Мысль о жестокой казни отражается в заплаканных глазах холодным ужасом.

-Не буду Кощей, клянусь, не буду, - заикаясь, лебезит девчонка. Противно, аж еле сдерживаюсь, чтоб не пнуть ногой.

–Где ты видела ее?

Если бы не видела, не могла бы личину себе присвоить. Значит, и видела, и касалась.

Молчит, тварь. Сделав пару шагов навстречу, вытягиваю кулак, подсвеченный красным маревом силы. Мавка, взвизгнув, подскакивает.

– У лягушачьего болота, вчера еще. Болезная совсем. Никак сдохнет скоро. Чужая она тут и лес все равно ее убьет. Вот я и взяла, чтоб красивое лицо не пропадало. И волосики такие… - Закатив от удовольствия глаза, Мавка причмокнула, довольная, как от вкусного угощения.

Замахнулся. Так и чешутся руки ударить эту суку.

В груди злость сплелась с тревогой.

“Дура ты, Ядвига, ну какой черт тебя в лес понес, если ты ему не кажешься своей?!”

Выходит, не только я в тебе нави не чую, но и лес тоже. Это же погибель верная, без провожатого человечке в лесу!

“Совсем ты себе, красками этими, мозги под цветными патлами выжгла что ли?”

Убью.

Своими руками убью. А посмеешь помереть до моего прихода, так лично достану с того света! Чернобогом клянусь, не дам тебе покоиться!

Рявкнув мавке, проваливать, отыскал глазами гравий тропинки, с которой так глупо сошел в погоне за лже-Ядой.

Торопиться надо. Если зараза-мавка не лжет, то надо быстрее забрать колючку из леса. Похер на Барби, подохнет, пока с Ядой разбираюсь - видно судьба такая, а протянет подольше, вернусь искать, как только отраву назад в “Кости” отправлю.

Яда

В такую несусветную рань только по магическому лесу и бродить. От тумана, поднимающегося заболоченной части реки веяло чем-то живым и опасным. Казалось, будто тонкие, прозрачные нити не просто так путаются в ногах, а пытаются потрогать, пощупать, урвать часть меня. А возможно я себе просто надумываю, так как Елена говорила, что на ее территории мне точно ничего не грозит. Воронье, встревоженное моим топотом, громко, и недовольно кричало да и только.

Наверное, кто-то может подумать, что идти в лес – крайняя степень беспечности. А тут еще рассказы про нежить и оборотней, навь и прочую магическую хрень. Кто бы сюда сунулся?

Но отчего-то я знала, что все со мной будет в порядке. Самоуверенность? Не совсем так. До сих пор стояли в ушах слова, сказанные неведомым, пробирающим до ужаса голосом: «по закону крови, по долгу рода, принимай Навий лес, как он принял тебя». Если даже ОНИ сказали, что лес меня принял, то от него точно проблем быть не должно, разве что от его обитателей. А им на глаза я буду стараться попадать как можно меньше. Елена сказала дойти до жилища Заряны, будто бы она о многом ведает и возможно, сможет помочь с поиском Маши. Значит, мое дело дойти, целой и невредимой, а это значит – меньше самодеятельности и следовать инструкциям. Потом… поговорю с ней и буду решать, возвращаться обратно домой или искать дальше.

«Интересно, переживает ли Кирилл? Или вообще, не заметил моего отсутствия?»

Оставшись один на один с собой, углубилась в мысли, что беспокоили на ровне с пропавшей подругой.

«Сам же послал, - откликнулась другая часть меня, новая, вредная, - чего ему переживать? Даже бабушка и та знает, что трахает все, что движется. Небось, пока тут шатаюсь, уже не одну постель сменил. Да и невеста его… Интересно, как она воспринимает его измены? Или у них все по-модному, без обязательств, сейчас многие пары так живут, я бы, конечно, не смогла… Доберман мне ничего не обещал, да и отношений между нами нет, а только одна мысль о нем и Ганне ранит. Дура я, как есть, дура… ревнивая. Найду Машу и уеду. Слишком больно находиться рядом с ним».

Следующая мысль прострелила осознанием и необратимостью, я даже вслух заговорила:

-Да куда ты теперь уедешь, от всего этого? Кто тебя пустит?

