Я догадываюсь, кто передо мной! — отвечает юноша, — Но как я могу помочь? Разве что помолиться за грешную душу? Нет-нет, — шелестяще отвечает призрак, это не поможет. Но есть одно средство! Не слушайте её, сударь! — подаёт голос оруженосец, — иначе, я чую, быть беде! Какое же средство? — не обращает внимания на оруженосца молодой рыцарь. Ах, юноша, ты не справишься, — вздыхает привидение. Отчего же?! — возражает рыцарь, — До этого дня справлялся! В одиночку разбил разбойничью шайку, в одиночку развеял чары злобной ведьмы, в одиночку победил страшного дракона… авось и теперь сил хватит! Единственное средство спасти мою грешную душу, — объясняет призрак, — это добыть Святой Грааль! Если водой из Святого Грааля брызнуть на стену замка, где замуровано тело, то моя душа освободится! Не слушайте её, сударь! — с отчаянием повторяет оруженосец, — Она завлекает нас в беду! Но где же искать этот Грааль? — спрашивает рыцарь, опять не обращая внимания на оруженосца. Святой Грааль хранится в волшебном замке Монсальват[2], — еле слышно шепчет привидение, — А теперь прощай, уже рассвет и мне нельзя больше… И призрак тает, не договорив. Седлай коней! — приказывает юноша оруженосцу, — Впереди нас ждёт рыцарская слава!

И снова рыцарь в пути! А по пятам торопится оруженосец. Ну, что нам за дело до этого призрака? — бормочет он, — Нет бы прославиться в каком-то турнире! А мы тащимся, неизвестно куда! Мы едем за рыцарской славой! — весело отвечает рыцарь, — И не отступим, пока не добудем её!

Едет рыцарь, встречает на пути всяких людей: и других рыцарей, и бродячих монахов, и торговцев, которые торопятся со своими товарами, и просто бродяг, и всех расспрашивает о замке Монсальват. Нет, никто даже не слышал о таком! Но не унывает рыцарь! Всё дальше и дальше несёт его верный конь! Вот, проезжает он по святым горам Афона… Наезжает на одинокую келью, вырубленную в скале… Выходит из кельи святой отшельник. Подъезжает рыцарь ближе, спешивается, преклоняет колено, просит благословения. Благословляет его старец, чертит святой крест над юной головой. А юноша опять начинает свои расспросы. Не знает ли отшельник, где искать волшебный замок Монсальват?! Э-э-э… — отвечает отшельник, — Замок-то волшебный! Он в любом месте появиться может! Ты по бесплодной пустыне проехал, а через неделю на этом месте Монсальват появился! А ещё через неделю исчез. И больше здесь никогда не появится. А появится за сто дней пути от этого места! И не в этом году, а в следующем! Как же мне его отыскать?! — в отчаянии вздыхает юноша. Кто ищет, кто настойчив в пути, тот всегда находит то, что ищет! — загадочно отвечает отшельник и уходит в свою келью, не промолвив более ни слова. А юноша продолжает путь.

Проходит год, проходит два. Не теряет юноша надежды! Едва начинает брезжить заря — он уже на коне! А слезает с коня, когда вокруг потёмки. Молит его верный оруженосец оставить поиски, но юноша неумолим. Он найдёт Монсальват или умрёт в поисках! Другого не дано! Вперёд, и да будет с нами милость Божья!

Уже на исходе третий год поисков. Кажется, везде побывал молодой рыцарь! Весь мир объездил! От холодного моря на севере, где вечно царит тьма и по морю плавают ледяные глыбы, до жарких пустынь юга, где горячие пески никогда не видели капли дождя, от диких южных славянских племён, у которых и городов-то нет, одни кочевья, до роскошных дворцов на побережье Средиземного моря. А рыцарь всё едет! Нигде не остановился, чтобы отдохнуть и перевести дух. Теперь он едет через Альпы… Несёт его верный конь такими ущельями, по которым никогда не ступала нога человека!

