— Есть малый вперед! — где-то за пределами картинки с внешних сенсоров, произнес голос Алекса. — Поворот на двадцать градусов…

Акула слегку ускорилась и направление движения основной массы Рудридов тут же изменилось. Только пара десятков чудовищ заинтересовалась мелкой добычей. Стрельцов тяжело вздохнул и понятливо кивнул головой. Оставить в качестве приманки большое судно и прорваться к цели. План Ахилла приобрел законченный вид и этот план был крайне эффективным. Достижение цели было практически гарантированным.

— Все группы на левый борт! — четко и без малейшей тени волнения, произнес по общей связи Стрельцов. — Фокус орудий на второй линии минного поля. Огонь по команде. Нам нужно дать время Идеалу для финального рывка, парни. За человечество!

Шесть десятков модификантов ответили своему командиру в едином порыве. Колосс точно знал, что никто из его подчиненных не отступит и сделает всё возможное, чтобы дать Абсолюту лишнюю пару секунд для достижения его цели. Вот только майор ошибся с изначальной целью Ахилла.

Полтора десятка живых истребителей выстроились кольцом. Почти идеальная фигура. Между всеми живыми организмами оказалось равное расстояние. Вместо того, чтобы проскользнуть мимо Рудридов и двигаться дальше по свободному от мин и монстров пространству звездной системы, стая под контролем Ахилла ринулась навстречу чудовищам.

Рудриды обладали одной очень неприятной особенностью. Если цель их атаки была значительно меньше размеров самой твари, то она даже не останавливалась, пожирая противника на полной скорости. Именно это и произошло с группой Идеала.

— О нет, — подавленно прошептал майор. — Только не это…

Выбраться из брюха космических монстров было практически невозможно. Когда-то ученые пробовали проводить эксперименты на эту тему и опытным путем доказали, что любой объект внутри Рудридов растворяется в течение минуты. Даже прочные сплавы и минералы деформировались за это время до неузнаваемости. Потом чудовища просто выплевывали несъедобное и двигались дальше в поисках пищи.

— Левый борт! — поняв, что им осталось только подороже продать свои жизни, хрипло произнес Стрельцов. — Кислотное заграждение по второму контуру. Подготовить к атаке орудия средней дистанции. У нас будет несколько секунд на перегруппировку.

— Есть полный вперед, — словно сквозь туман услышал голос Алекса Колосс. — Начата подготовка к ускорению. Готовность двенадцать секунд.

— Что? — забывшись, Стрельцов попытался посмотреть на пилота Акулы. Не бредит ли он, принимая приказы от погибшего Идеала? Но вместо этого майор наткнулся взглядом на тот участок картинки, где недавно исчез Ахилл. Почти секунду Колосс непонимающе смотрел на хаотичное передвижение маркеров, а потом в его голове всплыло древнее ругательство, значения которого он не знал, но с удовольствием произнес вслух. — Чертов психопат!!!

Граница системы Сибантум

Вокруг меня пульсировало тело биорепликанта для космического боя. Полость внутри создания Лирдагов предназначалась для безопасной доставки биоматериала на борт основного судна. После сражений с ящерами, найти раненого или потерявшегося человека было невозможно. Любая крошка биомассы шла в дело. В зоне сражения оставались только пустые металлические остовы боевых кораблей. Даже кровь экипажа найти удавалось далеко не всегда.

Однако, сейчас предусмотрительность Лирдагов играла мне на руку. Это был не самый приятный способ передвижения, но так я мог спокойно управлять созданной мной системой противодействия популяции Рудридов. Для меня это был единственный способ справиться с этими тварями без критических затрат энергии. И этот способ сработал.

Полтора десятка биорепликантов, ещё на борту Акулы, подверглись минимальной доработке. Я взломал центры принятия решений биомодулей и напрямую подключил их к своей энергосистеме. Ощущения не из приятных, но пришлось потерпеть. В другой ситуации подобное было невозможно по нескольким причинам. Постоянный контакт с Системой Лирдагов исключал прямой взлом. Если кто-то пытался взломать оборону биорепликанта, то он просто самоуничтожался. Если же погибали его хозяева, то вся техника превращалась в лужи бесполезной слизи.

