— И совет Конфедерации решил просто закидать неизученных толком монстров продуктами питания в виде перспективных запасов ресурсов для дальнейшего развития? — озадаченно поднял брови я.

— В точку, — хмуро ответил майор. — Крайне странное решение. Я бы просто бросил суда в космосе. Ну, может, с основных транспортных маршрутов бы их убрал или на звезды ближайшие скинул.

— Отличные новости, майор, — внезапно улыбнулся я. — Осталось выжить и добраться до спутника.

— Так мы идем за кидриумом? — уточнил Стрельцов. — Могу предложить пару более простых вариантов, сэр. Не факт, что мы что-то найдем, но у нас точно будет возможность вернуться на Аркадию.

— Готовь бойцов к обороне судна, — приказал я. — В идеале, нужно запустить все корабельные системы и распределить личный состав для защиты от Рудридов. Энергию берите из внутреннего резерва судна.

— Так точно, — поднимаясь со своей лежанки, ответил майор. — Сколько у нас времени на подготовку, сэр?

— Часов шесть, — прикинув запас по времени, произнес я. — Потом приходи в мозговой центр. Будешь руководить обороной оттуда.

— А… — начал было Колосс.

— Я буду снаружи, — спокойно ответил я. — Кто из твоих парней может мне показать приличное место для отдыха?

— Байрут! — гулко рыкнул майор и один из модификантов тут же вытянулся по стойке смирно. — Проводи господина Абсолюта к полостям десяток.

По пути я вернул Ерму в расположение отряда Дитраса. Подчиненный Колосса уверенно провел меня по коридорам судна и показал вход в отдельную полость для проживания элитных модификантов. В отличии от остальных, их не замораживали, а постоянно держали в экипаже. Доверие к Яносам было предельно высоким.

Оставшись в одиночестве, я занялся подготовкой к предстоящему сражению. Уже сейчас было понятно, что просто не будет. Рудридов однозначно будет очень много, а щиты линкора продержатся не более нескольких часов после выхода в обычное пространство. Всё же, они были рассчитаны на перегон поврежденных судов, а не на прямой бой. За это время, мы, в лучшем случае, сумеем найти коридор к границе звездной системы.

Минные поля выстраивались таким образом, чтобы нельзя было прыгнуть прямо в систему. Я сознательно выставил точку выхода на некотором расстоянии, но исходил из других мотивов. Мне не хотелось сразу врубиться в гравитационную аномалию и экстренно что-то предпринимать. Рассказ Стрельцова подтверждал, что я был прав в своем решении.

Где-то за пределами моего отсека царила суета. Несколько десятков модификантов, под руководством Колосса, пытались запустить систему защиты линкора, которой обычно управляли тысячи бойцов. Временами я слышал шум голосов, но они мне не мешали. У меня была другая задачи и от качества её выполнения зависел исход всей экспедиции.

— До выхода в обычное пространство десять минут, — прозвучал по всему судну голос Алекса и я поднялся из кресла, в котором провел все последние часы.

Пора вернуть еще одного потеряшку в нашу дружную семью…

Орудийная полость живого линкора класса Акула

— Живее, живее! — гулко рычал майор Стрельцов. — Если нет желания стать закуской Рудридов, то пошевеливайтесь своими модифицированными задницами!

Колосс отлично понимал, что его подчиненные и так делают всё возможное. Быстрее активировать массу живых защитных и атакующих агрегатов было просто невозможно. Ему и так повезло, что часть парней раньше служила на этом судне и местное зверье знало их запах и вкус. В ином случае они бы так и сидели возле того десятка орудий, который работал по привычным схемам любого нормального оружия.

Шесть десятков мутантов чисто физически не могли заменить полтысячи штатного персонала этой живой посудины. Там, где обычно работал один, а то и два, десятка существ, сейчас трудилась, дай Система, пара-тройка. Кормежка орудий шла в полуавтоматическом режиме. Вернее, бойцы майора где-то раздобыли два десятка стоек и хитиновых емкостей, соорудили из них устройства подачи биомассы и расставляли их повсюду, где это только было возможно. Как они всем этим будут управлять в бою Стрельцов старался не думать. С большой долей вероятности — никак.

