И все же я привыкла верить в самое худшее. В этих краях было нечто злобное человеческому естеству и его следовало найти. Либо убедиться на основании полученных на месте данных, что сверхъестественного не существует. Понятно, что эти исследования являлись задачей вторичной после поиска пропавших людей.

Открыв карту я ещё раз внимательно осмотрела местность. От базового лагеря геологов до посёлка Дружба тридцать семь километров таёжной дороги. На пути три брода через бурные речки. Не так-то просто и быстро добраться. Так. Хорошо. Начну заново. Предположим, вертолёт высадил геологов в базовом лагере. Сколько они там были? Предположу, один день. Что в принципе логично. Какого хрена делать в тайге, если у тебя конкретная работа? Просто так кормить комаров и впустую поедать припасы? И всё же... Я имею дело с русскими людьми и они банально могли забухать. В таком случае кто-то мог увидеть выгрузку из вертолёта и... Что, собственно говоря и?

Я рассеянно посмотрела за иллюминатор, где в грозовом мареве шумела тайга, а дальние горы скрыл туман. Мрачная безнадёга... Сверкнула молния и раскатисто бухнул гром.

Предположим, кто-то случайно оказался в месте высадки геологической партии. Например, преступник, имеющий подельников в посёлке Дружба. Потом он как-то связался с ними ( рация, спутниковый телефон?) и те быстренько преодолели тридцать семь километров плохой дороги, форсировав три реки и... Стоп. Зачем собственно говоря это нужно? Что такого ценного могло быть у геологов, что потребовало бы ликвидации всей экспедиции? А то, что они мертвы, я не сомневалась. Если не вернулись из тайги за неделю и не подали никаких признаков жизни, считай, покойники.

Однако чтобы злоумышленникам преодолеть такое расстояние за день по плохой дороге, потребовался бы хоть какой-то транспорт с хорошей проходимостью. Квадроцикл, внедорожник, грузовик... Во всяком случае, в посёлке, на месте, можно посмотреть что у местных есть в наличии.

Правда, есть и такое допущение, что геологов выследили прямо в тайге, по пути на плато. Например нелегальные золотодобытчики. Правда, я не верила в некий конфликт. Что там делить-то? Тайга большая, золота на всех хватит. Разве что геологи нашли нечто действительно ценное. Например, по-настоящему богатое месторождение. Но это было возможно только не в начале экспедиции. Они ж пропали практически у входа на плато, которое хоть нынче и безлюдное, но раньше всё-таки было заселено. Так, стоп... А с чего можно быть уверенными, что сейчас там никого нет?

Я задумалась. Тайгу я знала. С множеством легенд и суеверий. Пропавшие целиком селения кержаков-староверов, которые ещё со времён раскола жили отшельниками в лесной глуши. Посёлки, внезапно покинутые жителями... Беглые уголовники, при побеге затерявшиеся в тайге и съевшие друг друга. Чёрт... Тут было чего опасаться. А если принимать в расчёт байки о сверхъестественном, вроде легенд о чёрных летающих людях, йети, тундряных и таёжных ведьмах, картина получалась совсем жуткая. Лучше сидеть дома. Я усмехнулась про себя. Размышления ничего не дали. Вариантов, от чего могли пропасть люди, масса. Пять человек могли и утонуть в реке, стараясь спасти друг друга или свалиться в пропасть. Или убегать от медведя и... Угодить в пасть другому медведю. Да чёрт... Нет. С медведем история совсем неправдоподобна. Было же у них оружие в конце-то концов?

Я посмотрела ещё раз отчёт спасательной группы МЧС. На берегу реки Нутуяс они обнаружили заимку с небольшой новой избушкой из каркасных материалов, построенной незадолго до экспедиции. Явно постаралась контора, на которую работали геологи. В избушке продовольствие. Тушёнка, крупы, мука в жестяных упаковках. Немного инструментов и оборудование. Как я понимаю, некритическое. Документов, журналов, электроники найдено не было. Отсюда экспедиция вышла на связь через спутник и сообщила что завтра приступают к выходу на маршрут. Маршрут к плато Наукок? Скорее всего. Однако маршрут мог быть и другим.

