— Может и развалиться. Уже когда миры слились, станция была старой. Её построили ещё до того, как был заложен первый камень в основание Тельгарда.

— Умеешь ты в моральную поддержку, — фыркнула девушка.

— Пока мы здесь, — продолжил Аматрис, переводя взгляд на Нойр, — точно не развалится. Не переживай.

Новое видение неожиданно захлестнуло её, преображая вокруг реальность. Затемнённые коридоры наполнились светом — зажглись светильники, установленные на потолке. Пропал наваленный на полу мусор и бесследно растворилась пыль, со стальных труб исчезла ржавчина, со стен налёт копоти. Своих компаньонов она тоже больше не видела. Теперь вокруг огромного монитора столпились люди, одетые в незнакомую белую униформу.

На самом экране проступили очертания планеты, зависшей в космосе. Зелёные массивы материков, синева океанов. Совсем как фотографии со спутников, только очертания суши показались незнакомыми.

Собравшиеся вокруг монитора оживлённо переговаривались, однако не получалось разобрать ни единого слова, что они говорили. Разместившийся в кресле пилот подался вперёд и коснулся пальцами клавиатуры. Изображение планеты сменилось снимками, сделанными с высоты птичьего полета. Возникли леса и поля, рассечённые изгибами рек.

Нина потрясла головой, приходя в себя. Люди, за которыми она наблюдала, исчезли, помещение вновь приняло заброшенный вид. Монитор, до того отображавший полученные снимки, погас, а кресло пилота опустело. Кеган стоял теперь совсем рядом и тревожно смотрел на девушку.

— Нина? — он провёл рукой перед её глазами и опустил на плечо. — С тобой всё нормально? Ты замолчала и… будто вырубилась.

— Да я… В общем, иногда такое случается. Меня будто забрасывает в прошлое, без открытия бреши — типа вот как в клубе было, — пояснила она и пересказала своё видение.

— Очень похоже на высадку первых колонистов, — Кеган принял задумчивый вид. — Тебя не затруднит открыть временную брешь?

Едва Нина растопырила пальцы, чтобы вспороть ими материю времени, как вдруг повторился скрежет. Теперь он стал громче и отчётливее, приблизился. Кеган резко обернулся в сторону, из которой исходил звук. Дальний конец коридора терялся во мраке.

— Отложим пока подглядывание за прошлым, Нани, — оптические импланты Ландони загорелись ярче при переходе в режим тепловидения. — Похоже, мы реально здесь не одни.

Аматрис положил ладони на рукояти мечей. Затем, после короткого колебания, его пальцы переместились на пистолет и извлекли его из кобуры. Нина и Эммерих тоже приготовились к бою.

Сперва они увидели лишь быстрое движение в темноте, со стороны дальнего коридора. Смутные очертания нескольких фигур, отдалённо похожих на человеческие. Затем сделались различимы металлический корпус, изящно выполненные сочленения, обтекаемые формы. Руки заканчивались стальными клинками, к корпусу крепились короткие ружейные стволы, глядящие вперёд тёмными жерлами. Поблёскивали оптические сенсоры, слышался дребезжащий звук разболтанных болтов.

— Вот лир, — вырвалось у Нины. — Это что ещё за срань?!

— Роботарии! — воскликнул Эммерих, завершая сканирование. — Второго поколения. Походу, у них полетела программа.

— Зафиксированы живые органические формы, — раздался надреснутый механический голос. — Вы должны быть отменены в целях очищения планеты от мыслящей биологической материи.

— Зачем?! — крикнул Аматрис.

— Вы создали Нулевую Высоту, — ответило сразу несколько голосов в унисон. — Вы разрушаете землю. Вы распространяете элегию. Вы и есть угроза.

Роботарии метнулись по коридору, приближаясь и увеличивая скорость. Они оттолкнулись нижними конечностями от пола и рванулись вперёд в прыжке. Аматрис наскоро попытался прицелиться, палец надавил на спусковой крючок. Пистолет грохнул, руку рвануло отдачей, однако попасть, похоже, не удалось — ни один из роботариев не упал. Тогда же огонь из винтовки открыл Эммерих — а затем автоматоны, до которых оставалось пара десятков метров, тоже принялись стрелять.

Кеган схватил Нину за плечо, помогая пригнуться, и потащил к ближайшей стойке с аппаратурой, за секунду до того, как воздух пронзили пули. Уши заложило от грохота.

