— Ты бы выпила зелье из маленького пузырька, — сказал негромко Рэддем.

— Точно, — я достала зелье, откупорила крышку, и отпила.

Такой гадости пробовать мне ещё не доводилось, я с трудом заставила себя проглотить содержимое пузырька.

— Какое оно отвратительное! В жизни ничего хуже не пробовала…

Рэддем пожал плечами:

— Они специально делают его таким, думаю… Чтобы регулярно приобретали вот это… — он указал на большой пузырёк.

— Откуда ты всё знаешь, об этих зельях?

— Да ниоткуда, знаю, что средства есть. Пришёл к целителю, обрисовал проблему… Не переживай, твоё имя в рассказе не звучало.

— Я не переживаю, ты может, и не самый хороший на свете человек, но точно не идиот…

— Почему это я не самый хороший человек? — усмехнулся жрец.

— Хорошие люди не используют других в своих целях.

— Все друг друга используют, Мира. И ты в том числе…

— Ну разумеется, я же с принцем…

— Дело не в принце. Вот, к примеру, сегодня… Кто из нас кого использовал?

— Хочешь сказать, я использовала тебя?

— Нет, хочу услышать твоё мнение на этот счёт.

— Разве не могло это быть просто так?

Рэддем повернул лицо ко мне и как-то странно посмотрел:

— Я хотел, чтобы тебе не понравилось со мной, и тебе стало лучше с принцем, чтоб ты не мучилась, когда бываешь с Эшем.

Я горько усмехнулась и отвернулась, захотелось рыдать.

— Но я так понял, ничего не вышло.

— Я просто хотела тебя… — тихо сказала я.

— Мы вчера с тобой разговаривали об этом… Тебе нельзя меня любить.

— Ты думаешь я в тебя влюблена? — я посмотрела в голубые серьезные глаза.

— Допускаю такую возможность, — осторожно ответил Рэддем.

— Давно?

— Ну… Да, ещё тогда, когда Ходз копался в наших головах…

— Думал, что я в тебя влюблена и целовал тогда, в коридоре перед праздником… Думаешь, что влюблена в тебя и занимаешься со мной сексом… — я прикусила губу, — это ответ на твой вопрос, кто из нас кого использовал…

— Я делал это, чтобы…

— Да знаю я, для чего, — я перебила жреца, — чтобы подтолкнуть меня к Эшу. Я всё поняла, Рэддем. Спасибо, думаю, я усвоила урок. Даже лучше, чем ты рассчитывал, — слёзы предательски потекли по щекам.

Я не хотела, чтоб он их видел, но было поздно.

— Это хорошо, сахарок. Надеюсь, сегодняшняя наша утренняя встреча убедит тебя, наконец, что хватит быть жертвой, тем более, что темперамент у тебя хищницы, — на губах его заиграла улыбка, я готова была поспорить, что он вспомнил в тот момент ту самую встречу, о которой упоминал. Во всяком случае, мне этого сильно хотелось.

Раньше я не выносила те несколько дней в месяце, которые именуют "женскими", сейчас же я невероятно обрадовалась, обнаружив их наступление, когда вернулась домой после того, как приняла зелье, принесённое Рэддемом. Я наконец, приняла душ, а когда принц заявился ко мне, сообщила ему, что у меня такие дни, когда мы не можем быть близки. Следующие четыре дня я наслаждалась отсутствием Эша в моей постели. Он навещал меня по прежнему, мы прогуливались, беседовали, целовались, но не занимались сексом. Для меня это было хорошо. Мне пришлось-таки поговорить с Данайей по душам и наши отношения с верховной жрицей оттаяли, хотя я всё ещё злилась на неё.

Прошла целая неделя после нашей связи с Рэддемом, и в течение этого времени верховного жреца Халла я не встречала. Однажды нужно было сходить в храм Халла, но Данайа послала Нонну. Если честно, я не хотела встречаться с Рэддемом. Проводя длинные ночи в одиночестве, пока мы с Эшем не могли быть близки, я много думала: о принце, о жреце… Вообще обо всём. Я очень чётко обозначила для себя тот факт, что моя безответная любовь к верховному жрецу Халла не только лишняя, она ещё и здорово осложняет мне жизнь. Я решила, что больше не буду любить Рэддема, а вот к Эшу нужно быть повнимательнее. Не знаю, какие планы были у коалиции, но я должна была получать выгоду и лично для себя. В конце концов, Рэддем прав: хватит быть жертвой.

Нас снова позвали на прием к императору. На этот раз Данайа опять взяла меня, чем дала ещё больше поводов для ненависти со стороны Энго.

