— Стыковка невозможна, сэр, — когда Акула приблизилась к остаткам наземных сооружений шахтерского поселка, сообщил Алекс. Он сопроводил своё сообщение изображением с внешних сенсоров, чтобы не возникло дополнительных вопросов.

За сотни лет, оголодавшие Рудраги сровняли несколько причальных блоков с землей. Возможно, когда-то там находились склады продовольствия и кто-то из монстров об этом узнал. На торчащих из каменистой земли обломках виднелись характерные следы зубов Рудрагов. Все входы в подземную часть поселка были основательно завалены. Я бы даже сказал забаррикадированы, но подобная конструкция не могла остановить космических чудовищ. Вероятно, разрушение продолжалось достаточно долго, чтобы завалить проемы естественным путем. Притяжения спутника было вполне достаточно, чтобы куски причальных башен не разлетелись по космосу, а остались валяться на поверхности.

— Сканеров хватит, чтобы проверить подземную часть поселения? — уточнил я. Если муравейник завален полностью, то особого смысла лезть под землю у нас не было. Бывали случае, когда колонии кидриумных жуков вымирали полностью по неизвестным нам причинам.

Жуки никогда не выходили на поверхность и могли жить даже на небольших астероидах. Они не дышали, почти не ели и вообще больше напоминали механических дронов с минимальным набором функций. Если бы не обнаруженный в крупных особях этого вида минерал, то на них бы вообще никто не обратил внимания. На планетах с полноценной атмосферой этот вид не селился и на жизненное пространство людей не претендовал.

— Начинаю трансляцию, — невозмутимо ответил Несущий Слово.

Картинка с внешних сенсоров начала меняться. На Акуле было только оборудование Лирдагов и мне приходилось сильно напрягать зрение, чтобы понять происходящее. Сначала превратилась в зеленое марево поверхность спутника. За ней проступили синие полосы человеческого поселения. Большая часть коридоров были отмечена схематично и сразу становилось понятно, что проходы завалены камнем. При этом мне показалось странным, что верхняя часть коридоров сохранилась полностью.

Затем сенсоры Линкора вышли на полную мощность и изображение перед моими глазами скачком расширилось. За помещениями поселка шахтеров проявилось множество ходов кидриумных жуков. В некоторых даже что-то двигалось.

— Дальше, — приказал я.

— Это предел, сэр, — сухо ответил Алекс. — Слишком большое содержание экранирующих примесей в породе. Качество сканирования резко падает на глубине выше пятнадцати метров.

— Спасибо, — поняв, что большего от техники ящеров добиться не получится, произнес я и повернулся к дожидавшимся моего решения подчиненным. — Высаживаемся самостоятельно. У кого есть двигатели в броне — берут балласт. Члены отряда с броней ниже уровня абордажных скафов к охоте не допускаются.

От общей массы собравшихся бойцов отделился всего десяток, да и то не насовсем. Модификанты попросили небольшую паузу и понеслись в оружейную линкора. Там хватало брони для любых задач и нужно было только сменить снаряжение.

— Стройся! — когда вся группа охотников снова была в сборе, громко произнес я. — Алекс, разверни судно к поверхности. Если можешь, подойди максимально близко. Майор Стрельцов, вы не услышали мой приказ?

— Слышал, сэр, — нехотя прогудел в ответ Колосс. Он стоял в первом ряду и единственный из всех был вообще без брони. Рядом с майором стояли четыре модификанта в абордажных скафах, которые готовились к транспортировке своего командира. — Пару часов в открытом космосе я и без брони спокойно продержусь. Это не проблема.

— Дышать тоже не планируешь? — прямо спросил я и Стрельцов недовольно поморщился. — Запас кислорода возьми. И шлем для связи.

— На меня не налезают эти наперстки! — буркнул в ответ великан.

— Рацию тогда, — улыбнулся я и подумал о том, что нужно обсудить эту проблему с Гефестом. Колосс был чудовищно эффективен на поле боя, но некоторые особенности мешали стать ему полностью универсальным бойцом. — Будешь грузчиком!

— В смысле? — озадаченно переспросил Стрельцов.

— Грузим на майора запас воздуха! — приказал я. — По баллону на каждого члена группы!

— Сэр! — возмущенно взревел Колосс.

— Или ты остаешься тут, — невозмутимо произнес я. — Выбирай сам.

