— Кайд! — позвал я. — Запускай репликаторы. — Последовательно.

— По четыре штуки, — поправил меня Весельчак. — По одному нет смысла, Ахилл. Мы так не поймем предел нагрузки.

— По четыре штуки, — подтвердил я запрос энергетика.

В течение первой минуты выяснилось, что даже четырех биорепликаторов было мало. Гончие под контролем Весельчака едва ли не танцевали. Прямо на ходу он браковал некоторых и монстры просто умирали, подойдя к общей куче. Когда все инкубаторы отработали по три раза, я сделал вывод, что моё участие в наладке энергоснабжения больше не требуется. Всё это время я следил за состоянием подчиненного в его системном профиле и не обнаружил никаких отклонений. Система также сообщала, что нагрузка на энергоструктуру Весельчака минимальна.

— Не больше четырехсот, — направляясь к выходу из хранилища, напомнил я. — Дальше сам. Тебе кого-нибудь прислать для помощи?

— Только чтобы пожрать принесли, — рассмеялся Весельчак. — Вряд ли мне кто-то сможет помочь в работе с этими малышами.

Я молча кивнул и отправился искать переход на деструктор. После слияния часть коридоров и палуб Амебы бесследно исчезли и нужно было понять куда двигаться дальше. Использовать привычные методы и просто пробивать себе дорогу в нужном направлении я не стал. В конце концов, теперь это была моя собственность. Вернее, собственность человечества, как бы дико это не звучало в отношении кадавра из двух боевых кораблей Лирдагов.

Дорога до мозгового центра деструктора заняла почти двадцать минут. По пути я связался с пятеркой Старших, которые сопровождали меня во время захвата второго деструктора. Парни ожидали новых приказов на борту нашего флагмана и я приказал им заняться обеспечением охраны Весельчака. В новых условиях, рисковать единственным человеком, который обеспечивал созданный организм энергией, я не мог себе позволить. Заодно приказал парням притащить на Амебу несколько рационов, чтобы главный энергетик не умер от голода.

В восприятии Системы улучшенный деструктор выглядел крайне странно. У судна сохранилась большая часть его функций, но пока это выглядело, как уродливая заготовка. В задней полусфере уродливого тела живого корабля образовался безобразный нарост. Амеба погрузилась в тело более крупного сородича на две трети. Снаружи осталась только двигательная установка и наиболее защищенные участки корпуса. Кайд изначально планировал слияние таким образом, чтобы максимально обезопасить уязвимые узлы новой структуры. Собственный двигатель для деструктора перестал иметь значение. Вторая Амеба только готовилась повторить судьбу первой и превратиться в придаток общего организма.

В мозговом центре было крайне оживленно. У наростов управления внутренними системами стояло несколько модификантов разного порядка. Мутанты погрузились в живые агрегаты процентов на сорок. Чем они занимались я не представлял. Кайд всё так же стоял на центральном возвышении и руководил мозговой деятельностью гигантского корабля. Неподалеку от него, прямо на полу, расположилась Настя со своими подчиненными. Выглядела Геката крайне измотанной и бледной.

— Поздравляю всех с успехом первого этапа слияния! — громко произнес я. Старшие отреагировали довольно вяло, а Настя посмотрела на меня покрасневшими от усталости глазами.

— Если так ты хотел нас подбодрить, то у тебя ничего не вышло Ахилл, — произнесла девушка. — Мы присоединили самый маленький корабль из всего флота и чуть не надорвались. Мне даже представить страшно, что будет, когда мы начнем подключать второй деструктор.

— Будет легче, — уверенно ответил я. — Первый раз всегда сложно. Плюс сейчас не должно быть дефицита внутренней энергии.

— Об этом я тоже хотела с тобой поговорить, — кивнула Настя и, коротко взглянув по сторонам, тяжело поднялась. Выгонять экипаж мозгового центра с их рабочих мест было глупо и мы просто перешли в соседнее помещение.

— Вопросы? — деловито спросил я. Эта полость предназначалась для отдыха офицеров. Расположиться получилось с относительным комфортом. Я даже нашел небольшую емкость с чистой водой и тут же осушил её наполовину.

— Я видела статус того пользователя, которого ты подключил к алгоритму Развитие+, — прямо сообщила мне Настя. — Мне не нравится направление его модификации.

— У тебя есть другие предложения? — невозмутимо уточнил я.

