— Ага, — нехотя подтвердил Ландони, — они начали пальбу, когда мы зависали в «Жатве», — и коротко пересказал о случившемся.

— Очень странно, — помрачнел Аматрис. — Два нападения подряд за несколько дней. Если вам встретились адепты Стиха Сумерек, возможно, убийца с палашом также имеет к ним отношение. Так или иначе, всё это может быть связано с теми способностями, что открылись у госпожи Нойр.

Подошла официантка с раскрытыми блокнотом и ручкой в руках. Аматрис заказал себе кофе и молочный коктейль, Нина — византийский салат, а Эммерих обошёлся одним карпиано.

— Здесь уютно, — неловко проговорила Нина, оглядываясь.

— Часто сюда захожу, — согласился Аматрис и поинтересовался словно бы между делом: — Как вам моя музыка, кстати? Я начал тот концерт с новой песни. Как считаете, отличается от старого материала? В плане исполнения, текста, подачи?

Нина растерялась:

— Да я… вас вроде и не слушала раньше. Там, на концерте, было вроде нормально.

— Понятно, — Кеган вздохнул. — Извините моё любопытство, просто хотел узнать мнение слушателя. Я сейчас как раз работаю над стилем. Хочу добавить больше огня. — На последней фразе девушка скуксилась, а музыкант меж тем продолжил: — Кейро. Госпожа Нойр, расскажите подробнее о тех образах, что к вам приходят. Начиная с «Клюквы» и потом, если они повторялись.

— Это… очень сложный вопрос. Я не знаю, что именно видела… — Нина заговорила медленно, обдумывая каждое слово. — Точнее, знаю, но… это бессмысленно. В общем, мы с Риком установили, что я могу видеть… Что ж, это определённо прошлое, но… Зачастую другое. Неправильное… То, которое почему-то не случилось.

— Я ставлю на альтернативное прошлое, — подчеркнул Эммерих и выставил палец. — Хронокинез лучший.

— Хронокинез? — озадачился Кеган. — Сам придумал, Ландони? Такого термина не существует, но звучит неплохо. Значит, альтернативное прошлое? Прежде, чем заняться музыкой, я отучился на хранителя, так что в истории разбираюсь. Если поделитесь, что увидели, — он посмотрел на Нину, — могу сказать, на какие времена это похоже.

— Никогда бы не подумал, что ты учился на хранителя, пташка, — прищурился Эммерих.

— Почему пташка? — уже Аматрис чуть растерялся.

— Ну, ты же из певчих птиц, значит, пташка… Хотя да, батя вроде говорил, типа ты учился в ВАД… и рассказал, почему тебя погнали из Красмор.

— Не погнали. Ушёл сам, — отозвался Кеган спокойно. — А про тебя он сказал, что ты заноза в заднице у Марианны, и в отделении праздник, когда ты сваливаешь на Нулевую.

— Как видишь, мне даже не нужно особо стараться, чтобы подарить людям праздник, — парировал странник. — К тому же, мне там больше нравится, чем здесь.

— У Марианны в заднице или на Нулевой? — Нина неуклюже попыталась разрядить обстановку, однако, стушевавшись, кашлянула. — Ладно. Значит, о том, что я видела? Там, в общем-то, нет проблем с тем, чтобы установить э-э эпоху, просто что-то… не соответствует ни одной.

Тогда-то она вновь рассказала про гибнущий в огне клуб, про поджигающего его Кая Кипера и про самого Аматриса, сражающегося силой пирокинеза и стали с солдатами.

Кеган слушал её внимательно, время от времени то отпивая молочный коктейль через трубочку, то прикладываясь к кофе. Когда девушка закончила, он сказал:

— Именно поэтому я заинтересовался вашим с Эммерихом разговором, когда услышал его. Я часто вижу сны, в которых присутствует тот же самый сюжет. Королевский дворец… и пожирающий его пожар. Клинки в моих руках. Гвардейцы, с которыми я веду бой. Есть и другие сны — они приходят ко мне на протяжении многих лет. Обстановка в них разительно отличается от привычной.

— Вот как, — Нина дотронулась до своего локтя. В ушах вновь треснуло пламя, сливающееся с аплодисментами льющейся крови. Кеган меж тем посмотрел на почерневшие кончики её пальцев — девушка поспешила спрятать руки под стол. — Если это не альтернативное прошлое, то что? Почему я видела каэльтину Вендигу, живой, с ребёнком и цесаревичем Оскаром?

