Она многозначительно замолчала, подбирая слова.

— Мам, что? — От слова она вздрогнула.

— По легенде ты забыла Кристиана. Тебе придётся подыграть Нейтану и принять его ухаживания. Рано или поздно, он успокоится и пригласит тебя во дворец. Там тебе будет проще прощупать Кристиана.

Кровь прилила к щекам от одной мысли, что мне придётся терпеть ухаживания этого гада.

— Прости, милая, но по-другому тебе во дворец не подобраться. Ближайшее мероприятие — это твоя помолвка, но она всё равно не будет также быстро, как ты можешь пробраться, используя своё обаяние, — она подплыла ко мне ближе, — Не допускай его близко, но заинтересовать ты в силах. Держи дистанцию, пусть нагуливает аппетит.

Мужчины на эту фразу синхронно фыркнули, а Николь закатила глаза.

— Мальчики все считают себя хозяевами положения. И это правильно. Когда девушка ведёт себя верно, так всегда и получается.

— Если мы все обсудили, то нам пора в Академию. Время поджимает. — Эрик открыл портал для нас и уже ждал, нетерпеливо топая ногой.

Макс открыл себе портал сам и, махнув нам на прощание, скрылся из виду.

Портал перенёс нас с Клариссой в коридор около наших спален, где мы с ней распрощались и разошлись по комнатам. Я так сильно хотела в душ и спать, что совершенно не рассматривала помещение вокруг себя.

Оказалось, зря.

— Ну и где ты была? — прозвучало из тёмного угла комнаты, где вдруг зажёгся светляк, который осветил недовольное лицо моего «жениха».

Сделала до неприличия невинное лицо и, улыбнувшись, ответила:

— Ты всегда вламываешься в спальню на ночь глядя?

— Нет. Только если этого требуют обстоятельства.

— И какие обстоятельства сейчас?

— Моя невеста отсутствовала несколько дней, опоздала на учёбу, не пришла на наши занятия, даже не сообщив мне, где она. — Нейтан с каждым словом делал шаг по направлению ко мне.

— Я не твоя невеста. Предложений мне не поступало, а я ничего не подписывала. — Пискнула я ему в ответ.

Ох, не готова я прямо сейчас изображать его «невесту». Мне в душ надо!

— Ах, тебе предложение подавай…

— Ты, вообще-то, до сих пор помолвлен с Клариссой. — Предприняла я последнюю попытку остановить этот разговор и отправить мужчину думать над своим поведением.

— У тебя устаревшие данные. Помолвка расторгнута, теперь моя невеста — ты. — Он сделал ещё шаг ко мне, оказываясь непозволительно близко.

— Нейтан, я, по-моему, ясно выразилась. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам, — под моими ногами заклубился фиолетовый дымок, но теперь с золотистыми вкраплениями, — Я, может, вреда и не причиню, но настроение испоганю ещё больше.

Он внимательно посмотрел мне в глаза, будто пытался в них что-то увидеть, а потом резко выпрямился и произнёс:

— Будет тебе всё, что ты хочешь. Но и ты теперь не отвертишься. Доброй ночи.

И исчез в портале.

Да что же это такое?

Ни отдохнуть, ни выдохнуть нельзя.

Отдышавшись, пошла приводить себя в порядок и рухнула на кровать без задних ног.

Ожидала, что сновидений не будет, но как же я ошибалась…

Анна

Снилось нечто странное. Почти всю ночь я пыталась остановить кровь у белоснежного дракона, который был в полуобморочном состоянии.

Его взгляд на меня, печальный до умопомрачения, меня выводил из равновесия.

Проснувшись утром, я понимала, что видела Кристиана. Но помочь ему не могла ничем. Слёзы сами собой вырвались из глаз, а настроение было отвратительным.

Приняв душ и приведя себя в порядок, поплелась на лекции. Интересного было мало.

История Драмании, медитация и боевая теория. Я откровенно зевала на каждой лекции, а Кларисса то и дело пыталась со мной связаться.

После всех занятий, получив сообщение от Нейтана, поплелась на тренировку, обречённо вздыхая о своей трудной доле.

