Отношения Роза и Верзье и так были антагонистичными и хуже таким шагом их было сделать невозможно, зато помочь канцлеру поставить зарвавшегося банкира на место очень даже было можно. И речь тут шла не только о верфи, ведь Верзье, еще толком не успев освоиться в независимом Банке, уже стал строить планы на министерство финансов Империи, а этого нельзя было допустить ни при каких обстоятельствах. Во благо вампиров министерство должно было оставаться насквозь неэффективным и коррумпированным. Потому Верзье должен забыть дорогу в сферы влияния канцлера раз и навсегда. Гору думалось, что страх смерти будет достаточным поводом, чтобы кардинал уяснил, что ему можно делать, а на кого даже смотреть косо опасно.

Когда утром стало известно о проникновении неизвестных во дворец Верзье, в столице поднялась знатная паника, ведь каждый из аристократов прекрасно представлял насколько хорошо был укреплен дворец главного банкира. Но никаких последствий не последовало, злоумышленников так и не нашли, и вскоре все затихло. Верзье неделю ходил хмурый, а затем вновь закатил оргию. Единственным отличием этой оргии от других ей подобных стало то, что на нее были приглашены многие отпрыски знатных фамилий империи. Бухать в компании одних лишь красоток Верзье теперь боялся.

— Господин, во всей нашей армии только три таких артефакта и стоят они…

— Заткнись, уродец.

— Я прошу вас передумать, господин.

— Исчезни с глаз моих.

Проводив недовольным глазом выскочившего из палатки мужчину, имперский легат повернулся к сидящему за столом офицеру.

— Твой человек готов?

— Готов, милорд, сделает все как надо.

— Точно?

— Его семья у нас, выбора у него нет.

— Тогда держи артефакт. Цель ты знаешь.

— Будет исполнено, милорд.

— Может передумаете? У нас всего три таких артефакта, преподобный, это очень мало и получить новые мы сможем очень не скоро.

— Но в этом году?

— В этом, преподобный.

— Тогда ладно. Давай его сюда.

Получив требуемое, кардинал повернулся лицом к находящемуся рядом мужчине крестьянского вида.

— Держи. Цель ты знаешь. Активация стандартная…

— Ваше преподобие, так это…

— О, Всесветлый! Открываешь коробку и надавливаешь подушечкой пальца на этот острый камень, чтобы брызнула кровь. Все. После этого вампиры будут наказаны, а Всесветлый примет твою душу под свое крыло, я лично помолюсь ему о тебе десять раз.

— Благодарю, ваше преподобие. Все сделаю в лучшем виде.

— Главное дойти до цели.

— Не извольте сомневаться, ваше преподобие, не первый раз, дойду.

Глава 3

— Что стало причиной того, что мы в очередной раз облажались, да еще и так громко?

— Как и всегда: недооценка противника и шаблонность действий.

— А подробности я могу услышать?

— Подробности просты, экселенц, — за очередной косяк вампиров отчитывался глава разведки общины, что стоял в королевском кабинете алукарда перед немного раздраженным главой вампиров, — Получив результат, никто не стал работать дальше, ведь никто не ждал от людей такой прыти.

— Сергей, не зли меня… И не надо совать мне запястье, твою кровь я потом выпью, — отмахнувшись от соратника, Александр вскочил со своего кресла и принялся расхаживать по кабинету, — Не молчи.

— Докладываю по порядку, экселенц. Получив информацию о доставке в действующую армию людей сразу трех артефактов уровня опасности «ультра», мы сразу же разработали план по их изъятию. Кроме того, аналитический отдел выдал прогноз на развитие ситуации в случае если артефакты останутся в руках людей. Тролли были абсолютно уверены в том, что верхушка Светлого похода не удержится и обязательно применит столь мощные артефакты в самое ближайшее время. В связи с запредельным уровнем внешней охраны артефактов было решено дождаться момента отдачи приказа на их применение и изъять столь опасные игрушки во время их транспортировки до места применения.

— Звучит, вроде, логично, но дурость же, — Александр вопросительно посмотрел на собеседника, — Или там и правда была такая охрана, что ее никак обойти было невозможно?

— Практика показала, что все возможно, — повесил голову разведчик.

