— Тебе уже выбрали невесту?

— Да, дочь управляющего Постопольской провинции. Она приедет на фестиваль урожая.

— Ты с ней знаком?

— Да, не близко, — принц посмотрел на меня, — ты расстроена?

— Нет, — неискренне сказала я, а потом осознала, что да. Я расстроена и боюсь, что эта девушка займет моё место в сердце Эша. Это значит, что я не только не смогу настраивать его так, как нужно коалиции, но и то, что больше не будет никого, кто любит меня.

— Почему ты не честна со мной? — тихо спросил принц.

— А зачем, Эш? Моя честность ничего не изменит, мои чувства ничего не значат, как, собственно и моя жизнь. Только лишь потому, что я маг, — слёзы покатились по щекам, обжигая холодную кожу. Кто бы мог подумать, что женитьба Эша принесет мне столько переживаний.

— Мирабель! В Формотской Империи такое отношение к магам, да, но я ничего не могу изменить…

— Конечно, не можешь, Эш, ты же всего лишь управляешь Формотской Империей…

Я ускорила шаг и пошла вперёд. К моему разочарованию, догонять принц меня не стал.

В храм я пришла расстроенная и злая. Всё необходимое делала по инерции. Обедать не стала — не было аппетита. Наконец, пришел Рэддем:

— Добрый день! Без всяких предисловий, времени у меня мало, так что сразу начнём… — он запнулся, затем продолжил вкрадчиво и осторожно, — что случилось?

— Эш женится.

— Тебя это беспокоит?

— А тебя нет? — я посмотрела на него, Рэддем пожал плечами.

— Ну, наверное, не так, как тебя.

— А что если его будущая жена… — я запнулась, вздохнула, — вдруг он полюбит её?

— Не полюбит, — уверенно сказал жрец.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что невозможно полюбить кого-то после тебя, — невозмутимо сказал Рэддем.

Наши взгляды встретились, он выглядел как обычно спокойно, но смотрел по-другому. В последнее время я часто наблюдала у жреца такой взгляд, и не знала, как его трактовать. Раздался стук в дверь.

— Мирабель! К тебе директор Харвин! — улыбаясь сообщила Шульда.

Я не поверила глазам, в кабинет действительно вошёл директор. Я не видела его почти пол-года и только сейчас поняла, что соскучилась.

— Привет! — улыбнулся господин Харвин.

Я вскочила и обняла старика за шею.

— Директор! Я так рада…

— Здравствуйте, — Рэддем приложил руку к груди.

— Рэддем! Приветствую.

— О, вы знакомы? — не знаю, почему, но я удивилась.

— Рэддем был нашим учеником, сколько? Два года? — уточнил директор у жреца.

— Три, — слегка улыбнулся жрец.

— И что же, мистер Харвин, вы помните всех учеников? — удивилась я.

— Нет, конечно же, нет. Но есть такие, которых сложно забыть. Ты и Рэддем, как раз из таких…

— Что привело вас в столицу? — поинтересовался Рэддем.

— Приехал навестить Мирабель.

— И всё? — я была слегка обескуражена. Не очень близкий путь и не очень весомая причина.

— Да, пока Данайа ищет новую жрицу, попросила присмотреть за тобой.

— Мне не нужна нянька, — фыркнула я.

— Верховная жрица считает иначе… — засмеялся по-доброму директор, — так, а почему жрец Халла в храме бога Эрро?

— Мы готовимся к фестивалю урожая, — сказал Рэддем.

— Я мешаю? — уточнил директор.

— Да, — просто ответил верховный жрец.

Я округлила глаза:

— Рэддем! Конечно, нет, директор!

Господин Харвин снова засмеялся:

— Вот он в этом весь. Поздно ко мне попал. И поздно родился. Родись ты, Рэддем лет на двадцать раньше и стал бы прекрасным воином Света.

— Не стал бы, — мрачно сказал жрец, — благородство и доблесть… Не совсем моё, — он немного поморщился, — мне не близки принципы Фотиса и Эрро.

— Это потому что ты рос в монастыре Халла. Сколько? Шестнадцать лет? Довольно долгий срок, чтобы проникнуться принципами тёмного бога.

— Дело не в этом. Но спорить я не буду, впрочем. У меня на это нет времени.

— Мира, ты занимайся, чем должно, я побуду в молебной, пообщаюсь с девочками…

— Я найду вас, как освобожусь.

Директор улыбнулся и посмотрел на Рэддема, уходя:

— Твоя мама была прекрасным воином Света. Ты бы тоже мог нести Свет… И можешь всё ещё.

