— О, к нам какой-то седой пожаловал, — вдруг воскликнул кто-то из не очень приятной мне толпы сброда, в котором каждый мечтал стать если не рыцарем, то хотя бы оруженосцем: молодые и глупые.
— Чёрт подери, это же… не может быть. Седой, серые глаза, магическая аура мощная, да и несмотря на простой наряд меч у него дорогой, и амулет явно является артефактом… — на ноги поднялся тёмноволосый юноша, по осанке и чистоте которого можно было говорить о принадлежности к дворянам, наверное сын какого-нибудь безземельного рыцаря. — Ты же бастард Флорианов.
— Бастард Флорианов? Тот самый? — тут же толпа оживилась. — Трижды проклятый монстр, виновный в смерти своих родных, друзей и невинных. Да нет, это не он. Все знают, что бастард Флорианов с рогами.
— Может это не он? У того глаза кровью налиты и лицо шрамами покрыто.
— Откуда ты знаешь?
— Читал в сборнике родов империи. В главе про Флорианов ему посвящено целых три абзаца. Сущий монстр, который…
— Да-да, и детей на завтрак ест, и стариков душит в постелях, — саркастично произнёс всё тот же тёмноволосый юноша, после чего почесал подбородок и пожал плечами. — Впрочем, неважно. Это земли Лорафорнов. А враг моего врага как говорят мой друг.
После этого все от меня отвернулись. Я же не особо удивился, что меня так быстро узнали. Раздробленная Империя пусть и огромная, но даже дети рыцарей здесь зубрят наизусть геральдику, названия и владения хотя бы именитых родов. А Флорианы были как раз именитыми и служили империи ещё в бытность последнего императора. Впрочем, как и Лорафорны… и как многие другие рода. Ничего особо уникального в этом не было.
Впрочем, я был рад что мой первый день в магической школе не начался с травли. Хотя ещё не вечер, ведь простые смерды верят в слухи и это может мне аукнуться. А та «элита» и вовсе будет меня презирать и травить лишь по причине низкого статуса. Так что будет лучше, если я останусь в тени.
— Эй вы, выходите, — раздался голос одного из работников амфитеатра, после чего мы начали вываливать на песок.
— Цезарь, сиди и жди меня.
Цезарь послушно гавкнул, после чего устроился в углу, демонстрируя спокойствие и сдержанность, что впечатлило работников и те не стали выгонять животное.
Я же вышел на песок. Амфитеатр оказался огромен, как несколько футбольных полей. Вокруг трибуны. Снег хоть и шёл, однако здесь всё обогревалось с помощью магии. А затем начались отборочные, суть которых никто не собирался объяснять.
— М-да… — вздохнул я, когда нас начали разделять на группы. — Интересно, а можно ли отказаться?
— Можно, но лучше этого не делать, — произнёс всё тот же тёмноволосый юноша. — Чем лучше будет составлена характеристика, тем проще тебе будет учиться.
— Как тебя зовут?
— Тебе не нужно этого знать. Мы не будем друзьями.
— А как же враг моего врага мой друг?
— У меня нет врагов и это была лишь цитата. Без обид, но от тебя будет куча проблем и я не хочу идти на дно вместе с тобой.
Тем временем нас собрали в отдельную группу в количестве двенадцати голов. К слову, потенциальных учеников здесь было очень много и судя по аурам большинства… они либо не были магами вообще, либо были очень слабыми магами, ведь их ментальные тела не отличались от тел самых простых смертных. Ну да, наверное многие лучшие мечники в своей деревни считают себя избранными и мчатся в город, приняв череду случайных совпадений за магический дар.
— Посторонитесь, детишки, — позади меня раздался рык и вперёд нашей группы вышел какой-то амбал.
Но возмутится и удивиться я не успел, ведь в один момент над всем амфитеатром пронеслась магическая вспышка и в одно мгновение чистый песок превратился в бурю, из которой выросли холмы, дома, лабиринты и прочие декорации. Отборочные нужны были не только для того, чтобы отсеять мусор, но и чтобы понять кто и что из себя представляет. И сделать это можно через стресс и испытания, в которых снимаются все маски.
