— Канцлер, вы забываете, что я тоже человек и тоже заинтересован, чтобы меня не заменили вампиром.

— Вам, Патрик, опасаться нечего, вы служите государю с давних пор.

— Но я всего лишь человек, канцлер. Человек в королевстве вампиров.

— Я вас услышал, Патрик. Что думаете о моем докладе государю?

— Я буду рядом с вами, канцлер. Государь прислушается к двум верным людям и у нас будет время.

— Эх, не рассчитывал я, что на старость лет придется бороться с казнокрадами.

— Неужели парочку ваших людей тоже придется отправить на каторгу?

— Вы правильно все поняли, Патрик. Только боюсь не парочку, а пару десятков.

— Но вы…

— Нет, Патрик, я чист, мне моих доходов хватает и в казну сверх разрешенного я руку не запускаю.

— Тогда точно волноваться нечего. Государь однозначно позволит нам самим разобраться со своими людьми.

— Нам? Так вы тоже?

— Все мы грешные ходим то под демуром, то под мур.

Глава 17

Три немного растерянных человека в дорогих одеждах стояли рядом со скромной кроватью на которой лежало бездыханное тело. Казалось лежащий на кровати человек просто спит. Лицо умиротворенное, руки сложены на животе и сцеплены в замок. Совершенно ничего необычного кроме того, что тело не дышало и открыть глаза больше не могло.

— Он точно мертв?

— А то ты не чувствуешь? Просто кусок мяса. Мертвее не бывает.

— Чувствую… Но…

— И кто это постарался?

— Не я.

— И не я.

— Не надо так смотреть на меня. Я тоже не имею к этому никакого отношения и вопрос задал не для того, чтобы отвести от себя подозрения.

— Я просто так… Только ведь вчера обсуждали как было бы хорошо его прикончить.

— Обсуждали. И его смерти я рад. Но она не к месту. Мы не готовы.

— К месту, не к месту. Кто-то нас опередил.

— Нет. Не посмели бы. Да и не заходил к нему никто. К тому же, неужели вы не чувствуете?

— Чувствуем.

— Вы понимаете, что это знак? Всесветлый покарал грешника.

— Сейчас не время обсуждать знаки. Что будем делать?

Вопрос заставил троицу людей стоящих у кровати с мертвым телом замолчать и задуматься. Несколько минут царила тишина, нарушить которую никто не хотел. Лишь осторожно приоткрывшаяся дверь заставила мужчин оторваться от мыслей. Испуганная служанка, увидев три пары рассерженных глаз направленных на себя, в испуге испарилась, при этом не забыв плотно прикрыть за собой дверь.

— Может вернем старика?

— С ума сошел? На плаху захотел? Он ведь не пощадит.

— Если сразу объяснить ему, благодаря кому…

— Я против. Старика мы контролировать не сможем. Он сожрет нас и не подавится. Мы для него обуза.

— Согласен. Старик нам не по зубам. Даже пытаться не стоит.

— Тогда кого? И не смотрите на меня, я вот так вот лежать не хочу.

— У тебя кровать роскошнее будет.

— Сейчас не время для шуток. У тебя есть конкретное предложение?

— Люций.

— Он же тряпка. Без милости… Хотя…

— Вот-вот. Люций с радостью сменит покровителя, тем более мертвого, а мы покажем преемственность и не вызовем проклятия на наши головы. Или вы думаете гнев Его единичен?

— Люция можно легко контролировать и он не взбрыкнет. Не тот человек.

— Я тоже согласен на Люция. Не самая плохая кандидатура. К тому же он молод и если будет вести себя правильно…

— Нас ждет долгое процветание.

— Можно сказать и так.

— И еще. Я тут подумал, — мужчина кивнул на мертвое тело, — Хорошо получилось. Демур явно дал нам знак. Может, когда закончим свои дела, не станем ждать второго знака Всесветлого? Мы сами можем явить его волю.

— Ты сейчас про императора?

— Заснул человек и не проснулся. А нам сразу легче станет. Наследника убедим не лезть в наши дела.

— И немного заставим поделиться своими. Просто мысли вслух.

— Мысли верные. Вернемся к ним позднее. Кто будет убеждать Люция?