Среди бойцов началась суета. Многие похватали дополнительные баллоны и стояли в ожидании развязки нашего разговора. Колосс обвел недовольным взглядом толпу модификантов и принялся навьючивать на себя грузовую обвязку, которую обычно использовали для крепежа мелкого груза.

— Грузите, — проворчал он.

Я удовлетворенно кивнул. Унижать Стрельцова или показывать свою власть у меня даже в мыслях не было. Майор был слишком ценным членом моего экипажа и, в случае непредвиденных сложностей, вполне мог воспользоваться грузом воздуха, чтобы добраться до Акулы своим ходом.

Высадка на поверхность спутника прошла без проблем. Алекс вывесил линкор прямо над остатками одной из причальных башен и даже развернул судно ангарной полостью к земле. Нам оставалось только не убиться при десантировании на обгрызенные Рудридами бетонные колья при высадке.

Я приземлился первым. На снимке со сканеров Акулы удалось найти всего одно условно проходимое место, но для спуска в нужный коридор предстоит разгрести полноценный завал на входе. Гравитация на спутнике была небольшой, а атмосферы не было вообще. Поэтому работа много времени не заняла. Большая часть модификантов обладала повышенными физическими возможностями, а когда к делу подключился Колосс, то я вообще отошёл в сторону.

Многослойный завал раскидали за тридцать минут. Последний ряд обломков оказался особенно прочным и, скрыв центральную плиту, мы с удивлением ощутили мощный поток воздуха, который ударил из подземной части поселения. Одного из Старших снесло на несколько десятков метров и ему пришлось возвращаться при помощи двигателя брони.

— Надо заткнуть дыру, — по каналу общей связи, приказал я. — Все внутрь, последняя пятерка закрывает проход.

Шесть десятков бойцов заполнили своими телами свободный участок коридора. Последним влез Стрельцов, который плотно установил за собой массивную каменную плиту. Впереди виднелся следующий завал, но эта преграда немного отличалась от внешней.

— Как дышится, майор? — спросил я и Колосс неосознанно приложил руку к уху. Вместо рации мы нашли для Стрельцова аналог связного устройства Лирдагов. Зеленая клякса наглухо прилипала к уху и могла улавливать огромный спектр частот. Говорить модификанту приходилось через вторую часть биоприбора, которая мешком висела на горле.

— Не очень, сэр, — убрав с лица дыхательную маску, пару секунд спустя, ответил Стрельцов. — Сильно разряженный воздух. Но отравляющих веществ нет.

— Откуда знаешь? — уточнил я.

— Встроенный анализатор. Что-то на уровне ощущения безопасности, — пояснил майор.

— Сообщи, когда будут серьезные изменения, — попросил я и повернулся к ближайшим бойцам. — За работу!

Меня сильно смущала поверхность завала. Это даже не завал был, а очень грубая кладка и всевозможных обломков. Первый кусок удалось выбить на другую сторону с некоторым трудом, но дальше дело пошло легче.

Коридоры подземного поселка оставались темными. Энергии здесь не было уже много сотен лет. У меня мелькнула мысль сразу отправиться добывать кидриум, но его транспортировка и складирование в полной темноте превращались в настоящее мучение. Парой килограммов дело точно не обойдется, а таскать сырье по узкому темному коридору удовольствие сильно ниже среднего.

— Шестая группа — остаетесь здесь и занимаетесь расчисткой коридора, — на ходу приказал я. — Пятая и четвертая — поиск первичной зоны входа в муравейник. Третья — проверьте энергоблок и попробуйте восстановить питание комплекса. Здесь должен быть автономный источник, не завязанный на рейз-энергию. Остальные за мной.

Жуки не любили рейз-энергию. Это был общеизвестный факт. Любое проявление этой энергии рядом с живой особью колонии моментально её убивало. Вернее, гибли только слабые особи, а сильные впадали в ярость и стремились уничтожить источник возмущений. Исследования показали, что рейз-излучение взаимодействует в кидриумом в теле жуков и вызывает у них разные реакции. Когда вещество ещё не сформировалось в кристал, жуки испытывали невероятную боль. Старые особи с полностью сформированными участками кидриума в теле, проявляли невероятную степень агрессии. Настолько, что готовы были даже взрывчатку сожрать, если чувствовали в ней хотя бы крошку РЭ.