-Ну, так чевой стоим то? Зарянка- то заждалась, уже и ужин готов, и компания из девиц красных, одной тебя токмо и не хватает.

-А ты как тут очутился?

-Так Елена подстраховать просила, - он махнул рукой на дорогу, приглашая продолжить путь. – Эти ж ее, букашки, от воды далеко не могут отходить, я то тоже не особо то могу, но покрепче буду. А и ужина, скажу тебе, сытного, давным–давно не пробовал. А Зарянка-то хозяюшка, готовит – пальчики оближешь. А раз с тобой приду – то и к столу попаду.

-Так ты на ужин хочешь, а не меня проводить, - хмыкнула, пряча улыбку.

-Вы, бабы, не только нервные, но и вредные, - проворчал Хухлик. – Вот чего тебе надо все знать, до всего докапываться. Иду себе, да и иду. Или мне вернуться назад? – он остановился и косо глянул в мою сторону, сощурив глаза.

-Нет-нет, спасибо! Пойдём, конечно.

Его лицо вмиг расслабилось.

Последний светляк моргнул и пропал, а мы направились по тропинке, которую подсвечивал нам Хухлик. Ветка в его руке превратилась в бодро горящий, нескончаемый факел.

Заприметив мой восхищённый взгляд, гордо пояснил:

-Я ж водный житель и огонь мне не мил. За прут этот, вечно горящий, Горыневым обязан.

-Хм-м, вот как, - прошептала я. – И много кого ты из их семьи знаешь?

-Да уж все семейство, - гордо кивнул Хухлик.

Тяжело вздохнув, подняла голову к небу. Навий лес раскачивал над головой ветвями, будто пытался подбодрить и успокоить.

Небо горело мириадами звезд.

«Странный мир, дикий и… волшебный. Только волшебство жуткое. С мерцающими тьмой глазами, с горячими охранными рунами, добрыми лягушками… Со зловещими байками и пугающими напутствиями…»

Наконец-то, вдали показались огни жилого дома. Свет в окнах призывно мигал теплым светом, а за плотными занавесками мелькали тени.

-А Зарянка-то поди не сама, - так же заметил Хухлик. – Хотя, добрейшей души баба, у нее всегда кто-то да и гостит. Хотя все равно часто остается сама, вот доля то какая. И с мужиком не повезло ей совсем, да и сынок… ну, - сам себя поправил, - тут не все потеряно, конечно, не все… А может даже и на их улице праздник будет, чего ж и не быть? Может еще и на свадебке погуляем, традиционной, обрядовой. По-другому ж между ними нельзя, - забормотал себе под нос мой странный провожатый. – Как это, в яви обряды не принято? А чего им в яви делать?! У Зарянки-то вон и задний двор – целая лужайка, и квакуху на вахту болотную туда-сюда махнем… загуляли-и бы… о-хо-хо.. но это только если… да кабы.

-Эм, - попыталась встрять я, хотя уже и знала, что когда его вот так прорывает, дело это гиблое. – У Заряны сын есть? Взрослый?

-Да постарше тебя будет!

-Он с ней живет?

-Какой там, - Хухлик махнул рукой. – Но мать он любит. Наверное, ее единственную кого и любит. Нет в его сердце больше никого… а может уже есть. Носится же вон, по болотам да горам, как будто его кто ужалил.

-И девушки нет?

-Та-а, этих вертихвосток полно, - он пренебрежительно сплюнул. – В отца своего, кота помойного, пошел. Тот все по бабам шляется, вечная весна у него, а младший туда же. Как будто нескончаемый гон у них. Все гены – крокодилы виноваты. Яблочко от яблони, как говориться…

-Кота? Гон? Крокодилы? – переспросила тихо, потому как мы уже миновали небольшой заборчик и подходили к крыльцу, на котором нас выглядывала миниатюрная женщина с просто умопомрачительной копной волос, что в отсвете огня казались красными.

- Все-то забываю, что ты не местная. Гон, девочка, у волколаков бывает, когда они спариваются, как те кролики и могут потомство зачать. Для волколаков потомство – это все! Потому что только от истинных его и заиметь можно, поняла?

-А у мужа и сына Заряны этот…хм-м… процесс… на постоянной основе?

-Та повернутые на всю голову на нем! Только об том и думают. Бедная она бедная, - шикнул он. Что муж такой, на блуде повернутый она то знала, а вот что сын в отца пошел… горе – горе… Но не все потеряно, - вновь забормотал дел, - как там в пророчестве-то сказано… Может и пронесет. Может все исправит она. Что говоришь? – прислушался Хухлик, выставив одно ухо, - да кто ее запутывает-то? Все, как на духу рассказал.

