— Пфф! — Стефания гордо задрала голову, — Чтобы разобраться с этими соплячками магия мне не потребуется. Голой силой вынесу. В рукопашной я очень хороша! Да и на свете живу не первый век. Справлюсь.

— Тогда я…

— Вот не надо мне этих «я»! Ты босс. Важно надуваешь щеки и снисходишь до этих жалких смертных со своими мудрыми решениями. Будем играть в могущественную тебя и ее жалкую служанку меня. «Жалкая слабая служанка» всех отмудохает в ритуальном поединке и преподнесет головы проигравших своей госпоже. Только обойдемся без голов. Я их немного побью, продемонстрирую свое полное превосходство над ними и сделаю вид, что ты вообще на запредельном уровне и превосходишь меня в силе так же как я их. После этого слушать тебя будут как живое божество.

— Если ты все это уже давно придумала, чего тогда который день ноешь? — рассерженная Колет поняла, что над ней жестоко издевались, и теперь напоминала злобную фурию.

— Я женщина. Что я просто так поныть не могу?

Глава 24

— Император с утра разговаривал с Наместником и потребовал от нас полного финансирования операции нападения на драконидов, упирая на то что он был прав, а мы нет и теперь он думает переложить на нас всю ответственность за случившуюся катастрофу.

— Какая разница, что думает эта пародия на человека? Его величество был достойным правителем империи. Хитрым, умным, сильным — но теперь это просто наркоман, каких много в нищих кварталах. Почему мы вообще обсуждаем его слова?

— Эта пародия на человека все еще Владыка Империи и ему подчиняются легионы. Не нуждайся империя в деньгах, мы бы уже давно наблюдали за войной людей с ящерами. С нашим мнением император считается лишь потому, что в казне нет денег и мы ему их даем. Иначе бы и утреннего разговора не было.

— Вы хотели сказать, что мы давали деньги, ведь уже некоторое время мы держим казну на голодном пайке. Из-за чего часть нашего влияния утеряна.

— Казна все еще нуждается в наших деньгах.

— Увы, но вскоре даже это будет не важно, ведь сейчас, благодаря канцлеру, организован Имперский банк. Миряне, так или иначе, получат недостающее золото. И не от нас.

— Пустое и глупое начинание. Банк хорош тем, что в нем есть деньги. В Имперском банке их нет и никогда не будет.

— Деньги можно сделать. Ни для кого из присутствующих не секрет, что канцлер Роз в ультимативной форме потребовал от этого пьянчужки Верзье снизить содержание драгоценных металлов в монетах, оставив им прежний номинал. А ведь есть еще и бумажные деньги, братья. Да и других способов хватает. Не стоит недооценивать наших оппонентов и кичиться тем, что у них нет денег. Их и у нас скоро не будет.

Четыре сидящих в зале кардинала на некоторое время замолчали обдумывая услышанное.

На экстренное совещание собрались самые влиятельные фигуры Светлой Церкви, люди которые фактически ей руководили и от их решения и взвешенной позиции зависело многое, если не все. И это при том что Церковь еще не отошла от всех потрясений последних лет и оттого цена ошибки собравшихся была особенно велика.

Кардиналы думали и взвешивали свои решения, рассматривая их со всех сторон и очень жалели о том факте, что взвалить ответственность на чужие плечи было просто невозможно и не было даже шанса, что вину за их провал можно будет возложить на нынешнего Наместника Демура, ведь даже последний нищий в столице империи ныне знал, что новый Наместник Люций не более чем ширма для тех, кто реально имеет власть в Вобанэ. То есть, для четверки собравшихся ныне кардиналов.

При этом события в мире происходили такие, что каждый из присутствующих кардиналов с благословением вспоминал те времена когда был простым епископом и от его решения не зависело, будет ли существовать Светлая Церковь и есть ли будущее у человеческой расы. Теперь же у них было все: власть, деньги, женщины, но ко всему этому на их плечи легла и тяжелая ноша управления, к которой некоторые из них явно были не готовы.