На востоке загорался рассвет - кроваво-красный, предвещающий жаркий день. Задумавшись, даже не заметила, как предрассветные сумерки сменились днем. И, словно только этого ждав, на тропинке появился призрачный всадник – белый конь, белые одежды, белые, заплетенные в мудреные косы, волосы. Царевна предупреждала о них – Дне Ясном, Солнце Красном, да Ночи Тёмной, но все равно его неожиданное появление заставило подпрыгнуть на месте от страха. Он несся на меня на всех парах, а я истуканом смотрела в его призрачные глаза.

«Слуги яговские. Если встретишь, знай – в силу вступаешь, а они перед тобой отчет держат. Ладомила на суде и к тебе всадники потянутся как к новой хозяйке. Но ни одной живой душе не говори что видишь их и с ними не заговаривай пока, да не останавливай. Может и учуют тебя, как Ягу, но повелевать ты ими не в силах, Ягушка. Опасно это, смертельно».

-День ясный, - прошептала имя несущегося ко мне призрака, поспешно отступая с пути.

Странно, вроде бы и не совсем материальный, а жар тела лошади очутился кожей, ветер разметал волосы по плечам, земля вздыбилась от копыт скакуна. – Правильно квахука предупреждала, не стоять на пути. Материальный или нет, а проверять пройдет сквозь или пришибет не очень хочется. Поежившись, пошла следом за скрывшимся наездником.

«Надо же, как тихо появился, словно из-под земли вырос».

В остальном, ранний день в лесу казался невероятно умиротворенным. И даже страхи отступили. Никакой нежити, навий, оборотней. Обычный лес, такой же, как в обычном мире. Пожалуй, единственное отличие было в том, что животных здесь было побольше. Возможно, что от цивилизации далеко или здесь особо никто не охотился. Вдоль тропы, то и дело проносились мимо, прячась под кустами, пугливые зайцы. Стрекотали неугомонные птицы, как будто слетевшиеся разом поглазеть на меня. Белки пищали и трясли пушистыми рыжими хвостами, перепрыгивая с ветки на ветку, следуя за мной. Парочка лис, перебегая и прячась, мелкими перебежками, так же с любопытством шли по моему следу. А затем, далеко позади послышался призрачный вой Дурашки и все мое пушисто – пернатое сопровождение разом бросилось в рассыпную.

«Эх, ну надо же было всех распугать!»

А затем я буквально физически почувствовала, что граница владений Царевны пройдена. Чем дальше, тем гуще становились кроны, сквозь ветви все меньше проникал солнечный свет. Из все более сгущающихся теней слышались пугливые выкрики лесных обитателей, что затормозили на границе света. Лишь пара лис да отчаянная белка все так же шли за мной.

-Спасибо, пушистики, - вслух поблагодарила я, - в компании и не так стремно.

Так мы и шли – я, белка и две лисы.

Когда лоб взмок от полуденной жары, а ноги гудели от усталости, я решила передохнуть. Помня наставления квахухи с тропы не сходить, уселась на небольшой камень, что лежал рядом с ней, словно и правда лавочка для усталого путника. Стоявшая возле него сосна служила отличной опорой для спины.

Белка недовольно запищала, рискнув спуститься ко мне на расстояние вытянутой руки. Две рыжие лисьи макушки тут же показались из-за разросшегося кустарника.

– Отдохнуть малость нужно! – объяснила им я, - и перекусить.

Покопавшись в рюкзаке, достала приготовленные Еленой припасы. Орехи как раз пригодились для белки, которая при виде лакомства и вовсе забыла опасаться. Позабыв о страхах и не зная никакого стеснения, она деловито стала поедать предложенное прямо из моей ладони.

-Приятного аппетита, - усмехнулась я.

Лисы, навострив ушли, так же рискнули выбраться поближе. Бросив в их сторону настороженный взгляд и вспоминая о рассказах, сколько их бешенных бывает, я потянулась за нарезанным мясом, бросая им по кусочку каждой. Слово дрессированные, те схватили его еще в полете, так же настороженно, не спеша, словно не они привыкали ко мне, а наоборот, давали мне возможность привыкнуть к ним, не бояться, подошли ближе. Умостившись у моих ног, принялись трапезничать.

-Ладно, - медленно протянула я, отряхивая ладонь от крошек орехов. – Тогда и я поем.