— Поздравляю Хоут, пусть он принесёт вам удачу.

Кивнула, хотелось поскорее уйти и скрыться от сотен глаз.

— Она поздний маг! Ей двадцать семь! — прозвучало оглушающим набатом в тишине.

Итан стоял в первых рядах и со злой усмешкой смотрел на нас. Признаться, я и позабыла про него. С того случая он исчез и не попадался мне на глаза. Только от друзей слышала, что его хотели отчислить сразу же, но отец Итана настоял, чтобы тот окончил хотя бы учебный год.

А уйти, не создав мне проблем, не смог. Выбрал он момент что надо — полный зал. Молодец.

Единственный вопрос. Откуда знает? Возможно тогда, на празднике подслушал часть разговора. Ведь если услышал бы всё, сейчас кричал что я пожиратель.

Это успокоило, но неприятное чувство продолжало грызло изнутри.

— Она опасна и не стабильна! — а это уже Жизель. Я усмехнулась, ну разумеется, куда без неё.

— У неё нет наставника. Как вы могли допустить такое Господин ректор? — с издёвкой в голосе сказал, как я поняла отец Итана, уж больно одинаково они корчили лица.

Всё семейство собралось. Какая прелесть.

— Да, это так. Она действительно поздний маг, и ей подлинно двадцать семь лет.

Голос ректора заставил стихнуть поднимающийся гул в зале.

Опять. Опять в мою только-только наладившуюся жизнь, влезли проблемы. Я закрыла глаза, пытаясь совладеть с эмоциями, но тут же раскрыла их, когда на плечо опустилась большая и тёплая рука.

— Но в остальном, вы ошиблись. — он едва стиснул плечо в поддержке, — Я бы не допустил её обучения здесь, если это могло навредить кому-либо.

— У неё нет наставника. — прошипел Итан.

— Есть. — отрезал.

Удар сердца.

Ещё один.

— Её наставником являюсь я.

В зале повисла оглушительная тишина. Я стояла неподвижно, глядя перед собой, не в силах шелохнуться.

— Если вам Винвольт нужны доказательства, я предоставлю их вам и всем сомневающимся. А теперь Хоут идите.

Не смотря под ноги, не разбирая пути, направилась обратно. Лизи. Она смотрела на меня как на…

Стоп, она улыбается?

Она тут же обняла меня, как только я подошла ближе.

— Ты не обижаешься на меня? — проговорила я с трудом, ком в горле мешал.

— Я знала, — я отстранилась и неверяще посмотрела на неё, — Ну ладно, я догадывалась. Ты ведёшь себя не как все девушки, а как… как моя мама.

Она засмеяла и сильнее обняла меня.

Тиски страха, которые сдавливали мою грудь, наконец ослабли и дали вдохнуть. Окончательно расслабившись я уткнулась в её плечо и облегчённо выдохнула.

К нам подошли остальные приятели, они все, на удивление, отнеслись к этой новости спокойно и в большей степени разглядывали мой трофей.

Краем глаза увидела как ректор, и ещё несколько человек исчезают в чёрном портале.

Позже, когда всё закончилось, и адепты разошлись, я отправилась за ответами. В приёмной секретаря не оказалось. Занесла руку, чтобы постучать, но из-за неё послышался немного уставший голос хозяина кабинета.

— Проходите Лаура.

Ректор академии сидел на столешнице своего массивного стола держа руки в карманах и смотрел куда-то в пол. Выглядел он действительно уставшим.

— Это правда? — спросила у самых дверей.

— Я похож на человека, который бросает слова на ветер? — вопросом на вопрос ответил он, не поднимая головы.

— Я не смогу оплатить вам услуги наставника. — прямо заявила я.

— Это и не потребуется. — он взмахнул рукой и передо мной воспарил свиток, который тут же раскрылся.

Данный документ сообщал о том, что сам император назначил Дрейгана Сноу де Виль наставником позднего мага Лауры Хоут. Оплата со стороны подопечного не предусмотрена, так как это приказ самого императора. Договор вступил в силу ещё месяц назад.

Перевела на него глаза, и поняла, что всё это время мужчина изучал меня.

— Почему? — свиток свернулся и исчез.

— Дело в том, что... — он оттолкнулся от стола и медленно загашал ко мне, — я действительно не мог допустить обучение в академии вас без наставника.

— И император сам назначил вас? — какое-то невероятное совпадение.

— Разумеется нет, это исключительно по моей инициативе.

— Но вы могли просто передать меня какому-нибудь другому магу. — он поморщил нос.

— Мог, но учитесь в моей академии. Так вы в любом случае находитесь под моим личным присмотром. Тем более, я уважал мистера Хоута, и не мог бросить его дочь в руки неучам.

Мы минуту сверлили другу друга глазами, в итоге ректор усмехнулся.

— Неужели моя кандидатура вас совсем не устраивает? — спросил, вставая слишком близко.

— Иметь в наставниках ректора академии и по совместительству одного из сильнейших магов — мне безусловно льстит. Но я чувствую себя должной.

— Нуу... если вас это совсем гложет, то можете отплатить мне… — он перевёл взгляд на губы, но через секунду вернулся к глазам, сердце сделало кульбит и бешено забилось, — Чашкой кофе.

Я мысленно выругалась, да что с этим мужчиной не так?!

— Вам налить сейчас? — ответила с приличной долей язвительности в голосе и натянутой улыбкой.

— Нет. — он обаятельно улыбнулся в ответ.

— Тогда я пойду. — и не дожидаясь разрешения, стремительно вышла из кабинета.

За дверью послышался красивый смех, который подгонял сильнее пинка.

Первая неделя каникул прошла спокойно и размеренно, я перевезла все свои вещи из академии, работала и даже пару раз сходила с Кристианом в клуб.

Однако для меня оставалось загадкой, как это место не обнаружили охотники на пожирателей, но, на этот вопрос мне никто ответить толком не смог. Только и сказали, что есть «покровитель», который и помогает нам, но его никто не знает.

Несмотря на все трудности, пожиратели, такие же обычные люди как и я собирались вместе. Отдыхали, знакомились и вспоминали прошлое, привычный нам мир.

Мы зашли в просторный заполненный людьми зал, тусклый свет и сияние добавляло особой атмосферы. Красные кожаные диваны, стены, обитые красным бархатом…