Тишина в ответ только увеличивала шансы нового скандала.

Сжимая кулаки, пнул дверь в комнату. Никого. Во вторую - пусто. От мыслей, как обрадуется лягуха такому гостю, что сам себе в ее доме хозяин, заломило спину. Эту с виду она девка молодая, а на деле такой была еще когда под стол ходил. Ох как огрела однажды хворостиною промеж спины.

Я, -говорит, -знать не знала, что ты тут приперся. Вот стучал бы, как люди, может и супом бы накормила, а так розгами, как воров и лиходеев.

И ни грамма, сука, раскаяния. И плевать ей было, чей я сын. Могу поспорить, с тех времен хер что изменилось. С мамой моей Ленка дружила, а батю и меня откровенно не жаловала. Верней, отца не переносила на дух, а меня терпела, по ее словам, исключительно ради матушки.

“Мало вы его лупили в детстве, Заряна”, - так и говорит матери каждый раз.

Хотя, лупили меня как раз вдоволь. Отец наказывал строго за любой поступок недостойный будущего наместника Чернобога. А мама не била, но бранила за каждый поступок, за который отец как раз хвалил. Как, спрашивается, было поступать, если одному так не так, а другому не эдак?!

Убедившись, что дом пуст, вылетел, ужаленный бешенной пчелой в зад, к болоту лягушачьему. Вечерело, но Ленка до самой темени в шкуре своей сидит.

В груди смешались обида и страх от того, что не успел.

Хорошо, если Мавка обманула и Ядвига, живая и здоровая, уже ушла из гостеприимного дома. А что была, сомнений нет. Видел ее вещи, аккуратно сложенные в одной из комнат. Хуже, если ушла совсем…

По затылку прошел холодок. Неприятный, липкий.

«Нет-нет-нет! Не может она взять и помереть... Не может! Не позволю!»

Судорожно рыща глазами по кустам, еле отыскал эту земноводную.

-Где Ядвига? Что с ней? - нечего ходить вокруг да около. Зачем пришел, то и спрашиваю.

-Ква.

-Не посмотрю ведь, что подруга матери. Всю душу вытрясу.

-Ква.

И такой саркастичный, насмешливый этот квак, аж отлегло. Ленка хоть и хладнокровная зараза, но к людям по-доброму. Если бы с Ядой что серьезное приключилось, она бы так спокойно не смотрела на меня сейчас, королевой усевшись на кувшинку.

-Ква-а–а-а…

Смеется что ли? Бля, точно насмехается!

Подхватив камень с берега запустил в зеленое пятно. Увернулась, булькнула под воду, вынырнула уже у другого листка.

-Ква.

-Только не хватало лягухе мне нотации читать! Много ты знаешь об отношениях, сидя старой девой в своем болоте.

-Уж побольше твоего, дурень великовозрастный!

Серп луны клюнул острым носом вершину ели. Елена, не смущаясь, вышла из воды, обдав меня холодным, насмешливым взглядом.

-Улетела птичка, Кощей. И, если хочешь знать, правильно сделала. Я бы на ее месте бежала, не разбирая дороги, лишь бы от тебя, деспота, подальше! Нет, это ж надо было неинициированную, несведущую в лес одну загнать! - Отжав косу, лягуха постучала пальцем у виска. - Говорила Заряне, что мало тебя лупили. Нет же - все жалеет.

-Поздно уж лупить, - огрызнулся зло, отвернувшись. Вид Елены не вызывал во мне ничего кроме неприятного смущения. Как за маминой подругой в шестнадцать подглядывать. Фу.

-Вот потому теперь будет тебя жизнь лупить, раз папа с мамой не расстарались.

-Тебя, я смотрю, лупит хоть топись! - не удержавшись, ударил по-больному. Прям нутром ощущал, как качнула головой и поморщилась. Попал, видать!

-Я свои грехи сама считаю и оплачиваю. А ты вот иди и ищи еще, как оплатить.

-Не поможешь значит? - обернулся, желая придушить к чертям.

-Не помогу. - Уже одетая, Елена скрестила на груди руки.

-Сгинет ведь!

-С тобой так точно сгинет! - отмахнувшись, повернулась спиной и побрела назад к терему. - Сгинет… раньше надо было о том думать, когда в лес послал. Как был невоспитанный мальчишка, так и остался. Даром, что цепи нацепил.

