Спокойный тихий вечер. В такие моменты время течёт особенно неспешно и пользуясь этим, я люблю сидеть дома, в своей уютной маленькой берлоге, предаваясь размышлениям, развлечениям и обжорству. Негромко играет музыка из старого кассетного магнитофона. Когда заканчивается кассета, аппарат щелкает в конце пленки и замолкает на несколько минут.

Впрочем, тихо не становится. Огромный телевизор непрерывно показывает фильмы. Фантастику и ужасы. То, что мне близко. Даже во время отдыха я погружаюсь в эту чертовщину. Валяются ноутбук, планшет, смартфон, раскрытая книга на кровати вверх обложкой с оскалившейся дьявольской рожей. Мягкий приглушённый свет повсюду, от которого уютно и тепло. Мой рай.

Именно в такие вечера, когда охота часами лежать, завернувшись в тёплый плед и краем глаза смотреть телевизор, или ползать по интернету, мне звонят и заставляют всё бросать и ехать чёрт знает куда. В темень, холод, ужас. Заниматься черт знает чем.

Традиция не подкачала и в этот раз. Тихо мурлыкнул смартфон. Новое сообщение. И я уже знаю от кого. Только на его сообщениях и вызовах стоит эта мрачная мелодия. Значит, опять рядом что-то стряслось. Как всегда, быстрой иглой сердце кольнул мимолётный страх

Мы общаемся в одном из мессенджеров. Спецслужбам запрещено просматривать этот канал. Слишком большие вопросы вызвало бы его содержимое у неподготовленного человека. Взяв телефон, я развалилась на кровати, натянув одеяло до подбородка.

— Только не говори ничего, — ехидно рассмеялась я.— Мне сейчас очень хорошо.

— Охотно верю, — голос на том конце искажен преобразователем так, что кажется, будто разговаривает робот. Ни мужчина, ни женщина. Босс всегда скрывал свой пол. Возможно, сидела такая же малолетка как и я. Или парень.

— Ты сибирячка. Поэтому войти в курс дела займёт не слишком много времени, — уверенно продолжил босс.

— Говори.

— В отдалённом таёжном районе пропала группа геологов. Они разведывали залежи золота, что в тех краях совсем не редкость, как ты понимаешь.

— Дальше. Кого отправили на поиски?

— Местность труднодоступная и огромная. Как раньше говорили, три Франции и четыре Германии. С воздуха поиски ничего не дали. Вертолёт МЧС, приземлившийся на месте высадки, обнаружил покинутый лагерь. Всё что могли, спасатели забрали с собой, но никакой информации не обнаружили. Потом выслали группу спецназа. Десять человек. Они продвинулись километров на двадцать, до начала плато. Дальше началась труднопроходимая горная местность. Нашли ещё одну ночёвку и запасы продовольствия, оставленные про запас. Отсюда последний раз геологи выходили на связь.

— Почему спецназ?

— Основная версия что геологи нарвались на нелегальных золотодобытчиков.

— Неофициальная?

— Послал в сообщении.

— Спецназ ничего не нашел?

— Нет. У них что-то случилось. Травмировались несколько бойцов и осталось только вернуться обратно в базовый лагерь, а потом покинуть территорию поисков. Горный обвал или что-то в этом роде. Я читал отчёт командира группы. Поиски геологов решили прекратить. Можно угробить сотни человек и никого не найти. Сама понимаешь.

— Хм... Допустимые потери... —хмыкнула я и на планшете открыла карту плато Наукок.

Местность и в самом деле глухая. Множество рек, горная тайга. Скалы, ущёлья...

— Как предполагалось вывозить золото, если геологии бы нашли возможное месторождение ? Из такой глухомани оно стоит в три раза дороже. Разве что на вертолёте.

— Вот именно, но... — голос куратора дрогнул, что я тут же заметила . — Там дорога есть, в те края. Плохая. Ей давно не пользовались.

— Куда ведёт?

— Несколько заброшенных рудников в глубине долины. Когда-то добывали медь, серебро. Давно. В начале двадцатого века. И раньше. Были и несколько посёлков, уже давно заброшенных. Люди там жили. Сейчас нет.

— Ясно, — задумавшись, я помолчала. — Почему я? Почему ты думаешь, что это мое дело?

— У местных есть легенды. Нехорошие... И ты сибирячка всё таки.