— Ты предложил, тебе и карты в руки. Только много ему не обещай. Всесветлый милостив, но не добр. Пока неизвестно сколько наш новый Наместник проживет, много ему давать не стоит.

— Так и знал, что найду тебя здесь!

— Мы же договорились о встрече здесь еще вчера, было бы странно не найти.

— Ага. Новости слышал?

— Смотря какие.

— Наместник умер!

— Славно, — пробормотал погруженный в свои мысли глава разведки вампиров в империи и резко встрепенулся,наконец-то удостоив гостя взглядом, — Что?

— Наместник умер.

— Как?

— Во сне.

— Роз, ты меня за дурака держишь? Наместник был сильным жрецом. Очень сильным. Не очень умным, но очень сильным. А такие не умирают просто во сне. Да боги, я видел как в пузе священника проделали дырку размером с кулак, а тот лишь поморщился и заживил ее!

— Такое и я видел, — фыркнул архимаг, — Хотя такое не каждый проделать может. Но это не отменяет того факта, что Наместник просто умер во сне.

— Так не бывает. Ему помогли.

— Кто?

— Пока не знаю.

— Тогда зачем говоришь? — человек почти не скрываясь подтрунивал над вампиром.

— Затем, что владеющие силой Демура так просто не умирают. — резко прекратив говорить, Гор замер будто пораженный молнией, — Проклятие!

— Что-то понял? — заинтересовался архимаг.

— Естественным образом Наместник мог умереть только в одном единственном случае. И это очень плохо. Очень-очень плохо.

— Демур лишил его своей милости, — зажмурил глаза все понявший Роз, — Проклятие! Только этого нам не хватало!

— Он точно умер во сне? Твои информаторы не могли ошибиться? — вампир с некоторой надеждой посмотрел на человека.

— Мои люди уверены в своих словах. Но, сам понимаешь, их могли обмануть.

— Не смеши меня. Через сутки все равно правда выплывет наружу. В Вобанэ ныне слишком много разных фракций, чтобы подобное осталось в тайне. А обманывать тебя ради суток неведения даже священники не будут.

— Созван Совет Кардиналов. Будут выбирать нового Наместника. Сутки это много и кто-то мог пойти на такой обман даже рискуя вызвать мою немилость.

— Не думаю, — Гор активно покачал головой, — К тому же созыв Совета затянется. Часть влиятельных кардиналов на границе с Элуром.

— И кого это когда останавливало? Выберут без них.

— И то верно. Примерная кандидатура нового Наместника известна?

— Это я хотел спросить у тебя.

— Хм, — вампир задумался, — Если твоя информация верна и Наместник просто умер во сне без всякой посторонней помощи, то самой влиятельной фракцией Вобанэ становятся традиционалисты. После отставки Ронна в их рядах произошли серьезные изменения, сильно обновился состав, и за последнее время они собрали значительное количество сторонников за счет того, что прямо не поддерживали Наместника, но и не шли против него. Благодаря этому их ряды славно пополнились священниками на местах.

— Значит Лоренс, Джосив или Родриг.

— Не думаю, — хитро улыбнулся вампир, — Это троица ныне самая влиятельная и никто из них не захочет что-то потерять или что-то отдавать другому. Да и после столь странной смерти Наместника…

— Его трон ныне не так уж и притягателен, — кивнул архимаг понимая вампира с полуслова, — Если это была воля Всесветлого, то теперь никто из кардиналов не может быть уверен в том, что со следующим Наместником не случится что-то такое же. Все влиятельные кардиналы откажутся сами.

— Именно, — вампир задумался, — А значит кандидатур у нас не так и много.

— И кто? — Роз заинтересованно глянул на собеседника, который в ответ с укором посмотрел на него, — Извини, я не очень сильно разбираюсь, кто в Вобанэ кому задницу лижет, у меня свои дела есть. Влиятельных кардиналов знаю, а остальные мне не интересны, — маг презрительно махнул рукой.

— Люций или Амэтус. Два молодых кардинала. Креатуры ныне мертвого Наместника. Были ему полностью верны. Вера обоих сильна, но кроме веры у них ничего и нет, даже собственных мыслей. Я бы выбирал между ними.