— А ведь в чем-то император прав и рассуждает он в верном направлении, — прервал молчание один из кардиналов, — Наш брат по вере правильно сказал, мы лишились золота Песчаных рудников и теперь уязвимы в финансовом плане. Вскоре у нас не будет такого количества денег к которому мы привыкли за последние годы. Нам жизненно необходимо вернуть контроль над золотыми приисками.

— Плевать на золото! — сидящий по левую руку от него священник в порыве эмоций чуть не вскочил со своего места, — У нас больше нет источника лунного серебра! Вот настоящая проблема! Из чего нам делать артефакты для войны с вампирами? Из железа?

— Есть и другой вопрос: если имперские легионы вернут Песчаные рудники, то вернет ли император их во владение Светлой Церкви? — проговорил третий кардинал.

— А хуже всего тот факт, что император давно говорил всем об опасности драконидов, но его не слушали. Теперь он укрепит свою репутацию и его наркотические бредни будут восприниматься дворянами как откровение, мы же оказались в дураках, — подытожил четвертый собравшийся, — Мне жаль, но я считаю, что император должен умереть. Его наследник куда более благоразумен. С ним мы договоримся о чем угодно.

— Как ловко вы перешли от обсуждения наших текущих проблем к заговору и убийству императора.

— Никакого заговора, брат мой. Трон империи занимает безумец и в столь тяжелые времена мы не можем позволить себе проявлять слабость и снисхождение. На троне должен сидеть сильный владыка людей.

— Наследнику не так много лет и назвать его сильным и мудрым нельзя. Никто не готовил его к трону, — указав на очевидную слабость в предложенном плане, священник пристально посмотрел на собеседника.

— Тем лучше для нас. Новый император будет вынужден прислушиваться к нашему мнению, а не тому, что говорят ему голоса в его голове.

— Убить владыку можно, — медленно проговорил один из кардиналов, — Но у всего есть последствия. Если наше участие в заговоре против императора раскроется, нам не поможет даже наличие долгов дворянства перед Церковным банком. Они предпочтут нас просто уничтожить. Ведь мы покусимся на то, что принадлежит им по праву рождения.

— Значит наше участие должно остаться тайной.

— Лучше всего поручить это дело кому-то со стороны, а самим остаться чистыми.

— И кому? У вас есть кто-то на примете?

— Архимаг Роз давно точит зуб на императора. Об этом известно всем в столице. Если дать ему свое отеческое благословение…

— Которым он будет шантажировать Светлую Церковь до конца своих дней? — ехидно рассмеялся не участвовавший до этого в обсуждении убийства императора кардинал, — Хороший план для желающих умереть.

— Все можно сделать тайно, брат мой, — немного обиделся его собеседник, — Намеки проклятый маг понимает, не первую сотню лет живет под ликом Всесветлого. Небольшого разговора ему будет достаточно, но при этом даже самый лучший менталист не сможет вытащить из его головы подтверждение, что мы причастны к заговору. А еще Роз достаточно могущественен, чтобы избавить нас от императора. Фактически, в империи он единственный кто может это сделать, кроме нас.

— Я против, но лучшего плана у меня все равно нет.

— Тогда так и решим. Император должен отправиться к Демуру, — сделавший заявление кардинал последовательно заглянул в лицо каждому из соратников и, не увидев там неприятия, удовлетворенно кивнул.

— Раз мы заговорили об убийствах… Бывший Наместник Ронн тоже должен умереть.

— Это вы намекаете на тот отчет братьев-инквизиторов, в котором они утверждают, что Наместник Ластор был убит, а не умер своей смертью.

— Именно об этом отчете я и говорю, брат мой. Мы и так слишком долго его игнорируем, делая вид, что ничего не было.

— Здесь нечего обсуждать. Братья-инквизиторы ошиблись.

— Я так не думаю. Ронн был и остается влиятельным священником, у него много последователей и сторонников даже в стенах Вобанэ. У него была и возможность и причина для убийства Ластора, тем более убить получилось тайно и большая часть братьев, даже часть из присутствующих здесь, считают, что Наместника покарал Демур. Уверен, Ронн сейчас просто в восторге от такого подарка судьбы.