— Да, страшновато, что ещё какой-нибудь алкоголик умрёт на сегодняшнем приёме, а Ходз решит поковыряться в нашем сознании, — говорил негромко один из магов, стоящий в одной компании со мной и Данайей.

В этот раз мне было проще: у меня теперь было больше знакомых. Я увидела, как вошёл Эш, он поймал мой взгляд и, улыбнувшись, наклонил голову. Я отошла от компании, принц тут же оказался возле меня:

— Мирабель, здравствуй! — подчёркнуто официально поприветствовал меня Эш, вокруг были люди, и они были внимательны к наследнику Формотской Империи.

— Ваше высочество, — я слегка поклонилась принцу.

— Ты чудесно выглядишь, как и обычно, впрочем.

— Благодарю.

— Я так соскучился, — шепнул он еле слышно, — когда же я уже смогу любить тебя не только в моих мыслях…

— Уже можно, — улыбнулась я принцу, неделя — и так очень много, дольше тянуть нельзя. Потом шепотом добавила, — я тоже безумно соскучилась по тебе!

Эш расплылся в довольной улыбке. Я почувствовала чей-то тяжёлый взгляд, повернулась — там стоял Рэддем, испепеляя взглядом меня и Эша, неужели ревнует?

Принц был вынужден отойти от меня, его место рядом со мной занял Рэддем. Как только я почувствовала знакомый запах, увидела невероятные голубые глаза и услышала его голос, моё четкое намерение, не испытывать больше чувств к верховному жрецу Халла, рассыпалось на мелкие частицы. Сердце бешено забилось, дыхание перехватило, задрожали ресницы.

— Вы очень миленько смотритесь с принцем, — отметил жрец.

— Тебя это беспокоит? — как можно ровнее спросила я.

— Нет, меня это радует, — Рэддем был отрешенным и равнодушным, как всегда. Я убедилась в том, что выдала желаемое за действительное — он не ревновал меня к Эшу, ему всё равно.

— Давно тебя не видно было, — сказала я, чтобы поддержать разговор.

— Скучала? — улыбнулся он.

Я поняла, что скучала. Мне не хватало его улыбки и голубых глаз на фоне смуглого лица, я соврала принцу, когда сказала, что соскучилась по нему, совру и Рэддему: я неопределенно дернула плечом, равнодушно глядя перед собой. Жрец очень широко улыбнулся:

— А я скучал, — при этом глаза его оставались серьёзными, от этого его фраза прозвучала неискренне.

— Не надо играть со мной в кошки-мышки, — строго сказала я.

— А ты кто, сахарок, кошка или мышка? — более весело улыбнувшись спросил Рэддем.

Я посмотрела в его лицо, случайно встретившись взглядами: закружилась голова, вокруг не осталось ничего, кроме его глаз и запаха.

— Я хочу тебя, — на выдохе сказала я еле слышно.

Глаза Рэддема потемнели, зрачки расширились, губы приоткрылись. При этом брови взметнулись вверх от удивления:

— Какая дерзость! — похоже мне удалось удивить его как следует, — это… возбуждает.

Я молча развернулась и покинула зал. Он за мной не пошёл. Ну и пусть. Мне надо было развеяться, освежиться и собраться с мыслями, хотя внизу живота приятно заныло. Просто от того, что жрец рядом стоял! Что за наваждение? Кто-то резко схватил меня за руку и затянул в узкую темную комнату, прижав к двери. Достаточно было просто вдохнуть воздух, чтобы понять, кто это был. Его запах я узнаю из тысячи других. Рэддем провел губами по моему лицу, от его горячего дыхания по коже пробежали мурашки. Я поймала губы Рэддема своими, наши языки сплелись, лаская друг друга бешено и страстно. Он наклонился к моей шее и стал покрывать её поцелуями, жадно сжимая рукою грудь, второй рукой он обнимал меня за талию, прижимая к себе. Затем он развернул меня к себе спиной, облокотив на стену. Я прогнулась в спине, словно кошка, он задрал платье, отдвинул трусики и резко вошёл, предусмотрительно закрыв рукою мне рот, заглушая мой громкий стон. Одной рукой он придерживал меня за бедра, а другой ласкал спереди. Его движения то быстрые, то мучительно медленные сводили с ума, я сильно прикусила губу, чтобы не издавать звуков, его тяжёлое дыхание обжигало моё ухо, я слегка повернула голову и он впился в мои губы жадным поцелуем. Я почувствовала, что подхожу к финалу, который в этот раз у нас с Рэддемом случился одновременно. По всему телу растеклось блаженство и лёгкость, ноги не хотели держать меня на земле, меня удерживал Рэддем. Когда я немного пришла в себя, он поцеловал меня крепко, глубоко и покинул комнату.