– Елена, помоги, пожалуйста. Домой не вернусь, нет пути назад. Но без тебя мне не дойти, ни дороги, ни мира этого я не знаю. – Голос все же предательски дрогнул. - Мне Машу позарез найти надо! Не могла она далеко уйти.

– Совершенно пустая затея, – прошептала она. – Тем более Ладомила другое наказывала. А вдруг не сама ушла, а действительно украли? Ты знаешь сколько здесь опасных персонажей живет? Не просто так сказки писались-то…

– Понимаешь, не смогу я дома просто так сидеть и ждать. Да и матери что скажу?

-А я Ладомиле, если с тобой что случится?

“Сказать ей о руне Горынева? О тайной метке знает только он сам и Кир…”

При мысли о Кощееве, стало не по себе. Если вернусь без Машки, то вообще не представляю, что будет, он же меня загрызет! Сперва за то, что потеряла Машку, потом за то, что пошла в лес, а потом что вернулась с пустыми руками!

Царевна изучающе уставилась на меня:

– Не смогу я тебе всю дорогу помогать, Ягушка, сама знаешь, к болоту привязана. Лишь до дома Заряны доведу с помощниками и то, насколько смогу, а там… как выйдет. Она дальше поможет, я наперед, что идешь, весточку пошлю.

Костюмчик свой оставила у Елены, благодарно приняв то, что предложили: джинсы, майку, худи и черные эластичные митенки. (прим.автора: митенка, фр. (mitaines) — перчатки без пальцев, удерживающиеся на руке с помощью перемычек между пальцами или за счёт пластических свойств материала, из которого они сделаны).

В смешной рюкзачок с поняшками из детского мультика, и где она только его раздобыла, квахуха сложила еду, спички, влажные салфетки, целый арсенал маленьких бутыльков со странными подписями: “отвал башки, больше не боли”, “мертвецкий сон”, “заживет как на собаке”, “обжорству бой, выпей и не ной”...

-На все случаи жизни, - ловко складывая все по кармашкам, поясняла она. - До дома Заряны путь не слишком долгий. Главное с тропы не сходи, за светляками смотри. А если потеряешься, вот, - она достала деревянный ларец. - Яга как-то Василисе подарок сделала, да-а-авно это было. Потом та мне передарила, за ненадобностью, а мне на болотах часто пригождалось, пока я в силу входила.

Открыв маленький замочек, квакуха достала самый настоящий человеческий череп.

-Это что? - тупо спросила я, хотя и так ясно что.

- Если потемнеет так, что глаз выколи или чертовщина какая творится будет, достанешь его и скажешь: “засветитесь всевидящие глаза, пусть станет светло, как среди белого дня”.

Я поёжилась. Елена аккуратно завернула черепушку в бархатную тряпицу и запихнула туда же, в розово - поняшный рюкзачок.

-Ну, - квакуха оглянула комнату, в которой проходили сборы, - присядем на дорожку.

Я примостилась на стуле, уставившись на свои ногти.

-Не передумаешь? - с надеждой в голосе спросила Царевна. - Мы же можем Ладомилу вместе подождать. Я ночью за домом приглядывать буду, ты днем. Научу тебя в эти дни всякому, пусть и простому, но полезному.

-Прости, Лена, - качнула головой. - Может и дурочка я своенравная, может зря собираюсь дальше искать, ну не могу я сидеть здесь, не могу. Если сама на погибель человечку привела, я за нее и в ответе.

-Эх, ладно. может и я бы так поступила. Держись намеченного пути, с тропы не сходи, раз боги сказали, что лес тебя принял, то и вредить, путать не должен, но вот жители его, всякие быть могут. Никому не говори, кто ты. Разве что Заряне можешь. От меня к ней день пути. К вечеру должна прийти, но если ночь вдруг в пути застигнет, найди самую высокую ель, взберись на нее и выпей отводное зелье “хоть глаз выколи, ничего не увидят”. Для любого зла будешь невидима. А путь продолжишь уже с петухами. Как белого всадника на белом коне, одетого во все белое увидишь, так и ступай дальше. Все поняла?

-Жаль телефоны у вас не работают, - кивнула, принимая ее наставления.

-Это да. Я как в “Кости” наведываюсь, так сразу в интеренет и лезу. А еще сериалы смотрю. кому там веселье, а я номере, до самого утра, киномарафоны устраиваю. А как светать начинает, домой бегу, спотыкаюсь. Зато и прикупить чего могу с доставкой, и что в мире происходит знаю.