-Так они что, оборотни? – спросила шепотом. – Крокодилы?

-Конечно! А кто ж еще? У вас-то они люди – людьми, а у на-а-ас, ого-гой, упаси Чернобог под руку попасть. Ещё те крокодилы – сцапают руками своими, фигушки живой уйдёшь.

-Хухлик! – окликнула моего провожатого Заряна, спускаясь по ступенечкам, - ну что ты там опять бормочешь? Чего так долго? Я уж волноваться стала.

-Прости, матушка, так разве ж быстро с бедовой этой пройдешь? Ее токмо по тропе и вести, ни шагу в сторону ступить. А она, вдобавок, все болтает и болтает! Голову морочит только.

У меня глаза стали как два блюдца!

«Это кто из нас болтун?!»

-Ой ли? - Заряна мягко улыбнулась мне, пропуская слова дедули мимо ушей. - Ну, здравствуй, Ядвига, - взяла мои ладони в свои.

Руки у нее были теплые и нежные, как и глаза, наверняка карие, хотя сейчас, во тьме ночи, казались черными.

-Доброй ночи, - поздоровалась в ответ.

-Не думала, что в этой жизни яговскую внучку увижу. Спрятала тебя Ладомила на том конце света, что никто не должен был найти.

-Ну, не очень хорошо видать, - я вяло улыбнулась, внезапно почувствовав свою вину, что оказалась здесь и кучу проблем на их головы, вдобавок, принесла. – Вы уж простите, что как снег на голову вам…

-Ай, брось! – она махнула рукой, второй взяв меня под локоть, повела в дом. – Гостей я люблю, так что проходи. Ужин готов, ванная тоже. Комнат у меня не много, так что постелила тебе у сына.

Я напряглась, помня о рассказах Хухлика об озабоченной мужской половине семейства.

-Да не переживай ты так, вон, натянулась как струна, - подметила Заряна. – Он давно не живет со мной, а когда ночевал последний раз даже и не помню. Все забежит на пять минут и назад, в ваше явное царство порталом сбегает. Там ему лучше и как будто свободнее, - она тяжело вздохнула.

-Спасибо, - промямлила я.

-Хухлик, а ты чего топчешься? – прикрикнула Заряна. – Давай на озеро за Ладой, до поздней ночи с русалками чудит. Зови в дом и будем ужинать.

-Дак, - начал старик, кивая в мою сторону, - сказать бы надобно, ей, что…

Заряна махнула рукой:

-Что надо сказать, то и сказали. Остальное не твоего ума дело, - не понятно, какими-то намеками заявила моя новая знакомая. – Беги на озеро.

Старичок учтиво поклонился и скрылся на углом дома.

-Пойдем, Ядвига.

-Можно сокращенно. Друзья называют Яда.

-Яда… почти что Яга, да?

-Никогда раньше не задумывалась об этом… а ведь и правда.

Мы вошли в просторный холл. В отличии от дома Царевны, этот был обустроен больше на наш, как они все тут говорят, явный манер. Уж это жилище ни избой, ни теремом назвать нельзя…загородный дом скорее. Просторный, уютный, я бы сказала выполнен в Сканди стиле.

-Ну? Как тебе? – зачем то спросила хозяйка. – Не плохо?

«Ну кто же правду скажет, даже если бы и не понравилось?»

Но мне нравилось.

-Да, очень уютно.

-Сын помогал обустраивать. Даже удивительно, что палитра такая по душе ему пришлась. Он больше по темным цветам…

В голове всплыла картинка из фильма «50 оттенков серого» и тайная комната мистера Грея.

«Что за фантазии, Яда?! – отругала саму себя. Мало ли что чокнутый дед наплел, а ты уже сама дорисовала!»

Заряна, повела меня по лестнице наверх. Пройдя небольшой коридорчик, открыла последнюю дверь справа.

-Входи, располагайся. Одежду свою смело бросай в корзину для белья, она зачарована, к утру все будет свежее. – Подойдя к кровати, подняла подготовленную футболку и спортивные штаны. – Это сына. Не успел сносить даже. Так быстро вырос, а я все покупала и покупала. Полотенца уже в ванной.

-Спасибо, - промямлила я, принимая из ее рук одежду.

Она всматривалась в меня пытливо, будто хотела прочесть что-то или увидеть.