Желания играть роль не было, но выбора не оставалось.

Нейтан ждал меня на полигоне, такой же холодный и отстранённый.

— Привет. Начнём? — Проговорила я, бросая тёплый плащ на землю.

Нейтан очень внимательно меня осмотрел, склонив голову набок, но не произнёс ни слова. Я стояла перед ним, совершенно не желая вступать в демагогии и споры. Будь что будет. Ну, хочет он меня помучить, значит, будем мучиться.

— Ты плохо спала? — Прозвучал неожиданный вопрос.

— Снилось что-то странное. Просто беспокойно, ничего страшного. — Произнесла я, стараясь быть спокойнее.

Ну, конечно, я понимала, что означал мой сон. Но показывать это Нейтану, я не стану, ни при каких обстоятельствах.

— Есть хочешь?

Я застыла.

Неужели это сноб сейчас предложит мне отдых?

— Не знаю, — произнесла я, опустив взгляд, — Не было времени об этом подумать.

— Пойдём, — протянул мне руку парень, приглашая в открытый портал, — Не бойся. Я не обижу.

Я не узнавала его. Не было напускного высокомерия, холодности. Просто парень, просто пригласил меня куда-то. Просто сюрприз от того, от кого совсем не ожидала этого.

Я вложила руку в его ладонь, и мы вошли в портал, который вывел нас на оживлённую улицу городка.

Я разинула рот от восхищения.

Уютные кафешки, маленькие магазинчики, в которые даже в такой час стояла очередь. Город уже был украшен к празднику. Если я правильно поняла, то ближайший праздник был аналогом нашего Нового года. Город был украшен невероятно.

Магические огоньки порхали то тут, то там, витрины были украшены цветами и нарядными фигурками. Везде висели колокольчики, яркие ленточки и блёстки, напоминая окружающим, что у них ещё есть повод для радости.

— Нравится? — Спросил меня Нейтан, стоя рядом со мной, практически целомудренно.

Его поведение меня удивляло. Он не пытался язвить, приставать или давить на меня. Будто и правда был нормальным парнем, который привёл понравившуюся девушку на прогулку.

— Да. Очень, — Я с благодарностью посмотрела на парня. Мне и правда не хватало простой прогулки, — Спасибо!

Он улыбнулся уголками губ и, взяв меня за руку, потащил вперёд к рядам ярмарки.

Чего там только не было. И сладости, и ткани, и фигурки ручной работы, и украшения, и оружие, и одежда. У меня разбегались глаза от обилия красок и товаров.

Я с удовольствием попробовала мягкие булочки и шоколадные конфеты, выпила невероятный чай с мятой и съела очень необычный фрукт, чем-то похожий на банан, но с привкусом клубники.

Я не заплатила ни копейки, за всё платил Нейтан, а я диву давалась, насколько может быть разным парень.

Он не настаивал, не давил, не пытался ко мне приставать. Он просто был рядом, будто между нами и не было недопониманий.

Мы говорили о чём-то отстранённом. О погоде, учёбе, о праздниках, о детстве. Его правда интересовало, как я провела своё детство, что я чувствовала при перемещении, как осваивала свою магию.

Я, не задумываясь, рассказала ему много тонкостей, которые обычно старалась держать при себе. Например, про машины, про самолёты, про супермаркеты и доставку еды.

Нейтана воодушевили мои рассказы настолько, что он на полном серьёзе решил внедрить некоторые вещи в Драмании, основываясь на моих рассказах. Это было приятно, но я всё ещё искала подвох.

Вечер закончился в таверне, довольно приличной, стоит заметить, где мы очень плотно поели, а потом меня переместили в мою спальню порталом и даже ни разу не попытались поцеловать.

Нет, я серьёзно.

Нейтан просто сказал «спасибо2 за проведённый вечер и ушёл к себе, не пытаясь меня зажать или полапать.

Я была обескуражена его поведением, но решила не акцентировать внимание. Его доброта может так же быстро прекратиться, как и началась.

Душ и домашнее задание заняли почти весь вечер, почти до полуночи. В полуобморочном состоянии, я легла спать, а утро мне принесло необычные новости.