— Слушай, я понимаю, что мы действуем в условиях сильных ограничений, Слава, — тут же ответила Геката. — Но некоторые границы не стоит переходить даже в такой ситуации. Ты понимаешь, что может случиться, если этот протокол выйдет из-под контроля. Если ящеры сумеют захватить этого Весельчака? Или если он пойдет ещё дальше по пути развития своей модификации. Ты видел прогноз?

— Видел, — просто ответил я. — Сейчас он не имеет глобального значения. Для достижения пороговой планки Весельчаку необходимо в десять раз увеличить количество контрольных нитей. Это целый флот, которого у нас нет и не предвидится. И это наш единственный флот, Геката. Чтобы получить что-то более привычное, нам придется немало поработать. И тебе в том числе.

— Ты же сказал, что я остаюсь на Аркадии, — воскликнула девушка.

— Так и есть, — кивнул я. — Но это не означает, что ты будешь только контролировать текущие процессы и ждать моего возвращения.

— Если ты вообще вернешься, — фыркнула Настя, но я не обратил на это внимания. Пока Геката не переходила определенные границы, я легко мог игнорировать её выпады. Но она точно знала, где проходит эта граница. А я знал, что она не станет её пересекать. — У тебя даже судна нет, чтобы вылететь за пределы этой звездной системы!

— Чтобы вылететь много ума не нужно и ты сама это прекрасно понимаешь, — улыбнулся я. — А вот чтобы вернуться — придется постараться. Тебе придется присматривать за Весельчаком. Сейчас он стабилен, но первый порог не так далеко. Думаю, он подойдет к нему вплотную уже через пару дней. Пока я ограничил его четырьмя сотнями связей.

— Для обычного человека этого и так достаточно, чтобы сойти с ума! — резко ответила Геката. — Ты не участвовал в экспериментах научников и не видел, что происходит с теми, кто теряет контроль. Максимальный предел испытуемых был на уровне двухсот контрольных объектов. И это были обычные Хохотушки, а не гончие! Ты же понимаешь разницу?

— Понимаю, — кивнул я. — А теперь добавь все текущие переменные и построй прогноз ещё раз.

— Я уже построила! — возмутилась девушка.

— Тогда о чем мы говорим? — прямо спросил я.

— Если твари выйдут из коконов… — начала было Настя, но я покачал головой.

— Значит ты обязана не допустить этого, Геката, — произнес я. — Увеличь количество Старших на Амебе, отправь туда модификантов, сама присмотри! Или тебе напомнить как создать защитный контур вокруг стратегически важного объекта?

— Мне не нравится сама идея того, что мы превращаем людей в придатки биомашин ящеров, Слава, — вздохнула Настя. — Чем мы тогда вообще от них отличаемся? Те же технологии, точно так же используем обычных людей для добычи энергии, даже ведем себя точно так же и уничтожаем любую память о врагах!

— Что ты сделаешь, если увидишь раненого ящера, Настя? — поняв, что Геката находится в раздрае, спросил я. Психика Идеалов была удивительно стабильной, но даже нам иногда требовалась разрядка. Раз Кузнецова заговорила о нашей похожести на Лирдагов, значит у неё наступил как раз такой момент.

— Убью, — без сомнений ответила девушка. При этом её голос остался совершенно спокойным, словно она рассуждала о чашке кофе, а не о чужой жизни.

— А если ты увидишь смертельно раненного человека? — задал следующий вопрос я.

— Я же Идеал, Слава, — улыбнулась Настя. — Для меня нет смертельно раненых людей. Если он ещё дышит, то ему можно помочь.

— Верно, — кивнул я. — В этом и есть разница, Кузнецова. Все ящеры действуют исключительно в интересах своего общества. Так же, как и мы. Но глобальное отличие в том, что польза общества не равна человечности. Любой Лирдаг без всяких колебаний отправит своего сородича на корм ближайшему биорепликатору, если это будет для него более выгодно в текущий момент. Вспомни принципы работы Рразуу. Ретрансляторы были настроены так, чтобы поглощать любую органику в зоне своего доступа и ящеры сами служили катализатором этих процессов. Мы разные. Не мы начали эту войну, но нам придется её закончить. И пусть сейчас победа кажется недосягаемой, но мы оба знаем, что однажды снова ноги Идеалов окажутся на материнской планете Лирдагов. Так же, как они посетили землю семьсот лет назад.