Мы обе тяжело вздохнули.

-Ну, - она первая встала. - пора тебе. Нечего зря время просиживать. Буду от Заряны весточку ждать.

У ворот мы распрощались, крепко обнявшись.

-Дурашку по твоему следу пущу, следы замести. На большее он пока не способен, с виду грозный, а мал совсем. Как владения мои закончатся, Хухлика попрошу. Но ты все равно - будь острожна, не то Яга нам обеим головы оторвет и вместо черепков на плетень посадит.

-Да ну, ба не такая.

Елена непределенно фыркнула.

-Ну давай, - озарив меня странным знаменем, отпустила - беги уже.

Кир

Руки тут же обвивают шею. Решительно, напористо.

“Что с тобой, Яда? Неужели настолько рада меня видеть?”

Никогда не была такой требовательной и жадной до ласк. Вернее, жадной очень даже, но больше по части брать, а не отдавать. Смущаясь, кусая губы, будто борясь с собой. А тут вдруг...

“Не могла же ты так быстро измениться в лесу”.

Губы жаркие и язык юркий, все штурмуют, не дают опомнится, но что-то не так в этом поцелуе. Вроде бы и желанная, а внутри не горит огнём, как бывало каждый раз, стоит подойти к ней вот так близко. Пустота и тоска тягучая - ничего больше. Не дрожит могильный холод обледенелой души, не отступает, щерясь злой кошкой тьма.

Руки уже тянут из брюк рубашку, явно желая пробраться к телу. Ловлю их, не позволяя. Не дает мне покоя странное ощущение.

–Мавка, - неприятное осознание разрывает дурман морока.

Лицо Ядвиги тает, сереет, и в ушах уже не жаркие, просящие стоны, а злой хохот, резкий и колкий.

–Почти купился ведь, - зло сощурившись шипит Мавка, сжимая когтистые руки на моей шее, впивается в кожу до крови.

Дернувшись, уворачиваюсь, чтобы не успела укусить.

–Поверил почти, - узкий, водянистый зрачок нечисти гипнотизирует, лицо подрагивает, вновь порываясь вернуть облик отравы, но я больше на эту удочку не куплюсь. Может быть и сразу не повелся бы, но так отчаянно хотелось поверить, что вот она - Яда. Сама идет. Рада меня видеть. Просто рада, а не потому, что испугана до смерти нашим негостеприимным лесом.

Лоханулся, как вчерашний птенец!

Мавка наклоняется, такая же юная, как Яда, даже, может, моложе. С виду лет шестнадцать, но настоящее лицо серо-зеленое, а глаза пустые и злые. Совсем не такие, как у стажерки.

–Отогрей меня, Кощей, жалко тебе? Вижу же, что и сам маешься неприкаянный, - голос теплый и ласковый, все еще очень похожий на голос Ядвиги.

Это сбивает с толку, пытаюсь мотнуть головой, чтобы скинуть наваждение. Шею жжет.

“Твою мать, совсем забыл про когти ее!”

Как очарованный стою, двинуться не могу. Вроде уже и понимаю умом, что не та, кого хотел бы видеть, а морок пробирается под кожу.

–Не будет тебе от меня тепла, мавка, не пара ты мне, - усмехнувшись, выпускаю тьму.

Девка тут же разжимает пальцы, падает к ногам и визжит. Жутко, пронзительно, хоть уши затыкай. Хватается пальцами за мох, взрывает землю. То всхлипывает, то стонет.

– Отпусти, смилуйся, - тоскливый вой эхом отзывается по лесу, будто со всех сторон окружая…

С трудом загоняю тьму назад. Понимаю умом, что мавка по сути своей такая. Ее крест не слаще моего, но жутко бесит, что посмела забрать себе личность Ядвиги. Только бы за это убил заразу, но… ребенок она совсем. Сидит, дрожит тощими плечиками, всхлипывает, по-щенячьи скуля.

-Родная мамка меня притопила. Сучья, говорит, порода, - голос уже не Яды и меня вроде даже отпускает. Злость утихает, сменяясь раздражением.

–Еще раз посмеешь ее личину взять, я тебя сам утоплю, в Смородинке.

Мавка вздрагивает и пятится назад, прямо так, сидя на заднице. Нет ничего страшней для Навьих, чем быть опущенным в Смородинку моей рукою. Это с виду речка простая, а если я силу Чернобога призову - так станет огненной.