От базового лагеря до второй стоянки десять километров. Они преодолели их пешком. Наверняка это заняло весь день. Свернуть стоянку на базовом лагере, позавтракать, элементарный туалет, сборы. Переправа через речку. Дождей тогда не было и на бродах ещё мелко. Во всяком случае, после переправы пришлось переодеваться, сушиться. Если у них были с собой гидрокостюмы... Хотя нет... Навряд ли на себе потащили бы эту хрень, когда каждый грамм веса в рюкзаке наперечёт.

В отчёте командира спецназа тоже ничего особо ценного. В базовом лагере они не нашли признаков присутствия посторонних. Следы автотранспорта повышенной проходимости тоже отсутствовали. Дорогу к поселку Дружба они осмотрели на протяжении сотни метров. В течении нескольких дней никто не проезжал, что конечно же ни о чем не говорило. Злоумышленники могли остановиться за несколько километров от лагеря и оставшийся путь пройти пешком. Однако нам все равно предстоит ехать по этой дороге, так что все можно посмотреть на месте.

Спецназовцы переправились через реку Нутуяс и прошли десять километров по заброшенной дороге до места следующей стоянки, перед самим плато. Дорога по описанию, заброшена и труднопроходима. На нескольких фотографиях видны оползни со склонов гор и поваленные деревья. Впрочем, при желании дорогу можно быстро привести в порядок, обладая тяжёлой техникой. Нелегалы конечно, не могли это себе позволить. Если кто-то и рыл тайно золото в тех краях, добираться до прииска ему пришлось бы пешком. Предположим, геологи нашли золото. В край тотчас пришли бы горнорудные компании, большой бизнес. И нелегальная добыча наверняка окажется остановлена. Многие люди потеряют источник дохода. Причем люди рисковые. Опасные, дерзкие, готовые на всё. Вот тебе и мотив. Причем весомый и без всякой хтони.

Моё мнение насчёт причастности местных нелегалов кардинально изменилось. Они могли пришить геологов. И пожалуй что, это пока единственное подозрение, стоящее внимания.

Спецназ дошел по заброшенной дороге до начала перевала. Ничего подозрительного не обнаружили. Рядом с подъемом на плато нашли ещё один, последний лагерь. Ничего примечательного. Следы от костра, колышки от палаток. Закопанные пустые консервные банки и мелкий мусор. Ах да... Мешок с продовольствием, подвешенный на ветке от хищников. Лагерь не выглядел покинутым в спешке. Люди переночевали и спокойно ушли, рассчитывая вернуться в скором времени.

Спецназ от лагеря продвинулся ещё километров на десять, но на последнем рубеже, при подъёме на крайний гребень плато попал в обвал. Камни травмировали половину команды, причем преобладали переломы костей ног. Самая тяжёлая травма в таёжных горах. Практически путевка в смерть. Естественно, им пришлось прекратить поиски и эвакуироваться из квадрата на вертолёте.

В общем и целом план действий уже нарисовался. Что надо, придумаю по ходу дела. В первую очередь осмотреться в поселке Дружба. Какие слухи у местных ходят. Знают ли они что-то. Кстати, а откуда им что- либо знать о пропаже геологов? Вертолет МЧС, насколько я знаю, садился только в базовом лагере. Да и спецназ высаживался там же. Если только кто-то из местных ездил в райцентр... Во всяком случае, поиски экспедиции нужно начать с Дружбы. Это ближайший населенный пункт от места исчезновения. Есть ещё поселок Октябрьск. Он ближе к Наукоку, в двадцати пяти километрах севернее от базового лагеря, но покинут жителями, эвенками-промысловиками. Интересно... Есть отчёт бывшего участкового инспектора Ирдинского района о ликвидации Октябрьского сельского поселения в связи с отсутствием жителей. Причина не называлась. Может, уехали на материк, как здесь говорят. Или умерли. Всё может быть...

Так что планы такие. Потусить в Дружбе. Потом из Дружбы доберёмся до базового лагеря и там осмотримся.

Постепенно я начала хлопать осоловелыми глазами и совершенно незаметно, невзирая на гул вертолёта, погрузилась в сон. Всё-таки вставать пришлось очень рано...

— Мы на месте! — пилот осторожно потряс за плечо. Мигом проснувшись я сначала не поняла где нахожусь. Сознание тем не менее быстро вернулось и за секунду вспомнила всё. Похоже, добрались до Дружбы.