— Я не хочу, и тьма мне больше по нраву, такой ответ вас устроит, директор? — спокойно и надменно парировал жрец.

Господин Харвин вышел, а я развернулась к жрецу:

— Ты почему с ним так себя ведёшь? — я сложила руки на груди, ожидая ответа.

Рэддем удивлённо поднял брови и весело улыбнулся:

— Такое ощущение, что ты меня сейчас отлупишь плетью!

— Оставь свои фантазии при себе, — фыркнула я.

— Хм… В моих фантазиях плеть не у тебя, сахарочек. Давай уже займёмся делом, время поджимает.

Я нахмурила брови: что Рэддем только что имел в виду? Говорит о фантазиях со мной, а до появления директора, сказал что… Но тут же одернула себя, наверняка, его идиотская шутка.

— Тебя учили быть убийцей? — сделала я вывод.

Он удивлённо глянул на меня.

— Кел говорил, что в монастыре Халла растят убийц. И ваш разговор с директором, и то, как ты… — я запнулась.

— Как я, что? Убиваю?

— Ну да…

— Да, Мира, я убиваю людей, но в принципе, так поступают и воины Света. Это как-то противоречит твоим убеждениям? — он зло ухмыльнулся, — я плохой человек?

Я закатила глаза:

— Несколько дней назад я привела к тебе человека, чтоб ты его убил, будет странно, если я начну тебя осуждать.

— Я тоже так думаю, — невозмутимо сказал Рэддем, затем вздохнул, — хотел призвать сегодня кого-нибудь посерьёзнее, но времени нет совсем уже. Придется отточить мелких тварей.

Музыканты играли веселую мелодию, нарядные люди отплясывали, смеялись и радовались. На ярмарке, организованной в честь фестиваля урожая, казалось, можно купить всё: от лука и до тулупа. Я со своими жрицами неспеша шла вдоль торговых рядов. Тыквы, картофель, дыни и даже ткани не вызывали у меня ни малейшего интереса. Я всегда ходила в белой одежде, белые длинные платья теперь будут на мне до конца дней моих, фасоны были разные, пояса и украшения тоже. Но у жриц разного уровня допускались разные украшения. А во время праздников мы должны были надевать определенные атрибуты. Например, на фестивале урожая на наших запястьях были браслеты из пожелтевших листьев и калины. Вчера утром во дворец приехала невеста Эша. Я не видела её, но обязательно встречу сегодня, он будет с ней на празднике. Один из танцующих, очевидно, нетрезвый, не удержал равновесие и упал к нашим ногам. Я, перешагнув его продолжила идти в том же темпе, что и раньше, с раздражением обнаружив, что Нонна и Шульда стали его поднимать. Я не стала ждать их: догонят, у них просто нет выбора. Откуда-то из тени появился ухмыляющийся Рэддем.

— Это было впечатляюще, красиво и нехорошо…

— О чем ты?

— О том пьянице, свалившиеся к твоим ногам, ты перешагнула его и пошла дальше.

— А я по-твоему должна была сделать что?

— Знаешь, со стороны ты выглядишь как королева. А должна бы как жрица.

Я посмотрела на Рэддема:

— Ты, кстати, видел будущую королеву?

— Нет, а ты?

Я отрицательно покачала головой, нас почти нагнали Шульда и Нонна.

— Ты готова? — бесстрастно спросил Рэддем.

— Да.

Верховный жрец кивнул и отошёл от меня.

Мы с девочками посетили спортивные соревнования, какое-то глупое развлечение, где мужчины пытались разбить тыкву кулаком, представление, на котором жрицы богини Айхилель кружили в воздухе листву и какие-то плоды… Самое интересное должно было начаться вечером.

Пришло время для официальной части. Все верховные жрецы, а заодно и я, так как Данайа была в отъезде должны были долго стоять на помосте, не шевелясь, пока глашатай зачитывал какую-то информацию об урожае, собранном в Империи. Принц и его невеста появились за несколько минут до этой пытки, а иначе это действо не назовешь, и заняли свои места. Она была ненамного старше меня, худенькая, небольшого роста с каштановыми волосами. Довольно миленькая. Её лицо было покрыто веснушками, а глаза были большие и карие. С Эшем они смотрелись немного нелепо, он был намного выше, впрочем, в обществе любят такие пары. Рассматривать долго будущую королеву я не стала, сосредоточившись на предстоящих нескольких часах стояния. Принц попытался поймать мой взгляд, но я нарочно его избегала.