— По твоему мнению, я годами жила в непролазной тайге, а не в городе миллионнике? — рассмеялась я. — Я конечно ходила в походы с родителями и в школе, но то были стандартные туристические маршруты. Впрочем, в лесу я выживу как- нибудь. Всё-таки тайга получше чем очередное измерение ада. Я кстати, спрашивала именно про нехорошие легенды. Что там? И откуда местные? Ты ж говорил, там никого нет.

— Людей немного. Но они есть,— голос босса мгновенно сменился на командный. Он почувствовал, что я зацепилась.— В основном нелегальные золотодобыча и пушной промысел. Будь осторожна. Ружье у каждого, да и стреляют особо не спрашивая, кто перед ними. Власти там нет, надо признать. Если что, рассчитывай только на себя. И на спутниковый телефон. Мы вытащим если что.

— Всё ясно. Как всегда,— рассмеялась я. — Я пойду одна? Где оружие и снаряга?

— Скинул в сообщении местоположение. Плату перевел на карту. Пойдешь не одна. Слишком опасно. Реки, горы... У меня есть для тебя компаньон. Человек бывалый. Турист-экстремал, таежник, охотник.

— Что ещё?

— В тридцати - сорока километрах от базового лагеря геологов есть маленький поселок под названием Дружба. Официально жителей двадцать восемь. И русские, хакасы, эвенки. В основном живут пушным промыслом, но есть и небольшая пилорама. Само собой, нелегально золотишко моют по ручьям. Однако есть и пришлые, которые могут быть беглыми преступниками в федеральном розыске. Напарник под видом туриста- проводника ждёт там, на месте. Тебя забросим туда же.

— Что с легендой? Как мне обзываться?

— Легенды особой нет. Говорите правду, если спросят. Вы — поисковики и спасатели, ищете пропавших геологов. Черт... Да пусть волонтеры от той же Лизы Алерт. Оружие не светите особо. Там за хорошее ружье и пришить могут.

— Когда выдвигаться? — я постаралась скрыть досаду. Как всегда, трудно раскачаться. Впрочем, так же как и потом остановиться.

— Завтра утром. Нельзя медлить. Люди могут быть ещё живы и их надо вытащить оттуда. Все. Удачи. Береги себя, Аня.

Я помахала рукой, изобразив натянутую улыбку и прервала связь. Вот и новое дельце. А так хорошо начинался вечер...

Хотела полистать, что там прислал в сообщениях босс, но с досадой захлопнула ноут. Масса отсканированных документов, на вид совсем старых, записей в тетрадях, копий каких-то справок. Малой кровью тут не отделаться. Решив, что разберусь и так, а почитаю в вертолете, или ещё где, я укуталась в одеяло и мирно проспала до утра под тихий бубнеж телевизора.

Шесть утра. Вертолет взлетает с небольшого частного аэродрома в промзоне родного города. В иллюминаторе видно склады, заправки, автомастерские, свалки. Над угрюмыми свинцовыми тучами блеснул утренний луч солнца и тут же потонул в серой хмари. Похоже, скоро гроза. Настроение под стать, сумрачное и подавленное. Усилием воли преодолевая сплин и остатки сна, достаю из кармана ветровки смартфон и открываю сообщение, присланное боссом накануне, которое я благополучно продинамила вчерашним вечером.

Фотографии документов самых разных времён. Полуистлевшие рукописи времён Николая Первого, доклады урядников уездной полиции губернским исправникам, объяснительные записки офицеров НКВД местного лагеря вышестоящему командованию. Все документы в стилях письма, соответствующих эпохе, информировали о неких кровавых злодеяниях с человеческими жертвами или исчезновениями людей. Причем на месте исчезновений находили лишь небольшие части тел, вроде пальцев ног, ушей, кусков кожи. Трупы убитых на местах преступлений чудовищным образом обезображены а иногда даже частично съедены.

Все происшествия выглядели бы совершенно естественными для дикой глухомани, если не происходили в разное время на одной и той же местности. Складывалось ощущение, что изуверу несколько сотен лет. Однако учитывая что местный социум представлял из себя смесь инородцев, потомков ссыльных, беглых каторжников, бродяг и искателей приключений, не было ничего удивительного в подобных преступлениях. Человек на многое способен, страдая от многодневного голода голоде либо многолетнего проживания в одиночестве, вдали от общества.