Скоро настанет вечер и сейчас, а за ним ночь. В бараках даже нечего думать искать пристанище — все они выглядели однотипно убого. Разбитые окна, пустые дверные проёмы, частично разломанная, частично сгнившая самодельная мебель. Через истлевший пол проросли молодые деревья. Даже думать не хотелось чтобы ночевать в этой помойке. Но в связи с открывшимися обстоятельствами хотелось бы более надёжный лагерь, чем палатка на окраине леса.

И вскоре нашли, что искали. Поодаль, на самом краю поселка, стояла избушка с вывеской "Радиовышка". Сама антенна, судя по всему, давно демонтирована и вывезена, но аппаратная осталась. Построена качественно. Лиственные бревна на фундаменте из дикого камня, крыша, крытая железом. Окна и дверь целые, трава рядом расчищена. В кучу рядом с входом заботливо свалены дрова из валежника. Я сразу поняла, что здесь и останавливался Витька. Внутри несколько пустых радиорелейных шкафов, пуль управления, полки со всяким хламом. Небольшая железная печурка, заправленная дровами, топчан у стены. Ощущение такое, будто только вчера отсюда ушли люди.

— Тут мы и остановимся, — я сбросила рюкзак со снаряжением на пол и прыгнула на топчан, застеленный старым брезентом. — Бросим часть снаряги здесь. С собой нет смысла таскать много.

На скорую руку перекусили армейскими запасами, так кстати попавшимся нам на перевале, и ближе к вечеру, пошли осмотреть округу. С собой взяли всё оружие, что было. Оставили лишь палатки и продовольствие.

От радиовышки в разных направлениях шли несколько воздушных линий. Провода с них давно демонтированы, остались лишь изоляторы и растяжки.

— А тут много всего стоит, — удивился Саша. —Не ожидал, надо признать.

— Связь с большим миром нужна подобному месту. Радиовышка и телефонная станция образовывали местную сеть, которая связывала посёлок, лагерь, рудник и управление.

— Куда мы сейчас пойдем?

— Первым по пути нам встретится управление рудником Очевидно что пойдём к нему. Сам рудник оставим на потом.

По ходу движения мы заглянули во все попадавшиеся бараки, сараи и другие постройки, среди которых была и небольшая дизельная электростанция, наполовину разграбленная, но не нашли ничего, что помогло бы продвинуться в поисках геологов.

Управление рудником представляло собой одноэтажный продолговатый барак с несколькими кабинетами внутри. В них поломанные шкафы, столы, стулья, валяющаяся под ногами бумага. Какие-то чертежи, схемы, документы. В целом ничего нужного. Мы прошли и обыскали всё здание, признаков недавнего присутствия людей не обнаружили, пора бы и подумать что делать дальше.

Выйдя на свежий воздух, ещё раз огляделись. Вход в рудник находился совсем рядом, в южном, почти отвесном склоне отрога, идущего от вершины плато. Полукруглый зев штольни под небольшим уклоном уходил в глубину. Из рудника выбегали две узкоколейки, ведущих дальше, к отвалам породы и плавильной мастерской.

— Как сюда всё это возили? Рельсы? Оборудование? Дорога не слишком хорошая, — недоуменно спросил напарник. — Это ж сколько всего надо притащить черт- те куда.

— Как возили? Машинами, тракторами, вездеходами. На самом деле тут не много всего и настроено. Рудник с фабрикой, электростанция, поселок для вольнонаёмных и лагерь для заключённых. Рудник, по всему видно, небольшой, добывали серебро. В здешних местах это редкое ископаемое. И дорогое.

— Нам обязательно лезть в эту дыру? — Александр с тревогой посмотрел на чернеющее жерло рудника. В лучах закатного солнца вид у него был достаточно зловещий.

— Нет, не обязательно, — в раздумьях ответила я. — Но метров сто от входа мы проверить обязаны, чтоб исключить все сомнения и неправильные выводы в дальнейшем.

— И что? Ты предлагаешь пойти в этот подземный ад прямо сейчас? На исходе дня? — возмутился Саша. — А может, стоит подождать до утра?

— Утро или ночь, какая разница? Там все равно темно. Давай уже! Охота тебе завтра опять сюда тащиться?