Сейчас контроль над линкором был в наших руках, а доступа к вражеской Системе у оборудования не было. Поэтому модули воспринимали мои манипуляции, как обычные технические работы. Самым сложным этапом оказалось растягивание нитей БСО на необходимое расстояние и установка закладок в телах истребителей.

Я израсходовал на эту операцию почти половину своего внутреннего резерва, но в любой момент мог его пополнить за счет уничтожения одного из подконтрольных объектов. Одновременное управление таким количеством модулей особых проблем не доставляло — в распоряжении ВКС Конфедерации имелись и более сложные комплексы.

Первый этап прорыва в мусорную систему прошёл без особых проблем. Яркие огни Акулы настолько манили к себе местных обитателей, что мне пришлось потратить несколько десятков РЭ для насыщения своих модулей дополнительной энергией. Иначе появлялся риск того, что Рудриды не отреагируют на такую мелочь.

В момент столкновения у меня появлялось окно в пятнадцать секунд до того момента, как внутренние системы тварей расщепят оболочку биорепликантов и превратят их в питательный раствор. В принципе, я успел даже с небольшим запасом.

Тела живых истребителей буквально взорвались в челюстях Рудридов. Я точно знал, что монстры не будут останавливаться или как-то фокусироваться на атаке, потому что их манил за собой след Линкора. Каждый из полутора десятков модулей нес в себе огромное количество дополнительных нитей БСО. Именно они стали основным поражающим элементом взрыва.

Прошлый опыт встреч с Рудридами оставил после себя массу неприятных воспоминаний и подробную схему строения этих чудовищ. К счастью, за последнюю тысячу лет, строение этих монстров почти не изменилось. За десять секунд мне удалось заменить полтора десятка бесполезных в текущей ситуации биорепликантов, на такое же количество всеядных ужасающих тварей Лирдагов. Только оставаться в своём убежище у меня больше возможности не было. Пришлось выбираться из пасти Рудрида и устраиваться на его шкуре.

Остальная стая продолжала штурмовать минный пояс. Потерю полутора десятков сородичей монстры не заметили. Каждый из них действовал полностью автономно и не зависел от остальных. На это и был мой расчет.

Рудриды обладали всего двумя качествами, которые превращали их в самых опасных животных Галактики. У них была практически непробиваемая шкура, которую можно было вскрыть только средними и глобальными матрицами. В первую нашу встречу это знание чуть не стоило мне жизни. И ещё эти чудовища обладали запредельно мощными челюстями, которые могли отхватить кусок от чего угодно без особых усилий. Про внутреннее строение этих мясных шаров говорить смысла не было. Рудриды могли переварить что-угодно за считанные минуты, но большая часть всего, что попадало к ним внутрь уже было безнадежно мертвым.

И вот теперь мне предстояло проверить древний постулат об остроте меча и крепости щита. Я был полностью уверен в том, что живое существо не способно одинаково развить в себе оба качества, даже если его вывели искусственно. Рудриды, прежде всего, были атакующими существами. Защита для них была второстепенной. Если бы не один эпизод из далекого прошлого, я бы ни за что не решился на такую экстремальную проверку своих предположений.

Полтора десятка существ против нескольких тысяч — расклад был явно не в мою пользу, но это только на первый взгляд. Мощь космических хищников была крайне велика, но это только до тех пор, пока они оставались невредимыми.

Твари могли свободно проходить даже через самые тяжелые гравитационные аномалии. Особенности внутреннего строения позволяли им моментально подстраиваться под новые условия, но они работали на всё тело монстров без исключений. В случае появления серьезного пробоя внешнего слоя, внутреннее давление выворачивало монстра наизнанку быстрее, чем воздух выходил из дыры в космическом корабле.