— Перекличка! — рывком сбрасывая в сторону тело жука и поднимаясь на ноги, произнес Дитрас. Весь коридор был завален неподвижной черной массой. Ближе к месту боя жуки были наполовину уничтожены. Многие лишились части конечностей. В трех метрах от лесовика вообще возвышалась гора обрубленных ног и жвал. Из неё торчала рука Ларсона с длинным боевым ножом в кулаке.

— Жив, — первым повторил Честный.

— Жив, — появился в общем канале Борча.

Один за другим отозвались все подчиненные Дитраса, но при этом все Старшие молчали. Лесовик помог выбраться Жоре и вдвоем они начали раскапывать Ларсона. Капитан тоже был жив, но без сознания. Словно его отключили от системы питания. С остальными Старшими история была та же. Жуки с особым остервенением пытались добраться до офицеров и почти полностью игнорировали обычных людей.

Раскопки шахты заняли ещё несколько минут. Доспехи всего отряда оказались почти без энергии и оттаскивать стокилограммовые туши пришлось на голом энтузиазме.

— А спускаться как? — когда луч света из шахты подсветил коридор, вопросительно посмотрел на Дитраса Честный. — У меня броня на нуле. В лепешку только если разбиваться. Мы же не Ахиллы, чтобы с такой высоты прыгать.

— Тросы, — быстро сориентировался Борча. — Парни в Центре так вытаскивали Ахилла из колодца.

Крепления установили одновременно, но спускаться всё равно пришлось по очереди. Первым в шахту нырнул Дитрас. Под коридором находилась огромная золотая пещера, в самом центре которой лежал на полу здоровенный розовый кристалл.

— Мы внутри, — скользя к полу, сообщил Дитрас. — Ахилл? Ты где?

— По центру, — с задержкой в несколько секунд, ответил Идеал.

— Дай ориентир относительно кристалла, — отстегивая карабин и срываясь с места, попросил Дитрас.

— Под ним, — невозмутимо ответил Ахилл. — Метров семь от края.

— Гадство! — растерянно уставившись на многотонную розовую громадину, воскликнул лесовик. — Мы не сможем её поднять, командир! Доспехи у всех на нуле почти.

— Поэтому ждем майора и его парней, — рассудительно ответил Идеал. Голос Ахилла звучал твердо и уверенно. Дитрас с облегчением подумал о том, что с его командиром всё в порядке. Возможно, кристалл снизу был неровным и Идеала просто зажало в какой-то нише.

— Три минуты, сэр, — немедленно ответил Колосс. — Ловим границу, чтобы не вырубиться на ходу. Быстрее не получается.

— Границы не будет, — коротко ответил Ахилл. — Я держу источник излучения. Поторопитесь. У меня энергия почти на нуле.

К этому моменту в пещеру спустились уже все члены отряда. Дитрас пробежался вокруг кристалла, но никаких трещин или способов пролезть под него не обнаружил. Остальные тревожно топтались на месте, не зная, чем можно помочь.

— Сколько? — громыхнул в канале связи голос Стрельцова и Дитрас замер на месте. В словах майора было целое море паники.

— Семнадцать, — хладнокровно ответил Ахилл. — Расход четыре единицы в минуту.

— Кто рядом? — тут же спросил Колосс. — Нужно передать Ахиллу батареи. Любые подойдут. Даже частично разряженные!

— У меня одна есть, — ответил Борча. — Но до него не добраться. Он же под плитой.

— Найдите способ! — рявкнул Стрельцов.

— Не паникуй, майор, — удивительно безразлично произнес Идеал. — Три с половиной минуты. Ты успеешь. Я все рассчитал.

— А что будет? — осторожно спросил Честный. — Ну… Если энергия закончится? Он в спячку впадет, как Старшие наверху?

— Он умрет, — коротко ответил Стрельцов и среди бойцов в пещере началась настоящая паника.

Просто так стоять рядом и ждать, когда умрет единственная надежда человечества, никто из них не хотел. А сделать парни ничего не могли. Банально не было сил, чтобы поднять плиту или разломать этот проклятый кристалл.

— Пол! — громко произнес Жора. — Тут слой этой штуки, которая была на спинах жуков. Можно попробовать пробить канал.