Аматрис, выпив ещё кофе, сказал:

— Отсчёт известной истории начался около тысячи лет назад: с первого контакта с демиургами. Однако развалины великих городов древнее. От прежних времён остались машины и артефакты, являющиеся продуктом совершенно иной науки. Грандиозные сооружения Тельгарда и Грустины построены много раньше, чем возникла нынешняя цивилизация.

— Ну да. — Эммерих, кивнув, пододвинул к себе пепельницу и закурил. Лицо его окутало слабое облако дыма — сидящая рядом Нина махнула перед носом рукой. — Я до них не добирался, но вот хранители прутся с версии, что это построено нашими… предшественниками.

— Видения, которые у тебя возникают, — Аматрис повернул голову к девушке, — равно как и мои сны, могут иметь отношение к тем временам.

— Это ещё к каким? Временам этих предшественников что ли? — Ландони отчего-то напрягся, и Нина заинтересованно посмотрела на него. — Я не верю. Вот в гостайну — вполне, и наверняка что Грустина, что этот твой Тельгард — прямиком из-под грифа секретности.

— Тогда что ты скажешь о найденном на пустошах оружии? — продолжил напирать музыкант. — Пришедшем в негодность от времени, но не уступающем по концептам современному? Или о самолётах, выкопанных из-под тысячелетнего слоя земли?

— А ничего. Тебя там не было, меня — тоже, а мистификации учат создавать ещё на третьем курсе, — ровно произнёс странник. — Я рационалист, пташка, а ты пытаешься выдать мне какую-то неучтёнку за доисторические ископаемые.

— Доисторические ископаемые… — повторила Нина и, проводя взглядом проходящую мимо официантку, спросила тише: — Дальше что? Под слоем земли найдутся ещё и титаны какие-нибудь? Чем древнее, тем лучше?..

— Это закрытая информация, которую Красмор скрывает от общественности. Впрочем, видя такую реакцию, осуждать их политику в этом вопросе… теперь мне кажется несколько поспешным решением, — сказал Аматрис, и Нина насупилась. — Далёкое прошлое, может статься, не так уж сильно отличалось от наших дней.

— А, теперь понял, — подался вперёд Эммерих. — Сейчас ты скажешь про циклы. Воплощения, как говорят последователи Араханты, Матери Воплощений, пфф.

— Точно. Цивилизация, которая предшествовала нашей, около десяти столетий назад… была почти идентична нынешней. Красмор нашла бункеры на сотнях метров ниже уровня почвы. Оружие и машины, почти такие же, как сейчас. На некоторых археологических артефактах — эмблема Красмор. При том, что она возникла около века назад.

Эммерих, в отличие от Нины, не выглядел удивлённым.

— Ага, понятно, — сказала она, теребя бумажную салфетку. — А в чём смысл? Почему так вообще происходит?.. Я как бы училась пилотировать, и мои знания о древности заканчиваются защитными литерами.

— Защитные литеры появились в прошлом веке, — украдкой поправил Эммерих. — А происходит так… Ну, считается, потому что миру рано или поздно наступает полный [конец], а потом всё начинается сначала. Типа временная петля.

Аматрис подтвердил его слова:

— Верно. Хранители считают, что, приходя на грань разрушения, мир преображается — и начинает путь развития заново. Карпея и Балтия, Красмор и Чёрные Зори, Лютеция и Камнеград… все они существовали прежде, были уничтожены, а затем возникли вновь. Возможно, мы все уже рождались раньше — только жили иначе… Возможно, так происходило десятки или сотни раз. Воплощение за Воплощением.

— Звучишь как сектант, — с громким вздохом проговорил Ландони.

— Не вижу ничего зазорного в том, — парировал Кеган, — чтобы пользоваться их терминами, если они точны. Цикл предполагает повторение пройденного, в то время как Воплощения разнятся между собой.

— То есть как это? — уточнила Нина. — Типа люди те же, а обстоятельства другие?

— Примерно так. При этом некоторые прогнозистки считают, что часть событий повторяется из раза в раз. — Кеган, точно задумавшись о чём-то своём, ненадолго замолк. — Неизвестно, сколько уже Воплощений перенесла земля. Наши предки точно также сталкивались с разрастанием Нулевой Высоты — а затем с падением цивилизации. Пока однажды… в процесс не вмешался непредвиденный фактор.