— Они на все согласятся, а через месяц ответят так, что мы сами будем не рады, что начали все это.

— И паладинами нам все равно не решить проблему Имперского банка.

— У последнего сейчас нет денег, потому предлагаю о нем пока не говорить. Надо решить что делать с Церковным банком.

— Во-первых, предлагаю лишить всех банкиров сана. Раз они отделены от Светлой Церкви, то они больше не священники и не братья нам.

Все согласно закивали.

— Тогда надо переименовать банк.

— Я хотел предложить это вторым пунктом. Пусть называются Банком людей. Или еще как. Главное, чтобы их никак не связывали с нами.

— Но от собственности над банком мы не отказываемся!

— Естественно, нет. Об этом речи не идет.

— Это хорошие предложения, но они не решают наши проблемы с банком. Может все же паладины и ультиматум?

— Главная проблема с банком в том, что используя НАШИ деньги, банкиры взяли себе слишком много власти. И прежде всего за счет раздачи кредитов аристократии. Выкупив долговые обязательства знати, мы вернем себе власть.

— Выкуп долговых обязательств это хорошо, но откуда мы возьмем на это деньги?

— Частично деньги за выкуп к нам и вернутся. Светлая Церковь все же собственник банка.

— Вернутся не в полном объеме, брат мой. Да и для начала выкупи деньги все равно надо будет брать из казны Церкви.

— А это еще одно мое предложение. Имперский бюджет банкрот. Это ясно каждому. Денег в казне нет. Расходы намного превосходят доходы. И эту разницу покрываем мы за свой счет. Это огромные суммы.

— Ластор уже пытался однажды не дать мирянам денег. Ничего хорошего из этого не вышло. Многие расходы имперской казны идут в наших интересах и если они их сократят пострадаем прежде всего мы сами.

— Поэтому я предлагаю убрать из этого уравнения посредников в лице имперских чиновников. Свои интересы мы должны оплачивать сами. Во-первых, так у нас будет больше власти. Кто деньги платит, тот законы и пишет. Во-вторых, мы сэкономим те суммы, которые обычно прилипают к рукам чиновников.

— А к рукам наших братьев никакие суммы не прилипают?

— Вы не хуже меня знаете, что прилипают и много. Но сейчас это происходит два раза. Сначала деньги получают братья и забирают свою «долю», а потом деньги получают чиновники и тоже про свои интересы не забывают. Убрав из этой схемы чиновников и их интересы, мы оставив в казне значительные средства. Их хватит на покрытие изначальных затрат по выкупу долговых платежей.

— А почему мы раньше так не делали? Неужели кардиналы, что были до нас, были глупее нас?

— Нет. Это было своеобразной формой взятки имперской аристократии. Все-таки Светлая Церковь не совсем законно стала собственником Песчаных рудников, и, если бы мы не делились, у нас бы отобрали все. Теперь мы можем себе это позволить. Сила и власть у нас, делиться больше не обязательно. В последние годы мы больше делали это по традиции, чем из необходимости. Теперь мы можем позволить себе финансировать собственные интересы напрямую, минуя чиновников. Да и легионеры, получая выплаты от лица Церкви, будут куда более лояльны и помешать этому император, и особенно его наследник, не сможет.

— Предположим. Но…

— Да. Вторая главная проблема с банком это невозможность управлять им и контролировать его. И эта проблема при независимом банке никуда не денется. Нам придется с этим мириться.

— Можно создать специальную контрольную комиссию.

— И как быстро банкиры с потрохами купят ее членов?

— Комиссионеров назначать исключительно из числа братьев по вере и менять их каждые полгода.

— Можно. Но банкиры все равно найдут способ оставить часть прибыли себе и никогда не потерпят нашего влияния на банк.

— С этим нам придется мириться.

— Предположим. Значит требование не лезть во власть. Выкуп долгов. Комиссия.

— И переименование с лишением сана.

— Верно, — кивнул кардинал, — Что если банкиры на все это не согласятся? Мы ведь ничего не даем им взамен.