Совсем в дикие места заехал рыцарь. Клонится к горизонту солнце, еле пробивается его свет между отрогов гор. Ни охапки дров не найти на каменистых склонах. Стонет оруженосец, совершенно он выбился из сил. Но не унывает рыцарь! Возносит короткую молитву, расстилает конскую попону, и ложится прямо на снег. Он и не такое может вытерпеть! И вот, первые лучи начинают искрить на вершинах гор. Рыцарь уже на ногах. Но, что это?! Прямо перед ним величественный дворец! Золотой черепицей выложены островерхие крыши, серебром отделаны высокие стены. А ведь вчера здесь были только голые скалы! Смело идёт юноша к дворцу. Опомнитесь, сударь! — взывает оруженосец, — Быть может, это бесовское наваждение! Не слушает рыцарь! Подходит к воротам. Сами собой распахиваются ворота. Но… Но на пути стоят двое рыцарей! Один в серебристом обличии, другой — в небесно-голубом. Знай, юноша, что мы охранники места сего! — возглашает один из них, — И тебе не пройти, если не сразишь нас в честном поединке! Но знай также, кто оба мы бессмертны и больше сотни храбрецов уже пытались с нами сражаться. Все они лежат поверженными. Пожалей себя, юноша, отверни в сторону, и ты останешься жив! Отличный совет! — бормочет оруженосец, — Не последовать ли нам этому совету, сударь? Я готов сражаться! — отвечает рыцарь, — Я не отверну! Быть по сему! — отвечают стражники и ворота замка захлопываются. Первым выходит против молодого рыцаря тот, который в серебристом одеянии. Мощно и умело рубится он. Искры летят от могучих ударов мечей. Вдребезги разлетаются громадные рыцарские щиты. Крошится камень под ногами, от тяжких шагов в стальных доспехах. Изловчился юноша, уловил малую долю секунды, ударил мечом плашмя по шлему противнику. Упал навзничь ошеломлённый страж. Размахивается юный рыцарь мечом… Довольно! — останавливает его второй стражник, который в небесно-голубых одеждах, — Будем считать, что ты его победил! Теперь попробуй одолеть меня!

Вдвое мощнее стали удары! Вдвое быстрее движется второй стражник! Нет спасения от его острого меча! Пятится молодой рыцарь, не в силах сдержать яростного напора. Пятится и… придумывает хитрый план! Вот он вильнул вправо. Нет туда хода! Обрушивается на него справа удар стражника. Вот он вильнул влево. И влево нет пути! И там свищет меч противника! Шаг назад, под самую стену замка… Обрушивается на юношу страшной силы удар сверху! Такой удар любой доспех надвое развалит! Но… что такое? Вместо удара по шлему, остриё меча бьёт по стене! И застревает там… А юный рыцарь уже начеку! Изворачивается и ударяет изо всей силы навершием рукояти прямо в шлем стражнику! Тяжело падает стражник на брусчатку двора. Взметает ввысь юноша свой меч… Не нужно! — слышен глухой голос. Это очнулся первый стражник, — Ты победил и второго охранника! Ты заслужил право выбора. Ты можешь войти в замок, а можешь вернуться обратно, живым. Выбор за тобой, юноша! И ворота замка снова распахиваются. Бежим отсюда, сударь! — молит оруженосец, — Бежим, пока не поздно! Я иду в замок! — гордо отвечает победитель, — Разве настоящий рыцарь отвернёт в шаге от грядущей славы?! И поднимается на крыльцо. Распахиваются двери… У порога молодого рыцаря встречает Белая Дама![3] Ахает молодой рыцарь и не может отвести взгляд от чудесного видения.

Убери свой меч, юноша, — мелодичным голосом просит она, — Здесь нет больше врагов. И рыцарь послушно убирает меч в ножны. Проходи в мой замок, дорогой гость, — продолжает Белая Дама, — Скинь с себя тяжёлый доспех. К чему тебе он среди друзей? Сейчас тебя омоют нежнейшие руки служанок. Сейчас тебя накормят такими блюдами, которые ты никогда раньше не вкушал. Сейчас тебе поднесут такие вина, которые ты никогда не пробовал… Что же ты стоишь, юноша? Проходи… Синий! Можно, я буду называть тебя Синим? Мне кажется, этот цвет будет тебе к лицу! И юный рыцарь послушно проходит в замок, позволяет набежавшим служанкам стащить с него доспехи и увлечь в купальню… Вот уже вечер, и разомлевший от вина и яств молодой рыцарь, сидит вместе с Белой Дамой возле пылающего камина, слушая игру музыкантов. Белая Дама улыбается Синему, как она его называет, и предлагает ему новую чашу вина. Оруженосец тоже сыт и пьян! Его тоже успели обмыть и накормить местные служанки…

Ночь. Рыцарь ночует в комнате с Белой Дамой. Она сама увлекла рыцаря в свои покои и рыцарь позволил себя туда увлечь… Утро. Ваша милость! — зовёт оруженосец, — Давайте возьмём Святой Грааль, и уйдём отсюда поскорее! Да-да, улыбаясь чему-то отвечает юноша, — Мы обязательно так и поступим… завтра! Ах, Синий! — рукоплещет Белая Дама, — Какой ты мудрый! Как верно рассудил! И опять следует целый день удовольствий и развлечений. Балы, пиры, маскарады, карнавалы… Опять ночь. Опять оруженосец ночует один. Утро. Что с вами, ваша милость?! — пугается оруженосец, — Вы бледны! Вы исхудали! Давайте уедем отсюда! Всё равно, с Граалем или без Грааля, но давайте отсюда уедем! Да-да, всё так же улыбаясь, отвечает юноша, — Мы уедем… завтра!