— Вот точно знал, что случится такая [ерунда]! — Эммерих спрятался в укрытии напротив и, перезарядив винтовку, вскинул её к плечу. — Понятно, почему тут всё не разграбили.

Странник высунулся, выстрелил почти не глядя и спрятался за выступ стены. Роботарии снова открыли огонь, насквозь простреливая коридор и рубку пилота. Пули рикошетили от противоположной стены, оставляя на ней глубокие вмятины. Несколько мониторов треснули и разлетелись осколками, хлынувшими на пол.

— Не так я представлял себе восстание машин, — проворчал Кеган.

— Ага, — согласилась Нойр.

Граната упала на пол прямо посреди прохода между приборными панелями. Эммерих отреагировал мгновенно — высунулся рывком, схватил её и кинул обратно. Грохнул взрыв. Выглянув, Кеган увидел, что нескольких роботариев разнесло на куски. В глаза бросились оторванные механические конечности и покорёженные корпуса. Оставшиеся на ходу автоматоны приближались. Они больше не пытались стрелять — похоже, у них кончился боезапас. В дело пошли клинки, со свистом рассекая воздух.

Кеган вскочил, принимая удары на выставленные перед собой мечи. Двигаться приходилось очень быстро, изо всех сил напрягая мышцы. Рядом оказалась Нина, вскинувшая свой ХРП. Эммерих прострелил голову ближайшему к нему автоматону. Из его динамиков раздался шум, нижние конечности подогнулись.

Кеган заблокировал сделанный роботарием выпад, едва не пришедшийся ему в голову, рукоятью своего меча. Немедленно ударил вторым клинком, метя в сочленения корпуса. Затрещали электрические искры, заскрежетал сминаемый металл.

Нина несколько раз выстрелила из пистолета, сбив с ног двоих автоматонов. Когда обойма закончилась, а враги оказались совсем рядом, она бросила оружие в кобуру, выхватила меч с ножом и тоже пошла в рукопашную. Девушка размахнулась, отсекая грубо приваренную механическую руку. Пробила быстрым ударом роботарию голову, сминая пластик. Запахло палёной проводкой.

Кеган и Нина оказались спина к спине, окружённые подступившими к ним автоматонами. Эммерих свалил ещё троих противников выстрелами из винтовки. Странник вёл дистанционный огонь, держась позади поваленных кресел и нагромождения металлических ящиков. Его лицо сделалось непривычно сдержанным, глаза чуть прищурились, а ствол винтовки разворачивался из стороны в сторону, находя новые цели.

Путникам противостояло ещё около десятка автоматонов. Их причудливый вид выдавал признаки не предусмотренных изначальной конструкцией модификаций, проведённых самостоятельно. Подобные им часто скитались по Нулевой Высоте, и у Кегана даже мелькнула мысль, что на станцию роботарии забрели в поисках запчастей.

Больше всего Кегану не хватало возможности применить пирокинез, но огонь не отзывался — только в поединке с Дирхейлом удалось вызвать его хотя бы ненадолго. Пытаясь достичь необходимой концентрации, музыкант ощутил, как по его спине градом потёк пот, а дыхание затруднилось. Однако он чувствовал Нину рядом и исходящее от неё тепло — и это странным образом придавало сил.

Кеган отбил несколько обращённых к нему ударов и подался вперёд сам, атакуя. Движения неожиданно сделались проще, руки обрели незнакомую раньше ловкость. Меч с лязгом скользнул по броне, оставляя глубокую царапину. Опустился снова, сбивая неприятеля с ног и опрокидывая оземь. Аматрис сделал новый выпад, разбивая оптические сенсоры.

Нина рванулась, обрушивая на противников меч и отбивая вражеские выпады быстрыми взмахами ножа. Кеган оказался рядом, прикрывая её сбоку. На короткое мгновение ему показалось, будто в воздухе промелькнул проблеск огня. Выставленный Аматрисом клинок столкнулся с саблей, приваренной к многосуставчатой верхней конечности автоматона, и отбросил её в сторону.

Нина обрушила меч на роботария, выводя его из строя. Стремительно развернулась и пробила ножом блок питания другому противнику. Последнего остававшегося на ходу автоматона подстрелил Эммерих, разнеся ему корпус. Выведенная из строя машина с грохотом повалилась на пол, затрещали доносящиеся из динамиков помехи.