— Так… и что дальше? В смысле, продолжай доклад по порядку, — поправился алукард.

— Дальше все как и прогнозировали тролли — люди решили применить мощные артефакты против нас. Установленное наблюдение выявить момент извлечения артефактов из под охраны не смогло, — Сергей развел руками, — Вины наблюдателей в этом нет, люди тоже не пальцем деланные и кое-что умеют, да и приучили мы их к бдительности и ответственному подходу к охране.

— Я и не собирался никого наказывать, — немного успокоившийся Александр продолжал нарезать круги по кабинету, но уже в куда более медленном темпе, — Мне надо понять и разобраться, почему подобное вообще случилось.

— Без наказания не обойтись, экселенц. Ты не будешь, так я обязательно всех взбодрю и не раз.

— Взбадривать подчиненных это твое право и обязанность. Что там дальше было?

— А дальше на наших военных разведчиков вышел мужик… Сам вышел, — уточнил разведчик, заметив немой вопрос алукарда, — И поведал, что один из генералов лично поручил ему доставить некий артефакт под стены города и активировать этот артефакт своей кровью. Гарантией исполнения задания была находящаяся в заложниках семья мужика. То есть либо он выполняет приказ, либо его семью вздернут на ближайшем суку.

— В принципе, ожидаемая практика, — пожал плечами Александр, — Вскоре станет обыденной.

— К сожалению, экселенц. Но в данном случае еще и мужик наш был, из Элура, а элурцев ныне за людей считать не принято.

— Ожидаемо и знакомо, — тяжело вздохнул алукард, — Что там дальше?

— Военные разведчики, на которых вышел мужик, были сплошь из молодых, никто больше десяти лет еще не отслужил, но оценить насыщенность артефакта силой смогли — сам знаешь, человеческие изделия неслабо фонят, — впечатлились и доложили о ситуации прямо на самый верх.

— Мне никто ничего не докладывал.

— С полковником они связались, экселенц. Для обычных рядовых, да еще и молодых, это уже запредельные высоты.

— И что полковник?

— Поднял всех по тревоге, связался с моими и Генкиными орлами, артефакт, принесенный мужиком, оценили, поняли, что это именно то, что мы ждем и… успокоились.

— В смысле?

— В прямом смысле, экселенц. Видя перед собой один из трех искомых артефактов все дружно решили, что на этом можно успокоиться и что в ближайшее время больше ничего не будет. Тревогу отменили, все расслабленные вернулись по местам.

— А семья мужика?

— Саша! Ты уж настолько плохо о моих не думай!

— Я не думаю, я спрашиваю, — огрызнулся вампир.

— Семью вытащили. Их охраняли-то так… для галочки. Так что проблем с этим не было. Вытащили, подлечили, наградили. Все честно и по справедливости.

— Как наградили?

— По справедливости, — раздраженно проговорил Сергей, недовольно зыркнув на алукарда, — Золото и земли. Все от твоего имени.

— Ты не обижайся, а отвечай. Сам знаешь, что мы все чудим, и надо вникать в детали. А то бывают знаешь ли… моменты.

— Это ты про три чета которыми наградили солдата за храбрость?

— И этот случай в том числе, хотя были и другие моменты. Но ты не отвлекайся, а продолжай.

— Так все рассказал. И мои и Генкины разошлись, армейцы тоже вернулись в казармы, и все дружно стали думать о том, как бы изъять оставшиеся два артефакта. О том, что люди могут применить самое мощное свое оружие массово никто не подумал. И сразу говорю, в этом я на стороне своих подчиненных. Не было никакой вероятности, что люди рискнут использовать все три артефакта сразу. «Кровавый предел» слишком редкое и дорогое изделие, чтобы люди его могли использовать массово.

— Я знаю, как изготавливается «Кровавый предел», и знаю сколько десятков тысяч людей надо пустить на жертвы ради одного артефакта. И лучше твоих подчиненных понимаю, что сейчас не время применять такие вещи, ибо это оружие последнего шанса, а не первого удара. Но реальность у нас с тобой оказалась несколько иной, — Александр вернулся в кресло и, откинувшись на спинку, уставился на разведчика, — Как вышло так, что сразу был использован второй артефакт?