-По своей как будто воле, - обида проскользнула-таки в голос, хоть и не хотел показывать.

-Только то тебя и оправдывает, Кирилл Константинович.

-Скажи хоть здорова ли, - ну хоть это уж можно мне узнать? Душа не на месте. Только и думаю, что о словах мавки.

-Уже здорова, - сухо бросила Лягуха.

–Спасибо.

-Не для тебя старалась, не обольщайся, -пес подбежал к хозяйке дурковато тычась в платье носом.

-Значит, куда пошла не скажешь?

Елена потянула пса за ухо, помотала им из стороны в сторону, развернулась медленно. Злой взгляд укоризненно колол куда-то в плечо.

–Повторяю для наглых и бессмертных. Не стану тебе помогать. Найдешь, судьба, видно, ее такая несчастливая. А не найдешь - только порадуюсь за девочку. Так себе кандидат. Получше бы нашла-то.

-Себе вот найди получше-то, - осклабившись, бросил на прощание, развернулся возвращаясь к лягушачьему дому.

“Куда она могла отправить Яду, чтобы от меня подальше?”

Явно же хотела спрятать. А если хочешь спрятать, то положи туда, где искать не подумают… на видное место, под самый нос. Если не Яга, то только одна подруга оставалась у лягухи!

“Неужели? Серьезно?”

Видно, пришло время побыть хорошим сыном и нанести визит матушке. На радостях открыл портал. Уж в родной-то дом лес меня не посмеет не пустить!

ЯдаБольше я не останавливалась. Пить старалась как можно меньше, чтобы не захотелось в туалет, на ходу перекусила оставшимися бутербродами, стараясь не терять времени и дойти, наконец-то, до подруги Елены. Ночь в лесу наступила внезапно. Буквально только что между ветвями пробивались солнечные лучи, и вдруг следом за Красным всадником наступили сумерки, а потом устрашающе пронесся мимо Черный и все в округе затянуло тьмой. Из ниоткуда появились уже знакомые мне провожатые – болотные светляки. Звуки леса изменились, вместо радостного пения птиц раздавался тревожный шелест и низкое рычание ночного зверья. Ухала вдалеке сова или филин, точно уж я не определю, потому что не разбираюсь.

Какое- то время я шла за насекомыми, что выстраивались в ровную линию, споро ведя по едва различимой тропе, а затем одни за одним они начали гаснуть. Тревожно всматриваясь в ночную тьму, пыталась увидеть хотя бы один огонечек, намекающий на близость дома, но тщетно.

Оставалось всего три светляка, когда я услышала легкий шелест и глухое ворчание, доносящееся из близлежащих кустов. Я замерла столбом, не в силах пошевелить и пальцем.

Кусты затрещали.

Из ветвей показалась тень, встряхнулась и кособоко пошла на меня. Я завизжала во все горло.

- Что в нави, что в яви, а бабы и там, и здесь одинаковые! – пожаловался знакомый мне старикашка вслух. – Я выскочил из-за дерева на тебя или клыками промеж глаз клацал? Нет же, аккуратненько, осторожно, заранее пошелестел ветками… Понимаю, что вы, женщины – создания пугливые. Но визжать то на всю округу зачем? Теперь-то только ленивый тебя не услышал, заметь, не глухой, а ленивый. Потому как от такого визга и у глухого косы дыбом, небось, встали. Похлеще лешачихи заволала. А все от чего? Правильно, и я говорю, что от нервов. А нервы от еды вашей, в яви, неправильной. Как там они говорят? Фастфуд, да. Жрете чего ни попадя. Я в давние годы в миру у вас бывал, в гости к старому знакомцу захаживал, видел, какую вы там дрянь потребляете. Там и здоровый нервным станет и похлеще лешачихи завоет.

Старик поправил бороду, обмотал вокруг руки.

– То ли дело у нас, все натурпродукт. От такого только поправляется здоровье.

-М-ма-аочки, ну зачем так пугать? - пискнула я, хватаясь за сердце.

-От болезная, я ж все рассказал доступно, то, что ты очкуешь от каждого шороха, так не моя то вина. – Он подозрительно глянул на моих пушистых провожатых, что совершенно его не боялись. – Вон, по компании своей ориентируйся. Раз идут спокойные, шёрстка дыбом на загривке не топорщится, значит и тебе беды не будет. Запомнила?

Я кивнула, неожиданно радуясь его появлению.