Из инструментов у группы были только боевые ножи и они немедленно принялись долбить желтую поверхность вдоль кромки розового кристалла. Все понимали, что занятие это почти бесполезное, но остановиться просто не могли. У каждого перед глазами тикал счетчик времени.

Спустя две минуты дыра в полу была уже глубиной в полметра. Желтый минерал легко кололся от ударов. Можно было начинать рыть подкоп, но до Идеала было целых семь метров. Непреодолимое расстояние.

— Батарею, — внезапно произнес Ахилл. — Положите батарею на нить.

В этот момент в дыре орудовал ножом Жора, который чуть не отсек появившуюся перед его глазами белесую полоску из непонятного материала. Спутать её с чем-то было невозможно и он тут же протянул руку за спину. Борча передал ему батарею и Жора осторожно приложил её к белой нити. Устройство тут же начало плавиться и разрушаться.

— Плюс десять, — невозмутимо произнес Ахилл в общем канале. — Это хорошо. Плохо, что пять единиц потратил на движение нити.

Пол по всей пещере содрогнулся от тяжелого удара. Майор Стрельцов не стал утруждать себя какими-то дополнительными устройствами и просто спрыгнул в пещеру. Как он умудрился протиснуться в метровую шахту никто так и не понял. Но сделал это модификант всего за несколько секунд.

— Осторожнее с кристаллом, майор, — попросил Ахилл. — Точки касания обозначил.

На розовой поверхности появились два темных пятна размером под лапищи Колосса. Майор без остановок пронесся мимо людей и спрыгнул в дыру, чуть не раздавив Жору.

— Вытаскивайте его, как только подниму эту штуку, — гулко прорычал майор и вся группа приготовилась к мгновенному рывку. — На счет три. Три!

Послышался треск. Остаток слоя желтого минерала не выдержал веса модификанта и начал разваливаться. По ровной поверхности во все стороны побежали трещины. Край кристалла приподнялся сантиметров на тридцать и в щель тут же нырнул Честный. Следом за ним отправился Борча. Стрельцов дико взревел и выжал здоровенный кристаллический блок над головой.

Дитрас присел на корточки и с ужасом увидел под кристаллом красное месиво из множества тел. К счастью, Ахилл лежал немного правее. Снизу кристалл оказался идеально ровным, но вокруг Идеала образовалась вмятина по форме его тела. Ещё пара секунд и опутанного белесыми нитями человека выдернули из-под розовой плиты.

— А ты переживал, — устало признес Ахилл. — Тащите батареи и всё, в чем есть хотя бы семь единиц энергии. Потери будут жуткие, но иначе я не удержу эту хреновину.

Восстановление Ахилла заняло почти час и за это время от уничтожил половину снаряжения всего подразделения. В конце процесс полностью стабилизировался и Идеал облегченно откинулся на кристалл за своей спиной.

— Мне нужна связь с Гефестом, — произнес он и майор тут же активировал свой странный переговорник. Сначала слышался только непонятный гул, но потом он превратился в недовольный рев.

— Какого хрена вы меня отвлекаете? — проревел незнакомый голос, эхом разлетевшись по пещере.

— Это я, Юр, — невозмутимо произнес Ахилл.

— Слава? — удивленно прорычал голос. — Чего тебе? Я тут работаю вообще-то.

— Мне нужен Карабас, — полностью игнорируя недовольство собеседника, продолжил Идеал.

— Ты совсем офигел? — возмутился Гефест. — Где я тебе возьму столько кидриума? Да и нахрена он тебе?

— Я тут одну штуку нашёл, — внезапно улыбнулся Ахилл. — Помнишь Бертан-7? Есть вариант завершить ту твою разработку.

— Врешь! — категорично заявил Юра. — Что с колонией?

— Колонии больше нет, — спокойно ответил Ахилл.

— Блин, и почему я в этом даже не сомневался? — тяжело вздохнул собеседник Идеала.

— Зато у нас есть около ста тонн чистого кидриума. — добавил Ахилл.

— Хммм… — промычал Гефест. — Может и выйдет чего. Тащи всё сюда. И сам тоже приходи. Инструменты подержишь.

— Что по времени? — уточнил Ахилл.

— Если ты нигде не соврал, то за пару дней управимся.

Система Сибантум. Спутник второй планеты