— Лаура, мы действительно беспокоились. — заговорил Марк, когда Лизи взяла передышку, чтобы набрать воздуха.

— Все. Все! — добавила громче, — Я поняла вас! Простите! Такое больше не повторится! В следующий раз, когда мне нужно будет одной: я лично отправлю каждому письма в двух экземплярах, с подписью и печатью от императора. — раздражение принялось подниматься во мне.

Неожиданно громадная теплая ладонь обняла меня за плечо, и я остыла так же быстро, как и рассердилась. Только уставилась в свою тарелку с уже остывшей едой.

— Что вы к ней пристали? — грозно проговорил Даниэл, и так зыркнул на остальных, что те затихли, — Я к ней ходил, все у нее было хорошо.

Это не совсем правда, но и не совсем ложь . Видимо, он и был моим вторым посетителем, которого я так же как, и первого проигнорировала.

В моем районе, в домах установлена специальная волшебная сигнализация. Если с человеком находясь в квартире, что-то случилось, серьезная травма или не дай Бог смерть, она сигнализирует об этом. Благодаря этому, комендант может своевременно оказать помощь. На эмоциональный фон она не реагирует. Если Даниель приходил, то Бен ориентируясь на это и сказал, что со мной все хорошо.

— Мог бы и сообщить. — обиженно надула губки Лизи.

— А меня и не спрашивали. — усмехнулся тот в ответ и сильнее обнял меня.

Признаться, я не ожидала, что они будут обо мне так беспокоиться. Это стало для меня настоящим откровением. Привыкшая к одиночеству, я почувствовала себя нужной, и то, что меня окружаю нужные люди. Тепло разлилось в груди, и раздражение вовсе прошло. Теперь с улыбкой я наблюдала за друзьями.

Вздрогнула всем телом, когда передо мной появилось черное с золотыми полосами письмо, на котором был герб нашей академии.

— Что это? — все, перестав есть, в любопытством следили за мной.

Сломав печать, открыла письмо и зачитала.

«Адептка факультета высшей магии — Лаура Хоут, допускается до ежегодного состязания «Против всех»

— Ооо, поздравляю. Туда не всех пускают. — Даниэль казался искренне рад за меня.

— Что это соревнование?

— Каждый боевой маг должен в нем участвовать. Старшекурсник или только пришедший адепт, неважно.

— Но я ведь не боевой маг.

— Да, но сейчас все обучаются боевому искусству, и я слышал, что выделившихся с других факультетов тоже туда записывают.

— Ах да, я что-то слышала от магистра Торна. Что там будет?

— Как обычно. — парень пожал широкими плечами, — Все собираются на полигоне и сражаются с иллюзионными пожирателями. Тот, кто дольше всего продержится — выиграет. Задачу усложняет ректор, от которого тоже надо отбиваться. Можно, конечно, попробовать выиграть досрочно, для этого надо нанести удар ректору, — Дан усмехнулся, — но такого ещё ни разу не было. В этом году победителю достанется его личный боевой ливас.

Мысль, что я опять куда-то впуталась, не давала покоя.

Ежегодный бой проходил за неделю до окончания учебного года. Всех отобранных адептов не из боевого факультета усиленно тренировали. У меня, которой и так не особо было много времени из-за работы. Сейчас его не осталось совсем. Я без сил падала в кровать лицом каждый день.

В день Х нас построили на полигоне. Магистры разъясняли, как будет проходить состязание, не забыв кратко упомянуть про правила безопасности. Всё начнётся через несколько минут и во мне поднималось волнение. Зачем я здесь? На кой черт мне это нужно? Тихо застонала.

В голове всплыли слова Даниэля, который подошел ко мне до начала построения.

— Будь осторожна. В конце, когда соперников остается мало, адепты начинают сражаться между собой. Будь начеку.

Добавив мне тем самым еще больше беспокойства.

В центре полигона стоял ректор, он активировал купол, который надёжно защитит зрителей от случайных снарядов.

Холодок пробежался по спине, всюду на полигоне стремительно начали появляться пожиратели, один за другим. Они немедля и секунды бросались на адептов, возникая беспрерывным потоком.

В первых рядах стояли боевые маги, они и приняли удар на себя.

Уже бывалые маги решительно бросались в бой. Новички же мешкались или даже пытались сбежать, однако купол не выпускал их. Отсюда можно выйти либо победителем, либо побежденным.

Я замерла, когда передо мной возникла эта тварь, оскалив зубы. Как в замедленной съемке видела её прыжок и раскрытую пасть.

Иллюзия.

Это просто иллюзия.

В последний момент успела вскинуть руку. Огненный шар ударил зверя. Пепел коснулся лица, осел на плечах и руках. Чертово состязание!

Тяжело задышала. Огонь адреналина прошелся по телу и ударил в голову. Огляделась, количество адептов сокращалось, они исчезали белыми вспышками с полигона. Поверженных адептов выбрасывало за пределы купола прямо в лазарет. Их сразу обследовали на наличие вероятных травм.

Через двадцать минут я уже чувствовала незначительную усталость. Поток этих тварей сократился, но незначительно. Задачу усложнял ректор, который периодически потряхивал или разламывал землю. Лед и пламя могли появиться прямо из-под ног в любой момент. Секунда промедления и ты проиграл.

Минут через сорок, адептов осталось около пятидесяти. Они как и говорил Даниэль, сражались между собой. Мне тоже досталось несколько снарядов. В основном на поле были боевые маги имевшие больше опыта.

Я видела, как неподалёку от меня несколько адептов, в том числе и Дан, неудачно пытались ударить ректора. Бывалый воин без особого труда отбивался от них, посылая ответные снаряды, от которых молодые бойцы уворачивались не так ловко и выбывали из состязания.

Рука поднялась раньше, чем я вообще успела обдумать это действие.

Время замедлилось. Я с расширенными глазами, в шоке от собственного безрассудства, наблюдала за молнией. Она словно стрела направилась из моей руки, проходила между адептами и пожирателями. Пронеслась под боком Дана, чудом не задев парня, и устремилась в спину ректора.

В последнее мгновение мужчина успел развернуться и выставить перед собой руку. Открылся портал и молния исчезла, чтобы тут же появиться из другого портала над его головой. Молния метнулась в небо и влетела в купол. Всех присутствующих оглушил противный грохот.

По звуку поняла, что перестаралась. Снаряд был слишком сильный. Если бы попал в кого-то...

Я оторвала глаза от места, где исчезла молния и мой взгляд наткнулся с немного удивленным взглядом голубых глаз. Резко отпустила руку и сделала шаг назад, а потом еще один и еще.

Кажется, я влипла.

Ректор сощурил полыхающие синим пламенем глаза, на губах заиграла недобрая усмешка.