— Отборочные будут длиться два часа. Те, кто простоит в центре арены более часа сможет обучаться бесплатно. Сдавшиеся неприкосновенны, чрезмерная жестокость будет караться судом на месте приглашённым офицером гвардии Лорафорнов. За порядком будут следить наставники. Действуйте.
— Кто побежит вперёд меня лишится колен, — снова прорычал амбал, снимая с пояса свою палицу.
Все кроме меня и тёмноволосого юноши тут же струхнули, ведь амбал выглядел грозно и какой-то магией точно владел. Слабой, но всё же магией. Я мог бы убить его за мгновение, но всё ещё пытался понять какая жестокость будет считаться «чрезмерной». Да и если быть честным, плевать я хотел на отборочные, ведь меня и так уже зачислили. Так что главное сейчас не вылететь, что вполне возможно, если я прямо сейчас выхвачу свой меч и проткну затылок этого амбала.
— Или нет? Он же сам угрожал, это в каком-то смысле самообор…
Договорить я не успел, ведь в это же мгновение земля затряслась и затем ушла из-под ног.
— М-да, внимательности вам не занимать, ха-ха-ха.
Теперь мы находились на дне котлована с очень крутым склоном. Парочка юношей уже попыталась с разгона взять эту преграду, но не лучший мечник, не грозный амбал не смогли этого сделать. Скорости не хватало, песчаник то и дело крошился и осыпался прямо под ногами.
— Не падай на меня! — воскликнул тёмноволосый юноша, после чего оттолкнул от себя одного из участников. — О Великие Боги…
А затем закатив глаза он сам взял разгон, но побежал не прямо, а по спирали. И его попытка оказалась удачной, не только благодаря знанию физики, но и благодаря отличной физической подготовке.
— Сука… — протянул упавший на задницу амбал, который попытался сделать то же самое но не смог.
Я же не стал тесниться вместе с этим сбродом на дне ямы и использовал магию, с помощью теневого рывка легко покинув дно. И сразу от ямы я пошёл прямо по дороге из жёлтого кирпича. Вела она примерно к центру, проходя через реку, где меня ждал судя по всему один из наставников.
— О, ещё один выбрался, — улыбнулся невысокий, но коренастый мужчина с зелёными глазами. — И тоже не помог тем кто остался внизу.
— А надо было? — спросил я, продолжая двигаться по дороге и собираясь пройти по мосту.
— Мне откуда знать? — усмехнулся маг земли и тут же воздвиг прямо передо мной пятиметровую стену. — Дальше прохода нет. Плыви через реку.
— Вроде есть, — произнёс я, уже зацепившись протезом за край и поднявшись на преграду.
— А ты ловкий, — одобрительно произнёс маг земли и затем тут же превратил свою стену в песок и попутно создал новую, чуть впереди. — Но ты не пройдёшь без моего разрешения.
— Как хорошо, что оно мне не нужно, — спокойно ответил я, ведь после всего пережитого этот маг земли меня совсем не пугал, так что рука уже сама легла на рукоять меча.
— Серьёзно? Будешь драться с опытным магом земли?
— Ну ты мне ничего другого не оставил.
— Переплыви через реку.
— Я же вижу, что от неё фонит магической энергии. Там либо монстр какой-то, либо второй наставник, маг воды. Да и не нравится мне, что в первый же день в магической школе мне уже приказывают.
— Советуют.
— Нет-нет, совет от приказа я отличить могу, — я покачал головой, после чего выхватил меч из ножен. — Ну что? Начнём?
— Нет. Проходи.
Маг земли загадочно улыбнулся и в следующую секунду провалился сквозь землю. Также ослаб и магический фон в реке. Чутьё моё молчало, но вот разум говорил, что должен быть тут какой-то подвох. Очень аккуратно я проходил по мосту, готовился тут же уклониться с помощью теневого прыжка и попутно создать огненное заклинание, но… никто на меня не напал.
Дорога же входила в город, где уже звучал лязг железа и создавались заклинания. Я напрягся, быстро подбежал к зданиям, ушёл в тени, собираясь сначала выяснить что тут происходит, но прямо в переулке столкнулся ещё с одним любителем теней.
— Какого… — он тут же выхватил шпагу и сделал выпад в мою сторону.