— Здесь вариантов быть не может. Если управляющие не примут наши справедливые требования, тогда в дело вступят светлые паладины и пусть Всесветлый разбирается кто из нас прав, а кто нет.

Глава 25

Когда-то здесь жили гномы. Огромные и величественные подземные города были раскиданы по всей территории Налимского хребта и полны жизни. Затем сюда пришли гоблины. Они уничтожили все наследие предыдущей цивилизации и загадили все то, что уничтожить не смогли. Но жизнь была, да. Дикая и примитивная, но была. И вот гномы снова возвращаются под своды Налимских гор.

Да, это не Тошал, родина их предков, откуда последних выгнали вампиры, но и эти пещеры обильно политы гномьей кровью. Больше двух веков кланы пытались прогнать из этих мест мерзких мохнатых коротышек. Бесчисленные гирды гибли в сражениях с гоблинами в бесплотных попытках зачистить хотя-бы кусочек вожделенных гор, и вот долгожданный день наступил. Гномы снова хозяева Налима. Теперь навсегда.

Было немного обидно, что победу принесли не воинские умения славных бойцов подземного народа, а природная катастрофа, но гномы были готовы мириться с этим. Землетрясение открыло их потомкам дорогу на новые территории и теперь они своего шанса не упустят. Уже сейчас кланы Александрии собирают караваны переселенцев, что наполнят стены древних городов жизнью и смехом подрастающих детей.

Шагая сквозь Налимский хребет и по пути осматривая древние города своего народа, Шор Губошлеп не мог не восхищаться работой старых мастеров. И пусть он из семьи граверов, но и работу каменщиков и строителей оценить может, ведь прежде всего он гном! И эта работа поражала. Даже гоблины не смогли стереть с древних стен память об истинных хозяевах этих прекрасных подземных городов.

Пока гномий гирд шагал сквозь Налимские горы по направлению к Валу, многие сослуживцы Шора обсуждали промеж собой перспективы поселится в эти места навсегда. Любому идиоту было понятно, что раз территории свободны, их надо побыстрее занимать. А места здесь было много. Александрийские кланы, даже реши они в полном составе переехать сюда, при всем желании не могли бы полностью заселить эти горы. Но «невозможно» это не то слово, что любят слышать гномы, а значит заселять свои древние поселения они будут очень активно, и кланы будут за это платить, всячески поощряя переселение сюда молодых гномов. Вот бойцы и обсуждали перспективы да мечтали о женских прелестях своих подруг, что ждали их дома.

Шор Губошлеп в этих обсуждения не участвовал. Не так давно пришедший в гирд, он уже считался здесь ветераном, ведь за его спиной была военная кампания в Проклятом лесу. Молодые бойцы не спешили лезть к столь уважаемому гному со своими мечтами и чаяниями, а ведь они были одногодками Шора! Но статус бывалого бойца и значки принадлежности к воинскому сословию ограждали Губошлепа от пустой болтовни. Сам гном может быть и поучаствовал бы в обсуждениях какую гному лучше взять в жены и где лучше поселиться: в этом городе или том, что они проходили два дня назад, — но статус заставлял его держать лицо и лишь ухмыляться в ответ на бросаемые в его сторону взгляды. Отслужив свое, эти молодые гномы вернутся в клан и сменят оружие в руках на добрый рабочий инструмент, а Шор останется здесь. Он воин. Это теперь его призвание. Гирд теперь это его судьба и его же семья. Хотя боевитую молодку в жены тоже хотелось.

Вал впечатлил даже видавших виды гномов. Люди… ну ладно, вампиры, что сумели построить ЭТО, вызывали невольное уважение. Выходя из под свода горы, Шор ожидал увидеть что угодно. Поле битвы. Бескрайние поля или такие же бескрайние леса. Болота или заводи. Да он даже море был готов увидеть, говорят оно тут не так и далеко. Но что точно не ожидал увидеть вместе со своим гирдом Шор так это широченную стену по которой и была проложена дорога, а чуть вдалеке виднелся величественный замок. И его стены были так высоки, что казались продолжением местных отвесных скал. Решив проверить свою догадку, Шор подошел к краю стены по которой шагали воины гномов и посмотрел вниз.