Очередная вылазка Ахилла выглядела полным самоубийством. Если бы Идеал отправил Акулу только с экипажем модификантов, то можно было смело делать вывод, что от них решили избавиться. Но Ахилл пошёл вместе с ними. С самого начала прыжка человеческая Система исчезла, но даже так Колосс ощущал постоянные толчки энергии, которые раскатывались по судну из каюты Идеала.

С одной стороны, Стрельцов хорошо понимал Ахилла и разделял его решение не рисковать слишком большими силами. На фоне тридцати тысяч модификантов, которых Идеал умудрился поставить себе на службу, отряд в шесть десятков бойцов выглядел крайне скромно. Даже пятерка Старших смотрелась более ценным соединением для обороны Аркадии.

Брать с собой больше было рискованно — главной ценностью возрождающегося человечества была единственная планета и восстановленная на ней родная Система. Потеря этого очага цивилизации означала бы жирную точку в существовании их вида. Наверное. Потому что, когда речь шла об Ахилле, говорить что-то наверняка было слишком сложно.

Уничтожение охранного флота Лирдагов Колосс тоже считал невозможным до определенного момента. И захват планетарного накопителя, и то, что можно вернуть сознание и память десяткам тысяч модификантов в течение нескольких минут…

Невозможное. Идеал раз за разом делал что-то невозможное и невероятное, но поход в мусорную систему был на грани даже для Ахилла. Рудридам плевать на чужую мощь. Вернее, они с удовольствием сожрут и её тоже, вместе с её обладателем.

А с другой стороны, если Идеал изначально рассчитывал на прямое сражение с этими тварями, ну или хотя бы предполагал их наличие, то почему не укомплектовал судно полностью? К чему лишний риск? Зачем беречь три-четыре тысячи модификантов, если при этом появляется реальный шанс потерять самого Идеала?

От одной этой мысли Колоссу становилось не по себе. Хотелось ещё больше нагрузить подчиненных или даже самому впрячься в состав передвижного пункта кормления орудий. Они не могли допустить потерю Ахилла. Пусть на Аркадии осталась Геката, но именно Ахилл был основополагающим звеном и живым двигателем возрождения человечества. Он объединил людей на Аркадии. Он восстановил человеческую Систему. Он захватил планетарный накопитель и вернул к жизни всех модификантов и Старших. Он захватил вражеский флот. И теперь он привел их в смертельно опасную звездную систему, откуда ещё во времена Конфедерации не вернулось ни одно судно разведки. Значит, у этого самоубийственного шага был смысл. И ему просто нужно выполнить приказ Абсолюта, чтобы тот мог добиться поставленной цели. Только и всего.

— Быстрее! — цепляя здоровенной рукой пару кормушек и запуская их на противоположный край полости, снова рыкнул Стрельцов. — Ещё семь по этому борту! Крид, доложить обстановку!

— По левому борту осталось три полости и семнадцать установок! — отчитался один из Старших, руководивший подготовкой на противоположной стороне судна. — Запас биомассы одиннадцать процентов. На всех не хватит, сэр.

— Отправь группу за добавкой, — приказал Стрельцов. — У нас ещё есть время.

— До выхода в обычное пространство десять минут, — буквально в ту же секунду, разлетелся по судну голос главного и единственного пилота живого судна.

— Отставить подкормку! — по общему каналу связи рявкнул майор. — Всем занять посты в носовой части судна! Операторам боевых комплексов подключиться к дальнобойным установкам!

Все модификанты побросали свои дела и ринулись на позиции. Майор изначально распределил личный состав таким образом, чтобы максимально защитить судно. Вряд ли это поможет против Рудридов, но какое-то время они выиграть для Идеала смогут. Остальное уже будет зависеть от Ахилла. Раз он всех их сюда притащил, то ему и расхлебывать.