёд с сиропом из роз. Когда-то давно я пробовала розовое варенье, и это был полный восторг. Терпкая ароматная сладость перекатывалась во рту, вызывая блаженство на вкусовых рецепторах.

Продавец упаковал мне угощение в магический стаканчик, в нем не растает и не протекает лёд. Приняла стаканчик и полезла за оплатой, ругая себя за то, что не подумала об этом раньше. Десерт в руках мешал добраться до кошелька.

— Я заплачу за леди. — раздался низкий, бархатный голос над самым ухом и мужская рука протянула оплату лавочнику.

Моргнула, медленно скользнула взглядом по рукаву и уткнулась в мужской подбородок с аккуратной бородой. Апельсин и кедр наполнили легкие. Кажется я больше никогда не смогу есть оранжевый фрукт. Он будет напоминать этого странного мужчину.

— Благодарю, господин ректор. Не ожидала вас увидеть.

— Решил прогуляться. — мужчина шел рядом и смотрел вперед, люди расступились перед ним, боясь преградить дорогу, — Почему вы одна, где же ваш кавалер?

— У него появились срочные дела.

— Настолько срочные, что он не смог вас проводить? — в голосе скользнуло недовольство.

Мы медленно шли по многолюдной площади. В такой компании не получалось в полной мере насладится своим лакомством. Почти летнее солнце светило ярко и обдавало своим жаром, а еще не до конца согревшийся ветер теребил подол платья.

— Я планирую, ещё прогуляется. Хочу пойти в Императорский сад, говорят во время праздника, он особенно прекрасен.

— Это действительно так. Но одной леди не стоит гулять. Я составлю вам компанию.

— А как же ваша дама? — посмотрела по сторонам.

— Это моя племянница Мэри. Я отправил её домой. У нее сейчас занятие по фортепиано.

— Она наверно прекрасно играет?

— Нет, просто ужасно. — безразлично отозвался он, не ожидала такого откровения, засмеялась.

— На любителя? — покосилась на ректора со смехом.

— Можно и так сказать. — уголки его губ приподнялись в подобии улыбки.

Неожиданно этот мужчина встал передо мной и протянул руку. Внушительная фигура заслонила послеобеденное солнце. В нос снова ударил запах апельсина и кедра. На мгновение перехватило дыхание, а ясные, голубые глаза загипнотизировали.

— До сада довольно-таки далеко. Не думаете же вы идти пешком?

— Нет?

— Нет.

Красивая усмешка украсила лицо, и он шагнул ближе. Отступить не успела. Нас окутала тьма, чтобы через мгновение выпустить у позолоченных кованных ворот. Вокруг тут же замерцала маскирующая магия. Уверенная, теперь нас никто не видит. Ответ на вопрос получила раньше, чем успела задать вопрос.

— Здесь много придворных, а я не люблю, когда ко мне подходят с рабочими вопросами в неподобающее время. — тут же пояснил ректор.

Сад был действительно прекрасен, цветы были повсюду и самых разных мастей. А как восхитительно выглядели беседки, увитые пестрой зеленью. Легкие наполняли приятные ароматы.

Я восторженно смотрела по сторонам, фонтаны, беседки, скамейки, и качели — все было в зелени и цветах. Услада для моих глаз. Как жаль, что здесь не придумали фотоаппарата, мне очень хотелось оставить подобную красоту не только в памяти.

— Здесь еще есть лабиринт. — с легкой улыбкой отвлек ректор, явно забавляясь моей реакцией. Признаться, я даже забыла о его присутствии. Стало стыдно, уверенна, легкий румянец окрасил щеки, — Внутри фонтан и розовый сад, гордость империи.

Увидев мой, наверное, чересчур горящий взгляд, усмехнулся и указал рукой на нужную нам тропинку.

Предо мной предстал вход в зелёный коридор. Стены лабиринта являли собой живую изгородь, высотой метра три. Дорожки между ограды, как и во всем саду выложены из белого камня. Каменная арка, увитая розами, приглашала войти и окунутся в сказку.

— Сыграем? — неожиданный вопрос и несвойственный ему серьезный тон ректора удивили, — Победителем будет тот, кто первым выйдет в центре.

— Не думаю, что это честно. — также серьезно ответила я.

— Почему?

— Вы пользуетесь порталами. — пожала плечами, это же и так понятно, мужчина хмыкнул.

— Обещаю, что не буду этого делать. — недоверие лучилось в моих глазах, — Нет, лабиринт я не проходил, ни разу.

— Хмм, в таком случае… — бросила взгляд в зеленый коридор, — можно и сыграть. Но я понимаю, не просто так? — его глаза полыхнули.