— Ладно, — обречённо вздохнул Саша. — Фонарь-то есть у тебя? Я свой оставил в радиовышке.

— Есть! Смотри! Горит! — я вытащила карман из разгрузки и потрясла им перед напарником, показывая, что всё в порядке. — Пошли давай! Сделаем это по-быстрому!

Держа в правой руке пистолет, а в левой фонарь, я осторожно пошла вглубь рудника, напарник последовал за мной.

Недалеко от входа у левой стены стояла небольшая деревянная будка с надписью "Пост охраны номер 3". На пыльном столе лежал журнал записей.

— Ты смотри, как вчера писали, — удивилась я и полистала записи. Ничего примечательного. Иванов зашёл двенадцать часов, Семёнов вышел в тринадцать часов. Датировано тысяча девятьсот пятидесятым годом.

— Мне кажется тут полста лет никто не ходил, — голос Саши гулко отразился от стен и улетел эхом в тёмную глубину. Где-то чуть слышно упал камень. — Господи, что это???

Снаружи перед входом в рудник горбилось неведомое жуткое существо. На вид что-то среднее между человеком, собакой и летучей мышью. Я не успела его толком разглядеть, так как наступили сумерки, да и напарник сразу же выстрелил в монстра. Не предупредила об опасности стрельбы под землёй. Так и случилось. Всё, чего я опасалась. Грохот от выстрела вызвал сотрясение породы и крупные обломки скал посыпались сверху и с боков, загромождая выход.

Чертыхаясь и падая в темноте, мы друг за другом побежали внутрь рудника, опасаясь, что нас завалит, но через несколько минут всё стихло. Из-за пыли стало трудно дышать и я обмотала рот носовым платком.

— Надо посмотреть, остался ли проход! Пойдём! Осторожно! — едва слышно сказала я и крадучись пошла обратно.

Саша виновато поплёлся следом. Он уже представил, чем его выстрел мог обернуться для нас.

Последствия обвала выглядели невесело. Штольню полностью завалило и выход стал невозможен. Я внимательно просмотрела всё, что только можно, но вывод сделала неутешительный. Путь наружу преграждали почти двадцать метров крупных камней, плотно лежащих друг друг на друге, растащить их не было никакой возможности.

— Здесь не пройти. Нужно искать другой выход, — озадаченно сказал Саша, оглядываясь по сторонам. — Это что, в ручную всё выдолблено?

— Как видишь... — откликнулась я. — Рабочих рук в лагере много побывало. Хоть что построить можно, дело во времени.

— Извини, пожалуйства. Я... Испугался этого зверя...

— Перестань, не время оправдываться. Ты ни в чём не виноват, — перебила я напарника. — Нужно искать выход. И чем быстрее тем и лучше. О звере потом.

— Ты думаешь у нас есть шанс?

— Да. В любом руднике или шахте должны быть вентиляционные штольни или колодцы, ведущие на поверхность. Иначе внизу не будет воздуха и станет невозможно дышать. Здесь воздух явно не спёртый — я заметила это сразу. Нужно найти вентиляцию. Кстати, ты обратил внимание? На потолке электрические светильники. Где-то здесь есть своя электростанция.

— Хорошо. Идём. Кто вперёди?

— Давай ты, держи фонарь. Я подстрахую сзади. Смотри в оба!

Особого веселья не было, впрочем, как и грусти. Мы попали в беду и нужно срочно, не теряя времени, выбираться из нее. Саша шёл впереди и светил себе под ноги, я за ним, с оружием наготове. Если здесь водятся подобные существа, прогулка может стать совсем нелёгкой. Виденный нами монстр стоял на четырёх лапах, но при этом конечности у него скорее человеческого сложения, только приличного размера и мускулистые. Голова похожа на собачью, с узкой вытянутой мордой и торчащими зубами, уши торчком, как у овчарки, да и глаза такие же. Существо складывало длинные перепончатые, похожие на крылья летучих мышей, наверное, умеет летать. Дьявол из Джерси, да и только. Или летающий человек из Приморья, которого слышал в дальневосточной тайге Арсеньев.

Через двадцать метров в правой стене штольни мы увидели открытую дверь с табличкой "Электростанция", рядом дверь с табличкой "Склад". Поблизости, у стены, сложены ящики частью целые, частью разломанные, из которых наполовину высыпались инструменты.